岁月磋磨，安排紧凑，成年后再不似少年时代无忧无愁。每日分出上午时辰参管文书，也须回主院卞夫人处，与曹节、秦纯等姊妹一起用午膳，膳后小憩半晌，即刻便要开始跟着女傅学琴、画、绣、舞。夜间仍在蕙兰院续灯苦学律法。
曹植呢，见我回邺后步入正轨，早就抛开心思过自己的贵游生活了，晨午都在内府东阁，午后却出外府寻乐，成日与邺城各官宦子弟一同交往，往往相府落锁时分，才意犹未尽满身热汗地跑回来。
“阿缨，那么晚了还不曾歇着么？”曹植眯眼笑罢，边用干巾拭着额头水露，边阖上纱窗，慢慢步近烛台前。
“哎呦，少爷！快将湿发拧干罢，仔细受凉。”
曹植颔首抖了抖鬓边垂帘般的碎发，笑着使坏将水珠滴在我书简上、臂袖上。我努着嘴扬起头，轻拧那家伙新浴后泛红的脸颊。
“好四哥，快别闹，忙着呢——嗯？什么那么香？你用熏浴啦？”
“是沐发用的兰泽油。你忘了，在许都时我给你用过的。从荆州带回的，江南人十分盛行这些。”
“‘麝气随兰泽，霜华入杏膏’‘轻红腻白，步步熏兰泽’，啧啧啧——”我故作嫌弃状，调侃他道，“等明儿个，你再涂点白的红的出去，指不定你的兄弟们都把你当女公子瞧呢！”
曹植笑而不语，可接下来他蛮横无礼极了，兀自坐在书案沿，信手抓过我的简书倒着瞄了几眼。
“这些是什么？你不就担个虚衔方便学习，有那么多事么？”
“数月来，城里大小民事诉讼增多，二哥那边忙不过来，命我帮忙照看。”
“切，还照看，你没混印相章捅出大篓子，让二哥照看你才好着呢。”
曹植讥讽的，是前日我插足处理的一起故意伤害案：城东有一名唤刘朱的富豪老妇，早年丧了丈夫，留有二子，长子辗转凉州邺城两地经商，时常供给钱粮给军队，幼子留邺。过去一年，刘朱因琐事相继鞭笞长子三任新妇，言语羞辱有加，致使三妇先后自尽，依法当死。
邺令呈报相府后，曹丕认为刘朱并未直接害人性命，且以孝道不忤父母命为由，主观臆断是新妇娇弱，侍奉姑嫂和小叔无能才招致訾骂，便划掉原判，减死罪一等，判处输作徒刑。那时恰巧我在旁，极为气恼，趁曹丕一个扭头不注意，在正印旁边偷印了死刑立执副印。可惜回到邺令手中时，反被邺令记室吴质瞧见了，他竟猜中了曹丕的心思，料定曹丕顾及多方利益，不会重判刘朱，遂寻至相府佐证。我也因而遭曹丕劈头盖脸一顿好骂，骂毕，一如往常良言好劝，尽使人搬来许多些寻常偷盗的讼案，来消磨我的性子。
“凭什么新妇服侍不周便该遭人虐待？那刘朱老妪的幼子，是个人尽皆知的不务正业泼皮无赖，有其子想必也有其母喽？三个嫁入豪门的贫妇，不过貌美了些，又何错之有呢？指不定是那小叔子……”我说话上头，戛然止住话题。
“你就是想太多。”曹植却并不关心案件真相，似乎厌倦了解背后千丝万缕的“治世法理”，他只是责备我不该多管闲事。
“翅膀的毛儿还没长全呢，就接触那样玄微的讼案了，私印相章是大罪，二哥骂而不罚，他是在保护你。”
“喂，我干的好歹也是实事好么！不像某人，哼，‘银样镴枪头’，中看不中用，平日只管跟别家兄弟姊妹们玩呢，倒说教起我一个干苦力活的人来喽，羞羞羞！”
“嘿，你还别说，今年夏日城里确实热闹，从荆表归附不少士人家的子弟，才艺双绝，真是让人大开眼界！明儿你与我同去呗？”
“不去不去，男人堆汗味那样重，跟你去做什么？给少爷斗鸡圈捧场献花么？”
曹植笑：“当真不去么？”
“不去。可一边玩去，别扰了我还债呢。”
“还债？”
“……”盯着书案前长篇累牍的文书，我陷入了沉思。
经北伐乌桓和南征荆州两役，邺城已是名义上曹操势力的辖都。曹操为了巩固拉拢各大州郡势力，多以收容质子或亲眷迁邺的方式牵制他们。除了早年追寻的曹营文武能按军功分得魏郡良田，还有戍边雍凉并州之军阀亲属，如卫尉马腾；有南土荆襄归附的地主，如汉阳亭侯蔡瑁；有汝颍扬州地方豪强，如平虏将军刘勋。
邺城西靠太行、北接大陆泽，有清浊漳河汇流，原是产粮的膏腴沃土。可肥肉再美味，也只有那么大点郡，人多肉少，利益争执自然牵扯不休。何况随着人口流动，城中居民的成分便复杂起来，落魄士子、贫农、纤夫、商贩、乞丐、流氓、无业游侠、盐铁匠工、娼伎优伶……一有风吹草动，芝麻大点的事，也能闹得人尽皆知。
曹操守备邺城时，各州郡豪右的家室们自然是不敢撒野的，可曹操一走，扩建私家庄园、置办产业增租、联结各州商贩牟利的事便不计其数。他们举族迁邺，宗亲少则数百人，多则数千口，势力早已盘根错节，若不能及时管制，恐有萧墙之患。
主簿杨修和参军陈群都随曹操在许，可怜曹丕顾首难顾尾，身边又没个贴己的相府干事帮衬着，忙得是个焦头烂额，对崔琰寸步不离。
“二哥罚我没错，可这段时日确实把他愁怀了，我也想帮帮他。”说完我便挽起袖口继续搦翰。
…………
夏末至秋末，相府仍似从前般热闹，只是我白日多走动于外府，随曹丕巡视城防，跟叔父崔琰学习理事，早已渐渐与大门不出二门不迈的姊妹们区别开来。这样充实忙碌的生活总不至于枯燥乏味，却总觉得有些地方不对劲。以前在司空府，虽不能时常走动进出，但心思是纯粹的，对现代文明与现代人身份的认同感是强烈的，因而也吃了不少的苦头；如今在相府得了个虚职能发挥自我价值，却总是心事重重，话变少了，心变冷了，对曹府亲朋的感情也变淡了，最可怕的，是不自觉地默许了许多封建社会规则：
不再抵触仆婢的屈膝献媚，不再抗拒傅母们唠叨的礼教女德，不再关心步摇曲裾端坐慢行对自己的束缚，时刻注意在公共场合与异性的距离，只在交盏食案前笑脸相迎，毫不避讳地说起成熟老练的客套话，只将手藏进袖中，立在堂前，有条不紊地指挥着仆婢们的活计。
赤壁回来后，我到底是怎么了？
有时在午后，抱着皎皎，独自靠坐在青梅树下，怎么想也想不明白，也便迷迷糊糊睡着了，残叶落了一身也不知。
直至夕阳落山，我才翻身起来，抬头望见梅子落光的梅子树，忽而想起那位爱吃酸梅的二嫂任霜来。
我清晰地记得，那日是九月初十。
霜降。
自北伐乌桓到从谯县回来，跟她早是三年未见，回邺城后，姑嫂间也不过短短聚过两三回，实是因为公务、学业繁忙，还是变得冷漠不再关心闺阁中事？我也说不明白。
只是听说她与曹丕的关系逐渐变恶，已至半年未同房的地步，也与卞夫人相处不善，只听得相府闲人夸赞甄氏育有一子一女，贤良有德行，日日都来请安，还与曹丕几个小妾相处得融洽。曹丕与甄氏情好日密，相府家宴时，鲜见他带任氏来，常抱着叡儿落席，用胡须刺扎着叡儿的小脸。年轻父子俩和乐的场面，令卞夫人常露宽慰之色。
青梅子虽错过时光无法采摘了，可梅叶有调治饮食积滞的功效。抱着突如其来的强烈预感，我摘了满筐梅子树叶，预备赠给任氏熬汤。于是乘着斜阳徒步往曹丕府方向走去。刚行至角门，就迎见正大门蹑步走出一位年轻貌美的妇人，抬手让侍婢搀扶着，正要揽裙登车，瞥见我向她恭敬行礼，却也不急着离开了，慢慢踱步靠前来。
“问长姊安。”
“嗯。”
曹银面露惫色，精神状态不甚佳。多年未见，回邺后也是在她归省时在殿上远远见过一次，竟未料想今日在曹丕府遇见了。
杨夙曾告诉我，他与曹昂是过命的交情，养伤时，两人在曹府同止同休过一段时间，小曹银那会儿就天天跟着他们。建安初，曹操有意将曹银许配给他以笼络弘农杨氏，被杨夙以“离族日久，父子嫌隙难归宗认祖”为由婉拒了。年轻时热烈追求杨夙时的长姊曹银，会是什么模样？我想象不出。只知道她当下活得清醒，早将当年之事抛却脑后，从不主动与人提起，即便曹操问起也是一副事不关己的冷漠脸。
可曹银再见我时，屏退了左右，噙着泪红着眼就走上前来了。她握住我的手的那一刻，好生吓着我，我惶恐不已，只顺着那双白皙而冰凉的玉手往上抬眼，与曹银四目相对。
“是你救了他？对么？他还活着。”
曹银从未如此温柔地和我说过话，此时的她，俨若一个未出阁的姑娘，急切在询问着她心爱人的下落。她不关心我跟杨夙什么关心，她只是反复念叨——“他没死，他还活着，跟我一样”。
“是，他很平安。”那时我不知为何，竟主动将曹银轻轻抱住，曹银很高，我踮着脚才能勉强揽到面前这座面冷心热的仕女冰雕的肩膀——以一个实际年龄四十岁女人的身份。
“杨夙有话让我带给你，”我满眼怜惜地仰望着曹银妆泪混错的脸庞，擅作主张将原本要带给蔡琰的话说给了她听。
“他说，对不起。”
曹银的脸上写满了惊恐与怀疑，得到生还的肯定回答，她欣然地笑了，可是很快，她又落寞下去。
“谢谢你，缨妹妹……今后在曹家，你要好好活着……”
“嗯，你也是。”