初夏，清池里小荷才露尖尖角，已有行人驻足观，苏靖荷避开人多的东岸，寻个无人的西坡口，怡然自得地倚着黄槐，抬眼看着碧茫茫的清池。此时黄槐还未开，却是枝叶正盛，坐在树下，将大半日头遮挡，惬意得很。
“姑娘，这儿视线不好，赏花该去东边柳荫下，听说那里早早开了些荷花，好看着哩。”兰英站在苏靖荷身后，眯着眼往清池看去，入目只有绿油油的接天碧荷，半朵花的影儿也瞧不见。
“那里人多，姑娘嫌吵。”绿萝替苏靖荷答着，一边递上团扇，今儿天公作美，很是晴朗，虽有树荫遮挡，久了，难免有些晒得热了。
兰英抿了唇不敢再说，心里却犯嘀咕，赏花哪有嫌吵的，去年姑娘和表少爷表小姐可不是在柳荫里赏荷的么，那时盛夏，更是热闹，也没听姑娘抱怨吵闹了。
“姑娘，一大早就没见着沉香姐姐，姑娘可是让沉香姐姐办什么好差事去了？”闲了一会儿无趣，兰英蹲下身，挨着苏靖荷耳边好奇问着。
哪晓得刚问完，脑袋挨了一下，兰英委屈看着绿萝，只听她斥着：“你这丫头，平日也不见你多关心着沉香，沉香可不像你，天天想着玩，姑娘吩咐她去陈府了，陈家五姑娘病了，姑娘总该遣人送些东西过去。”
兰英点点头，嘴里嘟囔着：“难怪荷香姐姐早晨说柜子里的灵芝不见了呢，原是拿去给如意姑娘了。”
又静默了会儿，兰英再不敢说话，低着头百无聊赖地揪着手边的绿草，却听苏靖荷说着：“你若觉着无趣，去前边替我摘几朵荷花回来，咱们也算赏了花。”
兰英先是眼中一亮，又觉不妥，推脱着：“奴婢也没觉着无趣，只担心小姐没了兴致。”
“这会儿倒知道规矩了。”苏靖荷看她想去不敢去的模样，笑出声：“行了，是我吩咐的，你只管过去，我也嫌你吵吵囔囔的，烦着，前边有你喜欢的荷花糕买，运气好的话，兴许能碰见莲蓬吃。”
苏靖荷交代完，绿萝给了兰英银钱，便见她欢喜跑开，怕她不记事，绿萝赶紧在她身后喊着：“别贪玩贪吃，记着给小姐买些回来。”
待兰英走远兰英，绿萝却退开几步，将其他丫头打发了走，自己的身影也渐渐消失在苏靖荷身后，苏靖荷只一直仰着头，从树荫里看着日头移动，觉着刺眼了，便微微眯着，不曾移开视线。
好一会，绿萝匆匆跑来：“姑娘，二爷和庆王过来了，青丰给引着路，很快就到了。”
苏靖荷听罢，这才起身，弹了弹衣裙上沾染的尘土：“什么时辰了？”
“辰时三刻。”
苏靖荷点头，唇角微微含笑，陈宴和昭阳公主也该到了，遂吩咐着：“记着把二哥拦下，过一刻钟左右再将人都带了过来。”
“奴婢晓得，姑娘也当心。”绿萝答应着，说罢，又是转身离开。
苏靖荷却微微一笑，自言自语着：有何担心的。随即抬步往河边走去，寻了个水深的高处站着，踮脚往清池里荷叶深处看出，隐隐能瞧着点点嫣红，几年的荷花开得比往年早一些，也艳一些。
没多久，便有脚步声传来，步履沉稳，只侧耳细听，苏靖荷便能分辨出，仿佛已将他的步伐听了无数边似的，在脑海里一直萦绕。
等脚步声再近一些，再近一些，苏靖荷的脚尖亦踮高一些，再踮高一些，她穿着素雅白裙，河面偶尔的一丝丝青丰将裙摆漾开，周身没有任何点缀，只一只木簪将长发挽起，站在高出，仿若池中出淤泥而不染的荷花，天然去雕饰，却美得让人移不开视线。
庆王停下脚步，远远看着蓝天下的人儿，却不想一眨眼的功夫，美人一个重心不稳，绣花鞋在青石上打了个滑，整个人便往清池里栽去。
他来不及犹疑，跟着大步跑上前，他只记得她不会水，上次在清池里，她差些便溺亡了......
咕噜咕噜的水声在耳畔回响，苏靖荷双脚并着，双手学着攀藤水花，起起伏伏，眼睛也睁不开，直到窒息逼近，她亦不曾害怕，还能清晰听感知身侧水花溅起，慢慢，一双有力的臂膀将她纤细的腰肢揽过，带着她浮出水面，这才得了机会张嘴呼吸，大口大口喘着，怎么也不够，待到整个人被抱着上岸，胸口仍是剧烈起伏着，惊魂未定。
他替她稍稍松了衣领，等她咳出些水，能畅快呼吸了，才抬手替她略过黏在脸上的发丝，往头顶撩开，却在碰及她发间的木簪时，掌心微微一颤，他认得，那是他替她刻的，她曾弃之如敝履，如今为何......
“呀，姑娘！”突然的叫唤打断庆王思绪，抬眼，入目的是掉了满地的荷花糕和莲蓬，兰英张大了嘴看着眼前湿漉漉的两人，姿势暧昧地挨在一起，吓得她不能言语。
她身后渐渐愈加多的人围过来，庆王第一时间将苏靖荷往怀里搂过，整个身子将她遮挡，眉头却是紧紧拧着。而这一举动却是激怒了兰英，顿时觉着血往头顶冲上，一时没了理智，冲上前，没几步，却被绿萝拉住：“别闹，去马车上拿小姐的披风来。”
兰英这才冷静过来，这事可不能闹大了，她瞧见没什么引来旁人看见这一幕，可就糟糕！哪晓得才回身，更是欲哭无泪，明明刚刚还静悄悄的西坡，什么时候出来这么些人，二爷也就算了，怎么还有昭阳公主和陈驸马！更有那些看热闹的男男女女，兰英恨不得这时将他们一颗颗眼珠子剜了去。
小姐穿着单薄，又是白衣，落了水衣裙自然紧紧贴身上，里头的肚兜隐约可见，难怪庆王刚才将小姐护在了怀里遮挡，可愈是这样，小姐的清白愈是毁了，这么多双眼睛看着，如何是好！
脑袋嗡嗡作响，她只一股脑往马车跑去，与苏牧擦肩时，苏牧最先反应，当即解了自己的外衣披在苏靖荷身上，从庆王怀里将妹妹扶起，绿萝亦赶紧上前搀着。
“三妹不会水，这回怕是呛得厉害，脸都是通红，你赶紧扶了姑娘回去。”苏牧吩咐完，看了眼庆王，他只背手而立，眼里看不出情绪。
倒是远远站着的昭阳公主咽了咽口水，蠕动了唇瓣，却不知该说些什么，遂转头看向身侧的夫君。
陈宴却是意味深长瞥了眼苏靖荷，见她落魄低着头，遂收回视线，握过昭阳的手：“今儿风大，咱们回去吧。”
明明天气好得很，除了河边，并没有风，昭阳却明白夫君意思，跟着转身离开，也没给前边的庆王和苏家兄妹打招呼。
苏牧扶着苏靖荷越过众人，刚扶回马车里，绿萝已备有毯子，这个天气出门，哪还有人会准备毯子，苏牧一看便明白过来，转眼盯着苏靖荷：“你疯了。”
苏靖荷笑笑：“或许是吧。”而后将马车帘子拉下，苏牧被阻隔在外，等马车离开，才是赶紧转身寻庆王身影。
一路下人们不敢多言，直至回到国公府，苏靖荷刚换了一身干净衣服，就被老祖宗叫了过去。
才进暖心院，一拐杖便往苏靖荷身上抽来，来不及躲闪，手臂生生挨了老祖宗一棍，别看老祖宗身子不好，这一棍子却是用了力气，苏靖荷倒抽口气，老实跪在了老祖宗跟前。
再抬起拐杖要打下，却被喜鹊上前拦着：“老祖宗莫气坏了身子，今儿一场意外，三姑娘心里也难受着呢，瞧姑娘眼眶都红了。”
“她还有脸难受，可不是自个儿作得！”老祖宗才说完，气得咳嗽不止，虽被丫头们扶着坐下，心中怒气难平，看着跪地的孙女楚楚可怜，咬着唇骂道：“你这该死的丫头，与我说去常将军府看望小姨，我念你孝顺，都由着你，却怎的又跑到清池去，出了这般丢人现眼的事情，咱们国公府的颜面往哪里搁！”
说着，又想起身，被喜鹊按下后，索性把手中拐杖使劲丢出，正好砸在苏靖荷额头上，霎时红了一块，却没一个丫头敢上前，生怕惹怒了老祖宗。
喜鹊一直在旁边替老祖宗顺着气，更有丫头递来茶水，却被老祖宗一掌推到地上，咳嗽愈加厉害了。
从头至尾，苏靖荷只低着头跪着，不敢辩驳一句，绿萝心疼姑娘，看着姑娘额头的伤，哽咽回着：“老祖宗责备奴才吧，是奴才多嘴，姑娘出府后瞧着天气好，奴才便说起清池的荷花开了……”
边说边使劲儿磕着头，老祖宗懒看她一眼，倒是一旁本冷艳旁观的谢韵琴开口说着：“就知道是你这贱蹄子撺掇的，三姑娘念着你伺候过四姑娘，对你处处维护，却养得这么不知轻重，早知道当初就不该留下你，来人，把这贱蹄子给我拖出去打死。”
一听了苏靖荷落水，却被庆王救起，谢韵琴心中欢喜得很，她与苏靖荷争了许久，却处处落于下风，眼看苏靖荷就要好命嫁去郡王府，却出了这么档事情，姑娘家最重声名，郡王府什么门第，哪里还肯要这样丢人现眼过的媳妇！怕是谢玉这孩子再喜欢，也没用了。
如今三姑娘她还不敢呵斥，绿萝这丫头她却早看不过眼，遂替老祖宗做了吩咐。哪晓得婆子刚上前要拖绿萝，却遭了苏靖荷瞪眼，这府里到底还是三姑娘在管事，婆子不知日后风向，也不敢放肆。
见婆子们犹疑，谢韵琴微微蹙眉，往老祖宗跟前说去：“老祖宗您瞧瞧吧，这府里一个俩个的我都说不动了，可这说话作数的，偏偏捅了这么大个篓子，不消一天，全京城怕都知道咱们姑娘的丑事，可怎么才好，郡王府那里，又怎么交代！”
老祖宗心里本就堵得慌，被谢韵琴一说，更是咳嗽不止，捂着嘴的帕子上竟染了血丝，吓坏了丫头们，连三太太都是一愣：“快！快叫了大夫过来。”
一屋子乱作一团，哪有人顾得上苏靖荷，等大夫过来，老祖宗吃了药睡下，苏靖荷依旧在厅上跪着，喜鹊劝着三姑娘先起，她哪里敢。直到谢韵琴从老祖宗屋里出来，对着苏靖荷凉凉说着：“这世上果真有报应，你害我菀儿，如今终是自个儿栽了。”
苏靖荷蹙眉看着谢韵琴：“三婶话说反了吧，也不知当初是谁搬起石头砸了自己的脚，若说菀儿妹妹苦命，只因投生在你肚里。”
“你！”谢韵琴气急，抬手想要打人，却终是忍了下来，阴狠说着：“苏靖荷，你还以为你是府上娇滴滴的嫡小姐？呵，我把话给你说明了，郡王府你也可指望能嫁进去，我嫂子我最清楚，绝不会再要你这般声名狼藉的媳妇，至于庆王，听说陛下已有属意的庆王妃了，是丽妃娘家侄女，你若过去做个妾......倒跟你二姐一流了。”
说完，掩唇笑着走开，她声音很大，屋子里下人多是听见，连带着瞧三姑娘的眼神也带了同情，明明喜事近了，却偏偏横生枝节，三姑娘自小多病，被送去乡间，之后又没了母亲和妹妹，如今还......可真是命苦。