杜千户低吼道：“杀千刀的贼人！老子定要将他揪出来，杀光他祖宗十八代！”
也不怪他如此生气愤怒。
麾下精锐全灭，今日又带着金吾卫在炎京大闹一场，何千岁交代的事情又没办好……
这些事情连起来，就像是给杜千户泼了一桶又一桶的冷水。
如今已是寒冬，虽还未下雪，但北风呼啸，已是十分冰寒。
杜千户不禁打了一个哆嗦，浑身冰凉。
“没有办好何千岁的事，只怕不会保我了。”
杜千户神情萧索，声音低沉。
李千户挥了挥手，示意下属退下。
他拍了拍杜千户肩膀，重重叹了口气，硬笑着安慰道：“老杜你也不用想得太坏，毕竟你是为何千岁办事……”
说到这里，他自己都不相信自己的话了。
杜千户这次犯的事情实在太大，要是办成了事，何千岁念他有功，也就全力保住他，且日后还会提携他。
可如今一事无成，何千岁又何必给自己揽一身骚？
为何千岁办事，又被他抛弃的人，可不缺杜千户一个啊。
也怪那贼人实在太过凶残。
十八个锻骨境，就算是站在这里让他们二人杀，都杀不了这么快啊。
可那贼人就如杀鸡屠狗一样，将所有人斩杀殆尽。
杜千户这次变成了光杆将军，日后就算还能待在锦衣卫，只怕也是举步维艰。
李千户还欲继续安慰，宅外巷子响起了急促的脚步声。
“大人，不好了。”
一个锦衣卫匆匆忙忙跑了过来，面带惊慌。
“发生何事？”
两位千户齐声问道。
那锦衣卫咽了口唾沫，回道：“南镇抚司派人来，说要找杜千户问清楚今日之事！”
杜千户如坠冰窟，怔怔道：“我就知道，该来的总会来。”
锦衣卫不是铁板一块，他今日大闹炎京，若是没有由头，南镇抚司定要是要找他麻烦的。
不止是他，还有那个被他拿何千岁唬住的金吾卫一应校尉士卒，全都要被查。
只怕那个校尉，已经在痛骂杜千户了。
“没事，只是南镇抚司插手而已，还不算天大的事。”
李千户率先冷静下来，跟杜千户说道：“咱们去找何千岁，再不济找何诚明！
说到底也是给他办事，要是他过河拆桥，咱们就……”
他眼神顿时变得阴冷起来。
杜千户咬牙，道：“就如此办！”
两人走出齐宅，里面的其余锦衣卫也鱼贯而出。
南镇抚司要来了，但他们此次不是公干，不能太过招摇。
皂衣巷的齐宅，再次变得寂静起来。
没有人注意到，角落的杨树暗暗生起了变化。
那原先被赵笙砍出的口子，竟开始慢慢愈合，如今剩下一道小小缝隙。
也正是如此，来此的锦衣卫没有发现里面的奇异木牌。
北风吹过，巷外枯树摇曳，发出哗啦啦的响声，一片片落叶在空中打旋。
而那杨树，竟抽出了新芽。
芽枝嫩绿，在严寒冬季，也散发着勃勃生机，犹如正处春天一般。
……
宫内，浣衣局。
何诚明在屋内踱步，满脸焦急神色。
“该死！该死！锦衣卫都是干什么吃的？一个小贼都抓不到？！”
他低声怒骂。
门外，响起脚步声。
何诚明抬起头来，见有一太监跑上前来，手里拿着一封信。
“大人，是锦衣卫那边送来的！”
太监奉上信件，何诚明赶忙接过打开。
他本想是借着找回坊市仓库货物的名头，重新让义父重视自己。
没成想那贼人太凶猛，逃走不算，还杀光了杜千户麾下精锐。
这可闯了大祸，吓得他今天整日心神不宁。
见有锦衣卫送信过来，他还以为有什么好消息传来，可打开一看，脸色顿时变得更加难看。
他的双手颤抖，紧紧抓住信件。
“这杜千户，竟然说自己遇到了吃人的妖魔，才损失惨重！
字里行间还威胁咱家为他求情，让义父出手保他！
荒谬！荒谬！”
何诚明一气之下，就要把信件撕碎，但转念一想，又冷静了下来。
“大人？难道真是妖魔？”
送信的太监低头说道：“听说锦衣卫的缇骑都是以一挡百的主儿，可却都被杀了，这般强大，真与妖魔无异！”
“什么妖魔，以咱家境界也能办到！”
何诚明冷笑一声，眼神带有不屑。
只是他心里也嘀咕起来。
之前杜千户曾跟他禀报情况，说那贼人不强，只有六重锻骨境，可偏偏如疯如魔，悍不畏死又招式狠辣。
何诚明自问若是易地而处，以同样境界，他走不出锦衣卫的围剿，更别提杀出来。
“难道真是妖魔？可说出去谁信？义父可不会信啊！
事没办好，又惹了一身骚，义父要是不高兴，只怕不会认我这个义子了！”
何诚明在宫中待了几十年，更是了解自己这位义父的脾气。
“不能再拖了，要是被杜千户先找到义父，将我拉下水可就糟了！”
何诚明当机立断，往司礼监方向走去。
与此同时，宗人府的左宗院。
小桂子端着餐盘，给海总事送食。
“听说今儿个炎京出了大事，也不知道小笙子怎么样了。”
小桂子忧心忡忡。
海总事神情平淡，说道：“你担心什么？”
“别他正好撞上了这事，就麻烦了。”
“炎京这么大，他就这么巧碰上？”
小桂子不敢再说，低头不语。
海总事舀了一勺白米粥放进嘴里，仔细咀嚼，方才下咽。
他瞥了一眼小桂子，淡淡道：“放心吧，小笙子聪明，人也老实，不会有事的。”
……
南镇抚司，诏狱。
被海总事夸作老实的赵笙正与一群狱卒谈天说地。
有人说到今日炎京出了妖魔，众人听闻，有的惊呼，有的不屑。
赵笙来了兴趣，道：“赶快说说。”
来此方世界这么久，他还是第一次听到妖怪鬼神之说。
那人神秘兮兮道：“听闻此怪长相十分怪异，长三丈、宽三丈，高也有三丈！”
“那不成了大皮球吗？”
一人拆台。
“别打岔！”
“你继续……”
“此怪也十分凶残，一餐就要吃八个人，点心又要两三人，啧啧，吃得那叫一个血流成河啊。”
赵笙听后，连连惊呼。
“竟还有如此恐怖妖怪，当真是见识少了。”
“小李你别听胡扯，这人最爱胡咧咧。”
旁边一人笑着跟赵笙说道。
“放屁，我这次可不是胡扯，是有真凭实据的！”
那人气急：“什么叫我最爱胡咧咧？！”
“有证据？那就说出来啊！”
“说就说！”
那人轻咳几下，压低声音说道：“就在昨日……”
赵笙凑前，十分好奇。
“北镇抚司有十八个缇骑走过一条巷子，结果你猜怎么着？
当场遭遇妖怪，十八个锻骨境啊，全都被吃了，一根头发丝儿都没留下啊！”
赵笙更是惊呼，旋即察觉不对劲。
昨日，十八缇骑……他登时瞪大眼睛。
那不就是我干的吗？
我怎么成妖怪了？