“那现在呢？一个满怀愤怒要报仇，且知道仇人未死的人，为什么要自杀？”郝士多紧紧皱眉，“以她的心性，最可能的结局，是御前问话时突然行刺兵部尚书，当场伏法。哪怕是强行越狱，狱卒不得已杀了，也算合理。大仇未报，悬梁自缢，这是个什么道理？”
右侍郎笑道：“老师说的对，庸之果然绕住了。小民百姓不懂法，反而更能心怀妄想。这是正经的侯夫人，她也不年轻了，哪能不懂事？明白了朝廷的态度，自然就绝望了。一个丧了独子的人，做什么都不稀奇，把丧子的错归咎给李尚书，这原就是糊涂，糊涂人办糊涂事，情理之中。”
其他人纷纷应和：“是啊，我们那里有个寡妇，死了儿子没两天就跟着死了。”
“侯夫人与石侯情分冷淡，没了亲子，难免有癫狂之举。”
“我们该将此事及时报到御前，看陛下是否要追究石侯罪过。”
刑部尚书一锤定音：“就这样吧，我和你们一起去。”众人闹哄哄起身，分别收拾卷宗与验状。郝士多无声起身，跟随同僚们出了刑部大院，秋风吹过，只觉冷到心里。
得知侯夫人绝望自杀，凌清辉长叹一声：“既然已伏冥诛，便结案吧。也好将卷宗烧去一份，告慰亡者。”
三日后，李奇上表，请求去北寒都护府，皇帝准许，又把李杰升为羽林中郎将。
深秋的雨冷彻入骨，皇次子跪在母亲灵位前，将抄来的卷宗一张一张丢进火盆：“娘，今天父皇叫我过去，问我想跟着哪个娘娘生活，我选了昭容娘娘。德妃娘娘现在已经是贵妃娘娘了，她差点淹死大哥，父皇也没怪她，还是让她做了贵妃。我有点害怕。”
小小的孩子蜷缩着，火光映照在他脸上，显出些许失落。那天皇长子被按在水缸里，他吓坏了，可是永福宫没人在乎他，德妃娘娘忙着替女儿出气，侍卫们忙着劝主子消气、拦住命妇不让走，就连他的父皇，也是从头至尾只关心德妃娘娘与明璋。
没有人在乎他这个没了娘的皇子，只有昭容娘娘临走前发现了他，亲手拉着他回了竹里馆，给他甜糕吃，哄着他睡觉。
大半年的时间，从永福宫到昭阳宫，永远是前朝后宫最关切的地方，父皇不曾召见他，也没有派嬷嬷来找找他。那期盼已久的中秋家宴，只是贵妃娘娘册封大典的延续，父皇眼里只有明璋，不曾问过大哥和他坐在哪里，有没有来。
听到他选择昭容娘娘，父皇的脸上是错愕和失望，他攥着一手汗，做好了顶撞父皇的准备，但父皇只是挥挥手，告诉他准许了，就叫他退下。
“嬷嬷，”皇次子声音低不可闻，“父皇眼里我是不是根本不重要？”
“怎么会呢？你父皇明明很喜欢你，很重视你呀！”
皇次子转头：“昭容娘娘！”
陈昭容的笑容温柔慈爱：“要知道，后宫好多娘娘都想抚养你，求了大半年。陛下全给推了，还说你刚没了娘，心里难过，贸然指了养母恐怕你接受不了，不许任何人来打扰你。要不是你自己点头选了我，我也没有这个福气做你的养母呢！”
“是真的吗？是这样吗？可是父皇为什么自己不来看我？”
“因为他不但是父亲，也是君主啊！”陈昭容的声音格外轻柔，“面见君上，不能失仪。你看见父亲，难免思念母亲痛哭流涕，或者出现了不合礼仪的地方，那倒不如陛下不来，让你痛痛快快发泄一场更好。”
皇次子摇摇头：“娘娘不要安慰我了。明璋就经常哭，抱着父皇脖子大哭，还把鼻涕眼泪抹在父皇朝服上，父皇从来不怪她。我知道，明璋和我不一样。”
陈昭容轻蔑地笑了笑：“是啊，昭德公主确实不一样，因为她只是公主而已，怎么能跟皇子比？”
皇次子不解地抬头：“可她是宠妃的女儿。”
“宠妃再宠也只是妃，女儿再宠也只是女儿。你当我们这些人在家时就不是受宠的女儿了？可女儿终究要嫁人的，比不得儿子，能继承家业，”陈昭容露出个怪异的笑容，“外头那些人家，女儿哪有不讨好儿子的？万一父亲走得早，女儿嫁个什么样的人家，就都是兄弟说了算。感情好，给你找个知疼知热的好丈夫。感情不好，只管拿去联姻，谁会管你过得幸不幸福呢！”
皇次子听懂了，他心里渐渐升起一股从未有过的奇异快感：那被父亲捧在手心里百般呵护的妹妹，竟有一日可以落在他手里，由他定终生吗？
这诡异的快感让他仿佛盛夏天痛喝了两碗冰饮一般，嘴里甜，心里爽，脸上不由浮起了笑：“所以，父皇还是最看重我的，对吗？大哥不能比，妹妹也不能比。”
“自然，妹妹始终只是女儿，现今给两个甜枣，不过是父亲的补偿罢了，”陈昭容温柔看着他，“你才是最受器重的儿子。所以女儿可以撒娇，你不可以；女儿可以在朝臣面前毫无仪态，你必须时刻保持皇家风范；女儿可以不读书，你必须博古通今、对朝政民生颇有见地。这一切源于你的责任，你和公主是不同的，你的肩上，将来要挑起你父皇挑过的担子。”
皇次子的心扑通扑通乱跳，下意识抬眼看向母亲牌位，陈昭容立刻说：“当然，到那一天，你想怎样追封你的母亲都不为过。”
“我可以让母亲做……再提升位份。”
“是，你还可以让你母亲与父亲合葬呢！”陈昭容微笑，“一起受你子孙后代的香火，万世祭拜。到那时候，就不是我们娘俩孤零零地在这里上香了。”
直到入睡前，皇次子依然很兴奋，恒嬷嬷看他这样，便将宫女们打发出去，悄声劝他：“殿下身在宫中，不当如此喜形于色。”
皇次子忙收敛了笑容：“嬷嬷我记下了。”
恒嬷嬷点头道：“宫里的人，下刀子的多，送温暖的少，各人怀着各人的心思。殿下以后还会去很多奴婢到不了的地方，一定要步步留神，处处小心，拿不准的事，宁可沉默，切勿多言。”
“嬷嬷放心，我以后可是要做大事的人，”皇次子意气风发，“将来就算是明璋，也只能俯首帖耳，仰我鼻息过活！”
恒嬷嬷面露担忧：“殿下，贵妃娘娘一直善待你，无论从感情还是从孝道，你都不能顶撞她。陛下若问起治国理政，殿下务必仁厚，不要一味想着杀伐决断，手足之间，一定要彼此友爱，对兄长谦恭尊敬，对妹妹极尽温柔爱护，尤其是在陛下面前，更要如此。有贵妃娘娘和昭德公主的喜爱，殿下日子才会越过越好。”
皇次子很不情愿：“可我觉得，昭容娘娘温柔慈爱，又喜欢吟诗作赋，更像我娘亲。贵妃娘娘有点凶。”
恒嬷嬷劝他：“看人不能光看表面。”
后宫几个主位娘娘牵头，为皇次子办了个小小的宴会，算是贺他被昭容收养，明璋也来了。散会后明璋一言不发，直到回了家，关起门来，才趴在母亲耳边小声说了一堆话。
未隔几日，晴翠牵着女儿的手，走在勤山东路上，转弯处恰好与西路过来的皇次子碰到。
贵妃微笑点头：“平时都是你早去书房，今天倒是凑巧。”
皇次子有些紧张：“妹妹平时巳时才来读书，今天怎么早了一个时辰？”
晴翠笑道：“她说二哥读书用功，要见贤思齐呢！”
皇次子立刻说：“妹妹是女孩，不必这样用功读书。”
“也不能这样说，都是皇家子，王爷将来要开府，要上朝，公主也是一样。譬如你们的姑姑荣安长公主，如今便处处替陛下分忧，不学习如何使得？”
皇次子心中不忿，冲口而出：“公主真想为国为民做点什么，就该去和亲，朝堂上是男人们的事！”
晴翠冷了脸：“皇次子殿下同是天家子，一样可以去和亲。”
皇次子顿时红了脸，嚷道：“我是要……我是儿子，不能和亲。和亲那都是女人的事。”
晴翠皱眉道：“你可知道和亲是什么？国家打了败仗，或者打不起仗，才要送女人给异族，求得苟延残喘的机会。和亲那是牺牲女人换自己苟活的勾当，哪朝有骨气的君臣做这种下贱事？你竟然还不以为耻反以为荣！”
皇次子冷哼：“男女是不一样的，儿子是家里的顶梁柱，是绝对不能没有的。女儿不过是锦上添花，没有也不影响什么，有也只是联姻的工具，本来就是无用的东西，为国和亲是她的荣誉。”
晴翠怒道：“女人无用，难道你母亲也无用吗？她那么爱你，你说出这话，不怕她九泉之下寒心吗？”言毕拂袖而去。
皇次子怔愣半晌，直到晴翠和明璋的身影消失不见，方喃喃道：“母亲当然不一样。”