听到这个声音的一瞬，林姝蔓只觉得浑身的血液都冻僵了，她柔美细长的手指微微用力，骨节泛白。
看着刘怀玉温情脉脉的深情模样，林姝蔓只觉得可笑。
前世他也是如此费尽心思接近自己，塑造深情的一面，让自己沉溺。
而前世的自己也确实坠入圈套，最终下嫁于他。
可如今不一样了，她知晓一切，刘怀玉再想故技重施是不可能的。
她却不知，刘怀玉此刻心中也打鼓。
今个他因着去看周青青，来林家稍晚，却不想林姝蔓撂下自己前去礼佛，午后才归家。
自打他略施小计让林姝蔓对自己死心塌地，还是第一次出现这种情况，刘怀玉脸上有些挂不住，却还得装作深情，
林姝蔓只觉得恶心，刘怀玉那深情款款的目光令她作呕，她真想撕破他伪装的面皮。
可她知道她不能。
她如今闹起来家人定会同意她退婚，可即便答应了，林家也会脸上无光，且今后自己谈婚论嫁，总会有长舌妇拿退婚一事作伐子。可刘怀玉却半点事没有，照样可以取个官家女子。
如此得不偿失，不可冲动。
思及此，林姝蔓拿金丝芙蓉色帕子掩了脸，跺脚作娇羞模样：“哥哥！”就匆忙离开。
远处只听得林青峰爽朗笑声：“哈哈哈，蔓蔓害羞了，怀玉你见谅。”
待走远，林姝蔓放下帕子，澄澈双眸中一片冷静，哪有半点害羞样子。
她偏头问旁边的海棠：“你哥哥在外院伺候？”
海棠点头不明所以。
林姝蔓望着远处春光下的楼台水榭，轻声道：“明日找个时间，让你哥哥来，我有事让他办。记住，这件事谁也不能知道，老爷夫人甚至我哥哥都不可以。”
她的声音娇柔，却带着不可抵挡的气势。
海棠身子一颤，赶忙低头应是。
春日明媚阳光中，林姝蔓微微勾起嘴角。前世这个时候刘怀玉已经同周青青勾搭上，还诞下一子。
男子成婚前有通房妾室世人不会议论，可如果这个妾室有了庶长子，那可就要背上个“治家不严”的罪名，宦官人家也多不愿将女儿许配过去，嫁过去就要当娘，这谁能同意。
到时候就看刘怀玉要如何收场。
此刻。皇宫金銮殿中。
年逾四十的成景帝正端坐御座之上，他明黄桌上放着本被血迹晕染了封面的账册。
他的目光落在殿中袅袅升腾的烟雾，轻声道：“千空，此次你立功了。”
贺千空撩袍跪地道：“是臣无能，只拿到一本私帐。”
成景帝的面容在青烟之下叫人看不清，只有声音幽幽传来：“这怎么能怪你。贩卖私盐，李家的心真是太大了，也许当年我就不应该扶持李家。”
贺千空低头不语。
成景帝年少即位，却命途多舛。刚登基时，高太后垂帘听政，连同高家一起把持朝政，成景帝在李家帮助之下才夺回政权，覆灭高家。
感激李大学士，他取了李贵妃，又对她千般娇宠。可不过短短十年，李家借着两人一飞冲天，气焰嚣张直逼当年高家。
更重要的是，贵妃所处三皇子文采斐然，礼贤下士，贤名直逼太子。
成景帝实在不愿看到兄弟相残。太子乃是他一手培养的储君，他已经做好将江山交付的打算。三皇子一直也是他宠爱的儿子，可如今三皇子似乎不想做个闲散王爷。
手心手背都是肉。
成景帝轻叹：“这朝中也该肃静一下了。”
成景帝话锋一转，笑道：“你此次回来，也多去陪陪皇后，你许久没来，她总跟朕念叨你。”
听到皇后，贺千空绷紧的侧脸也柔和下来。母亲去世后，皇后选他为太子伴读，接他入宫，悉心照料，情分不同常人。
谢过恩，自有小太监带路，来到皇后所在的凤仪宫。
凤仪宫华美大气，器宇轩昂。因皇后不爱薰香，室内只有淡淡花香和果香。
贺千空甫一入内，没等跪拜，就被御座上皇后叫起，皇后年过四十，却保养得当，肌肤细腻紧实，眼波流转，端庄大气。
她叫贺千空起身，坐在离她最近的小檀叶雕兰花木椅上，细细打量他。许久长叹道：“瘦了。皇帝惯会使唤人，看你瘦的。”
贺千空闭口不语。天底下如此大胆议论陛下的也只有皇后一人了。
皇后又絮叨起来，无非是些多吃，平日里注意冷暖的嘱咐。她最知分寸，贺千空替皇上办什么事一概不问，只做不知。
也因着这个，她二十年稳居皇后宝位，不管李贵妃如何气焰滔天，也奈何不了半分皇后宝位。
念叨半天，皇后有些口渴，捧着茶碗啜了几口又继续：“你呀，京城里和你一般大的公子哥都生子了，你倒好，现在还没成亲。”
贺千空闭口不言。
一见他这副油盐不进的样子，皇后就头疼，“你总不娶亲，让我如何向你母亲交代。你母亲当年托我照顾你，如今你还是孤身寡人，岂不让我为难。”
提到故去的母亲，贺千空脸色稍缓。
皇后见状又道：“宫里六皇子也要选妃，淑妃为此暗地里打听了京城适龄女子，你也可以瞧瞧，若有相中的就跟我说。或你自己可有喜欢的？”
喜欢的？倏然，贺千空心里浮现女子含泪脉脉的星眸，白嫩细长手指尖的温度，和倾身交错间流淌的袅袅香气。
他现在已经知道女子的名字，林姝蔓。
可知道有如何。想到林姝蔓已有婚约的消息，贺千空眼底深邃。他们两个根本是两个世界的人，不过偶然的一次交集，何须在意。
贺千空道：“没有喜欢的。我的亲事但凭娘娘做主。”
皇后意外地笑了。贺千空是个言出必行的人，得他承诺，皇后也可为他相看姑娘。
皇后又留了他用晚膳，饭毕，贺千空方出宫。
风衣殿中烛火明亮，大丫鬟春晓吞吞吐吐：“娘娘，我今日闻到……贺大人身上有股香气，闻着像是女子的……”
话一出，皇后眉头轻皱：“你没闻错？”
“绝没有，我们殿中不点薰香，是以贺大人身上味道明显。”
夜风袭来，吹动屋檐下的六角铃铛。
皇后心中复杂。一半欣喜外甥通晓人事，一半又担忧不知女子心性如何。
最后沉甸甸地汇聚成疑问：为何千空不说出来？