525年，六月，五原。
北讨大军的中军帐内，于谨正在同贺拔胜等人聚在一起讨论突围方案。
元渊坐在自己的座位上，一筹莫展。
五原城外到处是破六韩拔陵的部队。他们已经被包围很多天了。
跟西面平叛过程有攻有守的局势不一样，北面的官军一直处于战略防守状态。破六韩拔陵虽然痛失副帅卫可孤，但势力依旧在迅速发展。现在六镇的大户，东西部敕勒共十几个部落，均已归附叛军。
唯一一个特殊的，是斛律金所在的敕勒斛律部。斛律金当初放走贺拔胜之后，回去只说没追上，当时卫可孤也没有深究。但斛律金暗地里已经做好了离开的准备。去年十月卫可孤被刺之后，叛军内部一片混乱，斛律金趁机带领本部落族民离开怀朔，投奔了驻守云中的朔州刺史费穆。
当时朝廷的北讨大军全部退回长城以内，只留费穆一只部队固守云中，作为官军在长城外的最后一个据点。费穆这段时间招抚离散，四面拒敌，局面非常艰苦，但依旧在勉力支撑。前不久，贺拔胜刚来投奔，告知他宇文肱组织乡勇偷袭卫可孤得手，现在卫可孤已死，请他趁机出兵攻打武川。费穆高兴的同时又默然苦笑，卫可孤死了固然是好事，但武川毕竟还在叛军手里，云中的兵力太少，守城都捉襟见肘，主动出击基本就别想了。不过派人过去接应下宇文肱还是可以的。于是便下令召集骁勇之士跟贺拔胜赶去武川南河。结果人还没集齐，贺拔允和贺拔岳随后就到了，大家这才知道后续战事不利，贺拔度拔战死，其他人已经逃散。贺拔胜大哭一场，但事已至此，再回武川已经没有意义。兄弟三人便留在费穆军中。
斛律金率部来到云中之后，费穆喜出望外。斛律金的部落也是敕勒的大部落，这次能够离开叛军回归朝廷，意义重大。于是费穆立刻将喜讯上报朝廷。朝廷也很高兴，不再计较以前斛律金投敌的事情，还给他升了官，封为第二领民酋长。
领民酋长职位由北魏所设，主要授给依附朝廷的少数民族首领，分为第一领民酋长（从三品）、第二领民酋长（从四品）、第三领民酋长（从五品）三种。相比之下，斛律金原来所任的军主只不过是从七品。
斛律金谢过费穆，随后见过贺拔胜三兄弟，互相寒暄感慨一番，之后便带领本部族民在云中附近驻扎下来。
这段时间，官军也一直在遵循元渊的策略，在长城内积极练兵布防，没有主动出击。
从今年三月开始，北方形式出现了新的变化。原来胡太后再次临朝之后，觉得北方叛乱问题已经拖得太久了，为求迅速解决问题，想到了一个很大胆的主意。
她决定请柔然来帮忙，共同剿灭六镇叛军。
防御柔然可是当初设置六镇的主要目的，现在居然要请求曾经的敌人来对付六镇，不能不说是一种讽刺。
柔然可汗阿那瑰二话不说就答应了。六镇一直是柔然的眼中钉肉中刺，有这样的好机会焉能放过。于是阿那瑰亲自带领十万柔然精兵，出其不意，突然从后方对六镇的叛军发动袭击。
破六韩拔陵没料到北魏政府会做出这样的疯狂决定，加之柔然过来的都是精兵，战斗力强悍。叛军措手不及，从武川到怀朔接连战败，只好纷纷弃城撤退，最后一直被打到老家沃野。柔然连胜多场，开始停下来犒赏士卒分配战利品，暂缓了进攻的节奏，破六韩拔陵得以稍事喘息。
这时，元渊坐不住了，他毕竟才是正牌的北道大行台剿匪总司令，匪徒要是就这样被柔然给打没了，自己还能干啥？他即刻率众从平城出发，越过长城，一路向西扫荡叛军残余部队。
破六韩拔陵很生气，柔然欺负我也就算了，官军居然也敢趁乱过来打秋风。我打不过柔然还打不过你元渊么？他听闻元渊已经到达五原，便调集兵力，回头开始猛攻。叛军们把对柔然的怒火都发泄到官军身上，将元渊的部队打得落花流水，只好退守在五原城内不敢出来。
更狠的是，破六韩拔陵在攻打五原的同时，还派遣另一支部队绕到西边去攻打云中。元渊出发的时候，信心满满，为提高战斗力，他把贺拔三兄弟和很多精兵都从云中抽调到自己帐下。现在的云中城内已是无兵无将、弹尽粮绝的状态，很快就支持不住了。费穆思虑再三，实在没有办法，只好弃城南逃。他没敢直接回朝廷，而是先到秀荣投奔了尔朱荣。尔朱荣当时正在招募贤士，听闻费穆大名，遂热情款待，还主动花钱替他在朝内疏通。一切安排妥当之后，费穆回朝请罪。由于尔朱荣做了大量的工作，而且费穆也确实独自坚守云中很长时间，功劳卓着，所以朝廷也没有追究。
不过对于元渊而言，云中失守，相当于回平城的主要道路被封死了。他现在孤军深入，有进无退，形式非常不妙。
元渊读过兵书，知道自己现在的处境，如果不能尽快打破局面，很有可能会挂在这里。
打仗原来只是在兵书上看着好玩而已，真的亲临沙场进入角色，当真是处处凶险，步步杀机。自己厉兵秣马准备了这么久，依然出来就打了败仗。也怪自己过于自信，如果李崇老爷子在的话，不知道会怎么处理，但至少应该不会这么被动吧。
好在他身边还有于谨。
于谨依然沉静如水，并没有任何慌张的神情。他不仅熟读兵书，而且实战经验丰富，是个真正见过大世面，直面过生死的人。
当年于瑾曾率轻骑百人出塞侦察，在一座小山附近突然遭遇敌方数千名敕勒铁骑。于谨知道众寡悬殊，逃是逃不掉的，只能智取。便让手下众人分散到山坡各处策马扬尘，又派人到山顶假装指挥，显示己方人数众多，且已做好埋伏，想用空城计把敌方吓跑。敕勒骑兵虽然怀疑有伏兵，但这帮人平素骁勇善战，根本不知道害怕，依然继续进逼。
如果是一般人，这时候基本就大脑短路绝望等死了。
于谨不是一般人。
一计不成就再出一计，于瑾知道自己在塞外颇有威名，敌方就算不认识他的人，也应该认得他的马，便命两名手下骑自己的两匹战马突然冲了出去。于谨的战马一紫一黄，很容易辨识，敕勒骑兵以为是于谨本人要逃跑，便争先恐后地去追。于谨等敌军都过去之后，立即集合本部人马从后面冲出，射杀追兵。敌军来不及回马组织防守，顿时队伍大乱四散奔逃，于谨的部队大杀一通之后从容撤退。
眼下的形式虽然不是太好，但远没有当年那么严峻。
于谨盘算了一下，当下官军只是士气不太高而已，人数依然够用，粮草辎重也很充足，现在又有柔然作为援军，如果好好筹划，足以一战。眼前的问题是部队都挤在五原城内，调动部署非常困难，战略战术也难以施展。既然怀朔已经被柔然给打下来了，官军还是到那里更好。
贺拔胜等人同意于谨的观点。他们在怀朔防守了一年多的时间，比于谨更了解那里。
于谨把建议报告给元渊，元渊也同意了。既然没有更好的办法，就走一步看一步吧。
可是现在外面已经被破六韩拔陵给围得严严实实，想出去恐怕不太容易。
贺拔胜是突围专业户，这种露脸的机会绝不会让给别人，于是拍拍胸脯站出来说，小意思，我来给大家开路就行了。
贺拔胜于是在军中招募两百多名骁勇之士，打开云中的东门出战，大败破六韩拔陵的围城部队，斩首上百人。破六韩拔陵的部众都听过贺拔破胡的威名，眼见贺拔胜如此神勇，谁也不想让自己的人上前送死，纷纷后退，在东门外让出一个缺口。
于谨趁机调动大军，出东门向东北方向的怀朔进军，贺拔胜领军殿后。破六韩拔陵派人追击数次，均被贺拔胜击退。
叛军依然不依不饶，一直尾随在官军后面寻找袭击的机会。
于谨觉得这样不行。怀朔镇城距离五原大概百里有余，官军辎重甚多，行军较为缓慢。时间长了恐怕会有所闪失。必须狠狠地打一次歼灭战，彻底断了叛军追击的念头。
于是于谨和贺拔胜在退路两侧设下伏兵，等后面的追兵进入包围圈之后，三面夹击，三下五除二就将追兵歼灭殆尽。
这队倒霉的追兵是敕勒的斛律野谷禄部，一向以彪悍闻名，没想到这次撞到于谨的枪口上了，顷刻之间精锐尽灭，斛律野谷禄本人也死在乱军之中。其他追兵见此情景，再也不敢靠近。元渊的部队得以顺利进入怀朔。
到了怀朔之后，于谨分遣队伍安营扎寨，镇城内外协同一体，防守工作做得非常扎实。同时，他对下一步的战略也已经有了初步的筹划。
于谨找到元渊，跟他说，现在叛军人数众多，光用武力是无法彻底解决的，总不能把六镇的人全杀光吧。我知道叛军内部有很多部落造反的意愿并不坚定，只是单纯的头脑发热或随大流而已，不如派人去悄悄劝说他们，跟他们讲明白利害关系，肯定可以离间成功。到时候破六韩拔陵变成光杆司令就好处理了。
元渊一听，不战而屈人之兵，此乃兵法中的上上策啊。不过这个只在书上见过，现实中真会有这种好事么？另外派谁去也是个问题，那帮叛军野蛮的很，各个部落语言又不通，别说劝降了，能顺利打个招呼不被砍死就不错了。
于谨说大王别担心，这个我也想好了。不用别人，我去就好。
原来于谨还有一手本事没跟大家展示过，就是精通北方多个部落的语言。他没带随从，也没带武器，单人独骑去拜访各个叛军部落首领。
于谨很了解这些叛军，他们都是尚武的部落，敬重英雄豪杰，因此越是这种大胆的行为反而越安全。况且此时叛军已经处于劣势，先是被柔然打得锐气尽失，上次斛律野谷禄部被歼也让他们心惊胆寒，现在正是劝降的好机会。
不出所料，劝降的过程相当顺利，除了被卫兵吓唬了几次之外，于谨基本没遇到任何危险。于谨口才过人，充分利用了现在的局势以及叛军内部存在的诸多矛盾，对叛军酋长晓以恩威祸福，很快就说服了西部敕勒酋长乜列河，乜列河决定即刻率本族三万多户投降元渊。其他还有几个部落表示要考虑考虑。
元渊闻言大喜，马上要过去亲自迎接乜列河。
于谨说大王你先别急。兵不厌诈，这个乜列河是不是真投降还不好说，大王贸然过去可能会有危险。即使是真投降，这么大的动作也肯定瞒不过破六韩拔陵，他势必会带兵阻止。如果叛军先占据险要地形，我们打起来会很困难，不如顺势用乜列河部作为诱饵，等破六韩拔陵离开险要之地，击败乜列河回营的时候我们再出击，必能一战成功。
元渊一脸懵圈地看着于谨，心说这个家伙咋如此腹黑，怎么啥鬼点子都能想出来？这不是拿乜列河跟破六韩拔陵兑子么？不知道乜列河发现自己被卖了会不会找他拼命。
不过既然于谨都计划好了，而且看起来很周密，元渊也就同意了。
不出于谨所料，破六韩拔陵得到乜列河倒戈的消息之后大怒，率众在路上据截击乜列河。破六韩拔陵的部队人多，而且占据了险要地形，很快就结束战斗，把乜列河的部众全部俘虏。就在叛军准备押着俘虏带着战利品准备回营的时候，于谨和贺拔胜突然领兵从侧面杀出，叛军刚打完胜仗正在松懈之际，没有任何思想准备，结果被打了个措手不及，队伍很快就被击溃，破六韩拔陵无奈只好下令扔下战利品撤退。于谨大获全胜，领着乜列河的部众回到怀朔向元渊复命。
乜列河不知自己刚被当了诱饵，只道是于谨领兵来接应他，救他部众于水火之中，因此对于谨感激涕零千恩万谢。他又到大营见过元渊，俯首谢罪。元渊安慰了几句，让他仍带着本部族人在附近驻扎，协助官军防守。
有乜列河作为榜样，后续又陆陆续续有多个部落投靠元渊，形式开始发生逆转，破六韩拔陵越来越被动。
这时，柔然那边也休整得差不多了，开始全力进攻沃野。破六韩拔陵硬着头皮领兵出战，被柔然打得大败，部下将士死伤甚众。破六韩拔陵觉得实在打不过柔然，没法再待在黄河以北了，便集合剩下的部队以及愿意跟随他的六镇镇民，打算南渡黄河再谋出路。
于谨敏锐地发现了叛军的动向，知道给叛军致命一击的时刻已经到了。他说服元渊出动了全部兵力，又联络了将军李叔仁的部队在黄河南岸作为配合。当破六韩拔陵部众渡河将近一半的时候，两岸官军同时杀出，纵兵邀击。两面夹击之下，叛军再也无力抵抗，只好大批大批地丢掉武器投降。破六韩拔陵势穷力竭，带着数百亲兵逃入大漠深处。
这一仗干净利落，叛军前后投降的总人数超过二十万，破六韩拔陵的叛乱终于在元渊和于谨的手中被彻底平定。