竹和帮地处扬州九江郡治下，倚靠这西面的彭泽大湖，九江郡向来是鱼米之乡，生民众多，竹和帮虽然不是郡中第一大势力，却也控制着那九江郡中一个县城阴陵县，在方圆百里的地界，也算是一方之霸。
竹和帮帮主范离虽然是江湖人士，但身世离奇，尤其喜爱这墨竹，他原本是一书香门第出生，也算饱读圣贤之书，但其八岁之时，其家族被仇人满门诛绝，只剩下范离一人躲入密室，不曾身死，从此以后他弃文从武，不仅练就一身武艺，而且在其二十八岁之年，单人单剑，堵住了仇人家家主的寿宴，不但杀光了仇人一家，便是上门来道贺的客人，也被他迁怒尽数斩于剑下。
当日，他在那满是尸首的客厅，用毛笔沾着满地的血水，在墙角上画了一丛墨竹，其形挺拔，其叶疏密有致，却是一派孤高凌云之气。只可惜这幅图景是血色，倒是看的来人心中不由的发寒。
江湖上也从此称范离“血竹公子”。
一个刚刚杀了将近百人的青年，是怀着怎样的心情，在这里悠然作画的，没有人知道，但是所有人都明白，这样漠视生死之人，是不能招惹的。故而他在阴陵县城建立竹和帮，虽然高手不过他一个人，建帮时间也不过十年，但还是周边势力都给个面子，发展极快，无人敢轻侮。
范离此人无父无母，无妻无子，也从不见他有什么知己好友，总是住在他家旧址上搭建的一座竹楼上，轻易不见外人。
今天晚上，这个全县城人视之如虎的竹楼却来了一个不速之客。
秦穆静静的伏在那屋檐上，看着范离在卧室静静的看着一本古书，油灯一闪一闪，将范离的身影一下一下的印在那窗上。
秦穆自从笑傲回来之后，闭门不出，修行了两个月，自觉准备充足，便和钱峰，若衡一道去那分堂之处，领取了这一次的小比任务。
天风楼的小比自然不是傻傻的上擂台你来我往的打一场，作为一个杀手，将自己放在阳光下便是最大的不合格。他们小比，依旧是比的一件事——杀人，只不过，这一次要杀的是一个地阶高手，而且，还有一队完全不介意把他们一起送上路的对手。
秦穆回来后两个月不出门的修行自然是不接任务的，于是他们的排名又不出所料地向下滑了几名，正好他们就撞上了顺利位列第二的瞿迪的小队，当真是冤家路窄。
独自对付地阶高手，对秦穆来说，自然是不可能的，天风楼有自己的一套评判标准，如果你能独自杀死一个处于某个境界的敌手，你便是那一阶的杀手，比如说如果秦穆能有把握一个人杀掉这范离，那他就是地阶的杀手，这套标准，简单，但实用。
然而现在的秦穆不过是个不入流的杀手，连人阶都没有，即使算上他历练过后武学精进，若说是相信自己一下子就能对付这等高手，那绝对是练功练到走火了。只不过，对天风楼来说，小队的作战是和个人迥然不同的，如果一个小队三个人在一起不能发挥处数倍于原本的实力，就是一种失败，故而这种小比时，往往会选择比参赛队员高出许多的任务目标。
秦穆正紧张的摈住呼吸，希望等待着那范离能够上床休息，以寻找时机，心中突然一阵不安，还来不及反应，身下就突然一道剑光闪过，置身的屋顶已经被削成两半。
待得他身子一翻，如一只猿猴一般，伸手抓向那屋檐旁的一从树枝，一握一拉，身体便如毫无重量一般，飞向了那颗桃树的树杈之处。那出剑之人在楼下赞了一身：“好身法。”却毫不留情，长剑依旧是直刺，往秦穆胸腹处刺来，口中仍旧是笑吟吟的道：“兄台到我居所已经是半日时光了，也不进来坐坐，外人知道岂不是说我范某失礼？”
秦穆经过他方才一剑已经知道这人剑法怎样还不得而知，但是这一身内力竟然可以发出三寸剑芒，绝对是他所见之人中内力最为高深者，当下也不管他说什么，只是一言不发，身形急退，心中不免大是疑惑。
原来这一趟任务应该是他和钱峰二人一起来的，不过祁柔说三人一起目标太大，而竹和帮在此地的耳目众多，不如分开行动，于是三人约定今晚在这里集合打探这范离的作息习惯和武功路数。
今日一来，不仅祁柔和钱峰都没有出现，自己也发现那范离武功居然比自己想的更高，最是让他想不通的，是这范离是如何发现他潜伏的。
话说他自从从笑傲回归之后，便用按照那吸星大法所创的粹炼之法淬炼自己的真气，为此他还特地为那门法诀取了一个名字《九转还真诀》，用以寄托心中对这门法诀的期待，在他暴涨的精神力的操纵之下，他将体内的真气纯化到了光华内敛的地步，如果有人此时内视秦穆的丹田，会发现他体内的真气已经完完全全是一片漆黑，沉凝似水银一般，无有一丝轻浮，不仅如此，秦穆的《幽明诀》也在这精纯无比的内力之下，连破两层，达到了将要打破大周天的地步，秦穆自信，自己使那幽明诀的敛息之法，效果比之前要好十倍，如今却是一下便被这范离发现，心中自然是措手不及。
此时却也来不及解开心中的疑惑，他脚尖在树枝上轻点，身体如那鹏鸟一般，双袖舒展，迎风而起，却是他数十年来研习那田伯光的《草上飞》和神教一众轻身功法之后，草创的一门长途奔袭的轻功——《扶摇乘风诀》，其法最善借力，在这树丛之中，他不过点了五六下树枝，就已经飞出去近三里之远，眼看就要脱离危机。
正当此时，那树丛之间，却是突然暴起一道刀光，向他脚下攻来。