“正是这样，”信使说道，“王太后陛下吩咐我，一定要尽快把这封信交给您。王太后陛下相信，只要一看到这封信，您就能明白发生了什么。”
信使的话语和语气中的平淡与不尊敬将国王激怒，国王的喉咙里发出了含混的笑声：“王太后是这样告诉你的？”
他提起那封信件，正对着信使，一点一点地撕毁了它。
碎屑飘落在地，国王冷声道：“想必王太后也告诉过你，你会怎么离开这里吧？”
“没有，王太后陛下没有告诉我该怎么离开这里。”信使说，“但王太后陛下说了您会怎么离开这里。”
“——您会屁滚尿流、气急败坏地离开这里，国王陛下。因为如果您再继续浪费时间，您就会永远失去您的王位了。”
王宫，一间舞厅。
活泼的乐声如同一颗强壮有力的心脏，欢快地跳动在这间舞厅之中。
这是一支探戈的中调。客气的相识与幽默的挑逗已然过去，音乐变得富有节律与热情。
炽热的探戈极易调动人们的情绪，令所有人的身体都忍不住随着节拍跃动。
这显然是一个用来使宴会气氛达到最高潮的曲目，然而这间舞厅里却没有成双成对的宾客，乐队的演奏将这里衬托得更有一种异样的安静。
除了乐队，舞厅里就只站着两个人，一男一女。
高挑而又衣冠楚楚的男人鞠了一躬，向面前的女人做出邀舞的手势。
戴着白手套的手抬在半空，迟迟没有得到回应，男人叹息了一声。
他开了口，嗓音带着明显的笑意：“您忍心见到我的邀请落空吗？这对我而言很残忍，夫人。”
“况且，您不是也很喜欢探戈吗？为什么现在又不肯和我一起跳呢？”
这些话也没有得到回应，男人于是直起身，往前踏了一步，缩短了两人之间的距离。
低低的声音落在静止不动的女人的耳中。
“请和我跳一支舞，夫人。”
王太后浑身颤抖了一下，伸出了手。
阿希斯接过，耐心地引导王太后摆出正确的姿势，随后两人伴着乐声在舞池里跳了起来。
王太后像突然失去了跳舞的能力，如同一只提线木偶一般跟着阿希斯的动作荡来荡去，脸色苍白，不论从远处还是近处看都像一个假人。
由于王太后不配合的缘故，阿希斯自然也只能将舞步放慢，他们很快就错过了探戈中激动人心的那一部分。
从某种意义上说，阿希斯的脾气算得上是极好的了，别人的冒犯他大多都不会在意。当然，这是因为他觉得这连瞥去一眼的价值也没有。
可即便如此，他现在还是感到有些失望。
在艺术、舞蹈、穿着与茶酒中，他的品味是无可挑剔的，这也意味着他的要求很高。
现在这么一支与探戈相差甚远，却又打着探戈之名的舞蹈，简直侮辱了这支美妙的舞种。
“您今天的舞步有些太僵硬了，夫人。我更喜欢您翩翩起舞的模样。”
“所以就到这里吧，夫人。”阿希斯停下，淡淡地说：“我们在做一件堪称亵渎的事情，这是不该被允许的。”
一直恍若灵魂出窍的王太后听到这句话，不由得打了个激灵，双眼终于染上了色彩——但那是绝望的色彩。
“……不！不！”
王太后抓住阿希斯的手腕，阿希斯任由她这么做，垂眼看着她。
“重新跳，重新跳……我们重新跳……”
王太后默念了几遍，好像是在给自己加油鼓气。
做好了一番心理准备，她扭头去看演奏已进入尾声的乐队，大声呵斥道：“给我重新拉这首曲子！我们要重新跳一支……”
“探戈。”阿希斯体贴地补充道。
“……探戈，对！探戈！”
乐队没有人听她的话，这支曲子依旧在向结尾奔去。
反倒是阿希斯笑了笑：“您很紧张呢。”
王太后慢慢转回头，才发觉自己捏住阿希斯手腕的指甲几乎全部泛白。
她在用她全身的力气去抵抗一个即将到来的恐怖事物，而这对阿希斯而言好似就只是一道吹灰之力，根本没有将其放入眼中。
事实也确实如此。阿希斯颇为好笑地注视着王太后，说道：“我明白了。您是在害怕这支探戈会变成您生命的舞曲吗？您认为您在跳最后一舞？”
被阿希斯说中了，王太后神情惊恐，瞬间放开自己的手。
阿希斯没有给她退却的机会，轻而易举地制住了她的动作。
“既然您是这么认为的，刚才又为什么不好好地跳呢？因为您觉得舞曲想重奏，就可以随时重奏吗？”
“可人生不是这样呢，夫人。”阿希斯微微一笑，“有很多选择，一个人这一生，都只能做一次。”
王太后眼睛睁得极大，她全身在细微地颤栗，可能她想大喊着逃离，但她的力气和勇气或许在刚才就已经用尽，她像个雕塑一样定在原地。
阿希斯既危险又迷人，王太后早已领略过这种让人欲罢不能的魅力，却不想如今竟以这种方式，在阿希斯的话语中体会到了同样的感觉。
半小时以前，她还在自己府上，因情人的突然到来而感到欣喜。阿希斯温和有礼地请她去看一场好戏，她愉快地答应，然后在马车行驶的路上渐渐察觉到了不对。
阿希斯没有隐瞒她的意思，这个男人看起来比她更愉悦，骇人的阴谋被他津津乐道地说出，只听语气，就好似阿希斯只是在讲晚间哄睡儿童的故事。
没有人能够想象她听到那些话，而后踏入王宫时心中腾起的恐惧。
她无法理解阿希斯是怎么做到的，她的下属根本没有传来有关王宫的任何消息！国王是什么时候离开的？去哪里了？她对此也一无所知。
可阿希斯对这些了如指掌。王宫的众多守卫仿佛在突然间蒸发了，应该说，王宫里的所有人都好像蒸发不见了，整座王宫笼罩在一种死寂的氛围中。
那些人都去哪了？难道都死了？
不……她没看见哪里有尸体或是血迹。
因此，她心中仍然存有一丝希冀。
王太后挣扎着将自己从恐惧中抽离出来，她带着那点基于盲目爱慕的期盼，用颤抖的嗓音说：“你是不会伤害我的吧，阿希斯？”
阿希斯“唔”了一声：“那要看您怎样定义‘伤害’了。”
“您想要我怎么做呢？夫人，让您带着自己的财宝离开王宫吗？”阿希斯不紧不慢地说，“可是这不行呢。”
“您的财宝必须要留下。而您，要是我放任您出去，在现今这么混乱的局面中，您会遭遇什么无法想象。”
“平民们没见过您的容貌，可您会告诉他们您是谁。一旦他们知道您是谁，您就将不得不承受这个身份所带来的、他们的怒火。”
“作为您的伴侣，我并不愿意这种情况发生，夫人。”阿希斯的语气带着淡淡的忧虑。
王太后的眼中闪过一丝光亮。
“那你，那你愿意怎么做？阿希斯？”她急切地问，“你要怎么对待陪伴了你那么久的爱人！”