朱沣小心地瞥了一眼他父皇，未见不虞，将这潭水搅得更浑：“陆伯父，在下皇六子朱沣，对曼宁很是倾慕，这厢有礼。”
这个好似也不错。
陆豺心中犯难，忍不住瞧了眼莫风，对方却淡定从容，毫无担忧之色。
师兄已搭好台阶，该她收场了。
陆澈朝太后及两位皇子行礼道，“承蒙六殿下与十二殿下错爱，曼宁是一寻常女子，得两位殿下如此费心，实在有愧。”
清亮不失柔和的声音响起，缓解了殿中紧张压抑的氛围，“劳诸位长辈费心，方才太后娘娘问起曼宁心意，从前曼宁不知自己已有婚约在身，师兄自幼与我相熟，陆澈愿遵照父亲所愿。”
她竟未选择两位皇子中的任何一人。
朱潜心中意外，平静道：“曼宁这般受太后和惠王喜爱，婚事不可草率，还需好好思量，不如往后再议。”
他临走前瞥了一眼陆豺，对方含笑回视。
陆豺与莫风不便留在宫中，跟随惠王回府，莫风正与谷小澈对坐。
他道：“师妹今日还未好好谢我。”
“你究竟是谁？”谷小澈心中有个人选，还不能确定。
莫风勾唇，露出与先前气质完全迥异的笑意，在她面前变化了模样。
谷小澈心头一松，果然，师兄怎么可能出现在那种地方。
“你很失望？”重年收了笑意，“知道你今日遇上难题，好心带陆豺过来解困，你不谢我就罢了，干嘛愁眉苦脸。”
谷小澈不想同他争辩，“人间不是你该待的地方，不怕漏了痕迹？”
“来一个打一个。”重年无所谓道，“谁让这有人还欠我一桩交易，本君不好好看着你，哪日出了事，找谁兑现去？”
他的目光似掺杂了别的一丝什么。
“你再这般瞧着，我会以为你看上我了。”
谷小澈玩笑道，“妖君不是凡人，想来不会同凡人一般，容易为皮相所惑。”
重年语气轻佻道，“你低估了自己的美貌。”
“本君瞧着，能长成你这模样的，凡间少有六界难寻，能与你相较者，寥寥无几。”
谷小澈被他言外之意惊了一惊，迟疑道：“妖君所指的交易，莫非就是这个？”
重年忍不住伸手，在她柔嫩的小脸上微微一捏。
谷小澈心头腾起怪异之感，自那日化出原本模样后，重年似乎哪里变了。
莫非在外受了刺激？
妖君的声音清晰有力，下了某种决定般，“你听好了，这话本君只说一次。”
他的声音低微，却带着些许难言的羞涩：“本君，想同你谈个恋爱。”
谷小澈惊得嘴巴差点没合上。
他这是打哪来的奇特想法！
无聊也不必找个人谈恋爱叭？
她皱眉拒绝，“这有违修炼之道。”
重年凝视她的眼眸，毫无收回之意，“本君已同你打过招呼，应或不应都随你。”
“莫非，你是在历劫？”
谷小澈想了一圈，理智清醒地同他分析，“我这皮囊生得的确不错，但未飞升之时，不可能同情爱扯上关系。”
“聪明，居然能算到历劫一事。”
重年缓缓道，“此劫已阻碍本君数万年，迟迟不得破境。直至那日占了一卦，算出同你有关，才找上门来。”
原来交易是这个，谷小澈悬起的心放下。
她诚恳道：“你不一定要同我谈恋爱，既是劫难，来日若有机会，我助你就是。”
她也没谈过，但寻个两心相悦的人多不容易啊！没必要为修炼之事逼迫自己。
在谷小澈心里，谈恋爱当如清溪和桐乐那般自然融洽，真正的一对神仙眷侣。
她答应得爽快，重年有点意外：“你不怕我修为进阶以后，带领群妖冲上仙界，同神仙打架？”
“一码归一码。”谷小澈自认向道之心十分坚决。
“我尚在人间，你助我修炼，我也应当回报你，若日后果真兵戎相见，不必留情。”
结束这桩交易，他们便会踏入各自命途，再无牵扯。
重年犹不罢休，要她的保证，“不枉本君帮你这场，你须记得今日所言，破境之前，你都要助我。”
谷小澈应下此事，对他今日的帮助，表示真心实意地道谢，送上好酒一壶。
一人一妖对坐小酌，就此形成一种无言的默契。他破境之前，她飞升之前，互相更多了一重信任。
桃花随风而舞，落满庭院，似是美人助兴。
时隔多年，皇帝再次踏入沁华宫，周遭景致还跟从前无甚差别。
岳昭和岳家都未变过，他也一样。
朱潜见过陆豺后，对着岳昭撕开那层伪装，“你宁可站在柳家与朱翰那头，也不愿委身于朕。”
“朱沣才是流着岳家与皇家血脉的孩子，为了你那情郎，连母家也不顾？”
还看不明白岳家立场的人，唯有皇帝和岳媚莹母子。
岳家铮铮铁骨，家风清正，不屑做争权夺利之事，也不会站在哪位皇子身后，为他清路。
岳昭一如既往地心如止水，“陛下来沁华宫，就为问我这个？”
朱潜冷声道：“朕早该杀了你。”
宫中妃嫔莫不以他的心意为上，看在岳家面子上，他一再容忍岳昭，反而令她恃宠而骄。
“是啊，宫中妃嫔都需如岳媚盈那般，逢迎讨好，可我不是。”
岳昭直视这位皇帝，“陛下，你对岳媚盈的确已是盛宠，这份宠爱足够保住岳家，可我想要的是一份属于我的爱。”
“陛下若认为我犯了大罪，还请饶了岳家，岳昭愿听凭处置。”
因着皇帝与柳家的恩怨，逃嫁之事被一再遮掩，她早该死了。
朱潜一手掐住她的脖子，怒声道：“你以为朕不敢？”
以岳昭的武功对付他很容易，但她并未还击。
手中的人呼吸越来越弱，脸色青白却不挣扎。
朱潜终于松手，“就凭欺君之罪这条，朕诛杀十个岳家都不够。”
岳昭按压脖颈，眼前黑暗褪去，渐渐恢复清明，眸中闪过一丝疑惑。
朱潜为何不杀她？
她试探着道：“陛下对皇后娘娘，其实也抱着同样的感情罢？”
朱潜凌厉的目光扫过来。
奈何岳昭已从鬼门关走过一趟，不惧他的逼视。
偏宠别的妃妾，冷落中宫，将朱翰交由太后抚养，不许他见母亲。
看似打压皇后，却从未做过别的举动。就连朱翰从前，虽对皇后冷淡，心中却不恨她。
他明知柳家有篡位之嫌，仍旧在朱翰身上花了大量精力和心血。
朱潜恨柳明容一心偏帮柳家，却爱上了柳家的女儿。
爱恨交织，大抵如此。
“朕还以为除了太后，无人看出。”
朱潜看她的目光变了些，“瑾妃果真是个聪慧的女子。”
岳昭勾起些许笑意“陛下过奖。”
爱之深，护之切！
真心顾惜一个人，不一定能正大光明地护着她。