元晋八月十三日，三皇子班皪因未能迎回武林盟主习朔君被皇帝遣急件严责。上面还交代，若在十四日午时之前仍未完成任务，则剥除皇室子嗣身份，废为庶人。一时，天下震惊，这无疑是给班皪难堪，也是给习朔君，甚至武林施压。
外面乱作一团，习朔君恍若未闻，依然在县衙里过着安逸的养伤生活。
甚至，还逛起了院子。
“衙内设施不怎么样，后院却是别有洞天。”朔君一边欣赏着后院花草，一边拐着弯子批判县衙。
院里花草正值盛季，朵朵争相斗艳，百花齐放之时，确实是养眼之机。花草间稀落种着几根翠竹，笔直高挺，盎然立于群芳之中。
“主子，你看！”习昭忽然指着某方向，惊呼道。
顺着她的纤手，习朔君看到了不远处傲然立于竹下的班皪，他穿了一袭月白长衫，本该是平凡不易察觉的颜色，却因他那张能令鬼神妒忌的皮囊变了质，整个人极为显眼。
忽而想起昨晚他不顾反对坚持宿在了隔壁客房，习朔君气不打一处来，迈步走了过去。
“明日期限一到，皇子有的是时间享受秋色，何不现在回一趟宫，也做好与过去告别的准备。”
班皪没想到在这里遇到了她，瞥了她一眼，复而又盯着眼前的翠竹，浅笑道：“看你过得挺好，告别过去也不是什么坏事吧？”
明白过来他是指自己离开武林，入京上任的事，习朔君轻哼一声，道：“我和你可不一样，我做事只需我自己做决定，而你呢，身不由己，毫无反抗之力。”
“入了京，武林也望尘莫及，你觉得你还会有反抗之力？”班皪转过身，玩味的看着她。
“武林之人，大多豪性爽快，有事有话都憋不住，哪像京城人，开口闭口都在套人话。”习朔君直接跳过了那个话题，面上似笑非笑。
班弃今日着一袭浅色长衫，面料轻盈，风一吹，衣服鼓鼓而动，而人却丝毫不受影响，依然笔直如初。就像他面前的翠竹，风吹叶动，枝干依旧。
“你喜欢竹？”
“竹乃四君子之一，气节高尚，傲然立世，独树一帜，自是受人喜欢。”
听他的语气，习朔君竟有些觉得他意不在此，不由得多打量了他一眼。他果真如传闻所说，风华绝代，颜如玉，世无双，特别是那一双极其耐看的凤眸，仿佛会说话，仿佛会下蛊，很像那晚黑衣人的眼睛。
“可你看它。”习朔君指着他所望之竹，意味深长地道：“生于百花之间，身周群芳璀璨，人们一眼望去的，不只是它，而是这一个整体，混于其中，自成一体。这个后院里的所有活物，依托于同一片土地，共取天地精华，有存有亡。”
说完这番话，双方都陷入诡异的沉默之中，仿佛刚才不曾有人开口过。
班皪似在思索这番话，又似在专心看竹，嘴角的笑意难明。
而习朔君突然沉默是因为说完后深呼吸时，院里恰巧吹来一阵风，而风里，杂夹有淡淡的桂花香味。她警觉地环顾四周，可这里除了三个人，再也找不出第四个人的气息。
“主子，你怎么了？”见朔君脸色不对，习昭急忙上前询问。
习昭的突兀声打断了朔君的思路，也引来了班皪疑惑的眼神
“我们去前面看看吧。”
朔君干咳两声，径直向前方走去。与班皪擦肩而过的瞬间，她又一次闻到了桂花香味，淡淡的，却很清显。
越接近中秋的婵娟，越是明亮晶莹，而今夜，它却被一层浮云掩去光华。黑暗如水，淹没了大地，吞噬了江山，却点起了鸣蝉的背景之乐。
周县县衙的后院，一抹黑影娴熟的闪进院落里的一间屋子，落脚无迹，悄无声息。
人去影空，外面再次陷入死寂幽静，和先前无甚区别。倒是屋内那人有些奇怪，她环胸立于黑暗之中，迟迟不点火折子，只是一昧地盯着那张没有躺人的床铺。良久，确定屋内无人后，习朔君理了理身上的夜行衣，然后才从怀中掏出一只火折子。
火苗燃起的那一刻，习朔君才阮真正看清这间屋子。只见四壁之下，除了简单的桌床椅等必备物价外，几乎找不到任何外来物。显然，这间屋子的宿客并未有长住的打算，想想上午那厮悠然逛院子的模样，朔君不禁一阵好笑。
“这班皪，看来没有表面上那般安分。也是，皇室之人，离那高位本就近在咫尺，有谁会愿意放弃那样的机会？”习朔君瘪瘪嘴，一边环顾四周，一边兀自喃喃低语。
幸而客房的主人班皪未在这里，不然要知晓某人不仅偷偷潜入他的房间，还大言不惭的对他进行“语言攻击”，恐怕气得今生都会与某人结下梁子。
没有包袱，没有衣物，习朔君只好把目光投向那掀了一角的被褥。被子很新，很整洁，应该没有躺多久，也不知道能不能沾上些桂花香？
“唉，还真是寒酸……”
然而，朔君刚刚迈出一条腿，门外轻快的脚步声便骤然闪进大脑，火光下，那双杏眸在短暂错愕之后微微眯起，闪现出精明的光芒，她站定在房屋中央，熄灭手中火折子，然后目光泰然的望着那扇门。
门外，班皪依然踏着步子向房屋走近。他不知道，便在他如厕的一段时间，危险已然降临。
手按上雕花木门的同时，“吱呀”的开门声应时而起。其中夹杂的，还有利器划破空气的喧嚣。
班皪踉跄后退，急急扶住门框才稳住身形，抠起的木屑因用力过猛而嵌入指尖，十指连心的痛感瞬间侵袭大脑。当然，相比于肩头硬物刺入的撕裂感，这些都是可以忽略不计的。
班皪没有想到会出现这样的变故，痛意不散，额头已是大汗淋漓，青筋暴起。待他终于想起要抬头查看元凶时，才发现，刚才余光瞥到的黑影早已不见踪迹。