见到史蒂文，达尔文使劲摇起尾巴。它激动地想要上前，结果把狗绳绷得笔直，两只前脚都离地了。
“咦，有狗！”娜奥米惊呼一声，开心地冲上前去握住达尔文一只胖乎乎的前爪。与此同时，诺拉悄无声息地往后缩了缩。
“你怎么把达尔文带来了？”史蒂文仍旧皱着眉头、问格雷格道，一边从他手里接过狗绳，“带狗开长途，难道不麻烦吗？”
格雷格耸了耸肩，正准备答话，只见达尔文扭头看了史蒂文一眼，嗓子眼发出细细的呜咽声。
史蒂文不再抱怨了。他无奈地打量了这只巴吉度犬两眼，接着轻柔地把它那两只宽大的棕色耳朵整理好，又帮它捋了捋背。
“即使你带它过来了，我俩也见不了那么长时间——我马上又要带李炘和安德鲁出去了。”史蒂文说着，瞥向李炘，“马特的事情解决了吗？”
“......算是告一段落了吧。”
史蒂文点了点头，犹豫了一下，最后还是没有细问，只是又摸了摸达尔文，后者满足地闭上了双眼。
半晌，他有些依依不舍地把狗绳还到格雷格手上，又扭头重新看了看李炘。
“你和安德鲁进度比其他人落后。待会儿你俩单独和我去沙丘栈道，我和你们过一遍基础常识。”
李炘闻言，扭头看了看餐桌另一头，始终没怎么发话的安德鲁。
“你重新做过适应性测试了吗，安德鲁？”
后者不大情愿地点了点头。
“他是沟通系。”维拉插嘴道，见李炘下意识地挑了挑眉，于是也咧嘴露出一个笑容，“很奇怪，是不是？我也直纳闷怎么会是这个结果。”
“你可闭嘴吧！”安德鲁恼怒地站起身来，又好像觉得有失风度，闷闷不乐地坐了回去。
“适可为止，维拉，不要挑起没必要的争端。”史蒂文劝阻道，“说到底了，我们使用的这种分类方法只是出于实用主义。把安德鲁分到沟通系只意味着他适合做这方面的工作，与性情、人格之类并没有那么紧密的联系。”
他说完，等了半分钟，见维拉没有反驳的意思，于是重新转向李炘和安德鲁二人。
“我们抓紧时间，争取在下午之前让你们俩赶上进度，也加入团队训练。——带上你们的信物，准备好了的话，我们现在就出发。”
安德鲁阴沉地点了点头，从他那西服外套的口袋里摸出一个拳头大小的东西——是他那个微缩颅相学模型，树脂做的头盖骨被纵横交错的经纬线划分成一块一块，每个小方格里都用细小的黑字标注着一种性格特征。
“你呢，李炘？”
他摇了摇头，正想说自己不准备使用信物，却又突然回想起适应性测试途中发生的事情。
“稍等。”
李炘说着，走进寝室，看见自己那件风衣仍旧还挂在床边。他伸手进衣兜，指尖触及那个熟悉的、冰凉圆润的物件。
他没有把怀表拿出衣兜——想到沙丘栈道的强风与低温，李炘索性直接取下了风衣穿上。
他一边拉上风衣的拉链、一边重新回到寝室外的餐桌边上。
“准备好了。”
听见李炘的答话，史蒂文点了点头。他示意李炘和安德鲁各自从堆放物资的角落里领一个背包——那背包里装着的东西正是他们做适应性测试的时候使用的同一批装备。
见三人整装待发，杰瑞米若有所思地躬身，从餐桌上的烟灰缸里重新拾起他那只手卷烟、掸了掸烟灰——这烟始终在燃烧着，却也始终不见少。
等他们各自整顿完毕，史蒂文最后拍了拍达尔文，又冲格雷格挥手告别，接着率先朝着门外走去。