何复春跟着朱记陶掌柜上楼，推开二楼临窗的议事厅，但见厅内坐着名年轻女子，那女子微微一笑，顿如误入桃源，满室的春光明媚，她语声温柔：“久闻何少东大名，无缘得见。”
朱玉筝怕自己心理承受能力过差，便抱着账簿躲去了隔壁偷听。
“吴大少奶奶？”何复春原本便是来行试探之实，故意提起旧日称呼：“早闻大奶奶聪慧之名，竟也没机会见面。”试图以称呼挑衅朱玉笙。
朱玉笙愣了一下，复又转笑：“何少东着相了，称呼不过虚妄，您要愿意，称呼我一声朱大姑娘，要不愿意也无所谓。”只有利益才是实打实的，“何少东请坐。”
何复春没想到她不但接受到了自己的挑衅，且不显山不露水又还击了回来，便借着落座的功夫，眸光迅速在厅内转了一圈，见厅内摆着些书籍布料的样品等物，也极为寻常，不过与朱家门第相衬，既不寒酸也不过奢。
“何少东前来拜会，想来定然有事吧？”朱玉笙也不想跟这等商场老狐狸兜圈子。
何复春笑道：“听说大少奶奶在大田村收了一批生丝？”
朱玉笙两弯黛眉微蹙，似讽似刺：“大田村是何家的产业？除了何家外人不得上门收丝？”
何复春被她不软不硬刺了一针，假如两人不是站在对立面，以其商人的眼光来看，连他也不得不在内心对朱玉笙盛赞一回。
这位朱姑娘精明能干且大胆，能窥得何家如今局势，以前的大靠山吴延已死，新任卫大人对本地巨贾爱搭不理，很有可能攀附不上，所以这位名不见经传的朱家小娘子才敢从何家锅里抢饭吃，这份机敏着实难得。
江州本地布商不少，但敢头一个跟何家抢饭吃的，没想到竟是一名女子。
“那倒没有。”何复春大笑两声，语声转沉：“大田村虽不是何家的产业，但多年来何家与大田村丝农合作愉快，连同村里织娘皆在我何家绣坊当值，何家算是大田村人的衣食父母。大少奶奶既敢入村收丝，可打听清楚了后果？”
“何少东在威胁我？”朱玉笙都是死过一回的人了，哪里还会在意眼前的一点言语胁迫，还嘲笑道：“不瞒何少东，我这人旁的本事没有，就是命大不怕死。要是吴延在位之时，你这些话我听了可能还真会害怕。但很可惜善恶到头终有报，姓吴的在位之时不顾百姓死活，到头来自食恶果，落得个牢狱中自尽而亡。听说新来的这位卫大人与吴延行事大为不同，往后啊，这江州地界也该变天了。”她盯着对方的眼睛，一字一句道：“往后江州地界上，恐怕再容不下挟官威之势，妨害小民百姓生存的商人了！”
她掷地有声：“我奉劝何少东，做人也要审时度势，凡事别做太绝！”
何复春没想到头一回交锋，朱玉笙便戳破了他心底隐忧，直堵得他哑口无言。
“多谢吴大少奶奶好意！”他丢下一句，拂袖而去。
偷听的朱玉筝从隔壁房间过来，对大堂姐佩服不已。
“大姐姐，你不怕得罪何家？”
朱玉笙眨眨眼，做出一副害怕的模样：“怎么办啊，我也很害怕，现在追出去抱着何少东的腿跪下求他饶过咱们家，妹妹觉得他肯不肯放过咱们？”
朱玉筝近来与堂姐共同查账，核算过布庄的成本，也为高昂的进价咋舌不已，除了胆怯于何家的权势，也为堂姐的勇气钦佩不已。
“大姐姐决定了的事情，妹妹唯有听从！”表明她的态度。
结果不等姐妹俩平复，只听得楼下传来喧闹声，竟是何复春家的下人：“哪家小崽子乱窜？你家大人呢？”只听“啪”的一声巴掌，便听到熟悉的惨叫声。
“我怎么听着，好像是宝瑞的声音？”朱玉筝奇道：“他不是在学堂读书吗？”
“逃学了？”朱玉笙想到朱宝瑞的尿性，也没指望着他能成材，只希望将来他别坑害了家里人。
姐妹俩急急从楼上下来，见到布庄门口的马车前，何复春手下正提着一名半大小子，还要继续打：“快说，你是哪家的孩子？”不是朱宝瑞，又是哪个？
朱宝瑞原本逃学，偷偷跟踪堂姐，想要找个机会报复她。方才何家马车停在布庄门口，他在外面久了，耐性也快消失了，便悄悄躲到马车后面，探头探脑向里张望，谁想撞上了从里面出来心情不佳的何复春。
何复春在朱玉笙面前吃了一肚子气，偏还发作不得。
对方一针见血，戳破了他心里的那点隐忧。
何少东难免会想，朱玉笙胆子大却并非无脑，她敢下口就是吃透了何家此时不敢胡来，但整个江州布业未必没有看透何家处境之人。
只是大家如今都在观望。
朱玉笙头一个朝着何家圈定的生丝下口，若是他不能一招击退来敌，恐怕接下来要面对的便是群起而攻之了。
他满肚子邪火，偏朱宝瑞好死不死撞上来，自然气恼百倍。
手下察颜观色，也要暴打一顿这小孩儿来替自家少东出气，出手便不客气。
事已至此，朱宝瑞一边挨打惨叫，一边偷往布庄内瞄，生怕朱玉笙闻声而来。
怕什么来什么。
他满肚子坏主意还未施展开来，朱玉笙已经从楼上冲了下来：“住手！何少东，这是舍弟，他哪里得罪了您，小女子代他向您赔个不是，还望何少东大人有大量，饶了他这一遭。”
朱宝瑞是什么德性，朱玉笙领教过多少回。
也不知是先天还是后天教养，这货从小只会惹事生非，好事不见他做过一件，都不必深究，便能猜到他又闯祸了——且还是上学期间逃学出来。
何复春深深瞧了眼前女子一眼，亲手扯过朱宝瑞交到她手上：“还望大少奶奶看好了你家弟弟。”说罢上车而去。
朱宝瑞很是委屈，捂着被打肿的半边脸颊还不住掉眼泪：“大姐姐，我什么也没做，就……就躲在他家马车后面，可能是吓了那人一跳。他胆子也太小了……”
朱玉筝也从楼上下来了，此时也忍不住上前数落弟弟：“他胆子小你胆大，你胆大都敢逃学了！”
朱宝瑞心虚的缩缩脖子：“我……我也没做什么呀。”
朱玉笙冷笑一声：“你是想做什么，恐怕还没来得及做吧？”她回头吩咐：“陶掌柜，把柜上木尺拿来。”
陶掌柜早看不惯朱宝瑞，小跑着拿了木尺过来，但见朱玉笙抡起木尺，扯着朱宝瑞的胳膊，照实了往他屁股上招呼。
朱宝瑞才刚挨了何家下人的打，没想到长姐连问都不问，便接着揍他，且二姐朱玉筝竟也上前帮忙，抓牢了他的另外一边胳膊制止他的挣扎，完全不顾他的哀嚎。
他扯开了嗓子喊：“朱玉笙，你当街打孩子，也不怕丢脸啊？我是你堂弟，隔房、隔房堂弟，不是你儿子……”
回答他的是更狠的尺子。
朱玉笙冷笑：“你胆子够大啊，连逃学都敢，是不是觉得我不能拿你怎么样了？送你去学堂，不求你读书有成，只盼你读书明理，别给家里惹祸，就这点要求你都做不到啊？”
朱宝瑞被惯得不知天高地厚，况且贾氏向他灌输的观念多少年在他心里扎了根，多日委屈再加上接连被打，终于全部爆发：“以后家里的产业全部是我的，你都已经嫁出去了，干嘛还回来？家里的事情跟你有什么关系，你凭什么管老子？！”
竟是连“老子”都出来了。
“你是谁老子？”
朱玉笙暗恨这小子油盐不进，真要好好讲道理他未必能听得进去，也只有先打怕了再说，用了全力一顿暴揍，一时之间朱记门前鬼哭狼嚎，惊动了四邻及路过的人瞧热闹，都伸长了脖子瞧她打孩子。
朱玉筝到底面皮薄，先是忍受不住这么多人注视，小声扯着朱玉笙的袖子央求：“大姐姐——”
朱宝瑞边哭边存了一点希冀，只听得一母同胞的姐姐接下来却说了一句极为丧心病狂的话：“大姐姐，外面这么多人，要不拖回后堂绑起来打吧？”
朱宝瑞“哇”的一声，哭得更厉害了。
朱玉笙早不在乎面子了，她边打边骂：“就是要让他记住逃学的下场，往后再有逃学或不端，我便将他拖到大街上来打，看他怕不怕丢人！”还戳破他的幻想：“你要是不成才，家里的产业就是全给你二姐跟三姐当嫁妆，也落不到你手里！”
半大小子最好面子。
朱宝瑞往日因着贾氏的溺爱，自觉在同龄孩子们面前也颇有几分面子，谁知先是亲爹被流放，他一个未来少东家成了囚犯之子，已经够丢脸的了，谁知紧接着被长姐宣布将来要当穷光蛋，而且还被当街暴揍，引来一群人围观。
内中一人还特别眼熟，正是往日最爱与他攀比的玩伴秦子林的亲娘，那胖婆娘指着他大声跟周围人讲：“啧啧！真是有其父必有其子，这小子亲爹不争气，听说了没？他亲爹犯了事被流放，没想到这小子也不学好，小小年纪家里肯出钱让他读书，他竟然敢逃课，真是该打！”转而自夸：“我家小儿子跟他同岁，每日早早都去了学堂，不但课上认真听，常得夫子夸奖，回家还很勤勉，功课一日也不敢落下……”
“不怪被他姐姐拽着打，这年头束修也不便宜，肯送去学堂读书，家里人也很疼他了……”
各种议论的声音传进朱宝瑞耳中，他头一次尝到了丢脸的滋味。
以往在家里吃了朱玉笙的亏，于他来说到底不算什么，至少家中仆人也只敢哄着敬着他，哪里敢当面嘲笑。
可恨朱玉笙全然不在乎他的面子，竟当街揍他，还任由旁人对他嘲讽。
“朱玉笙，你个嫁不出去的小贱人……”气愤已极的朱宝瑞口不择言，孩单介于少年之间的尖锐的声音响彻街道，引得正路过的一辆马车内的人也听到了，不由掀起帘子去瞧热闹。
车内坐着的正是路过的卫灏与周煦。
掀帘子的是周煦，听到“朱玉笙”三个字，跟只狗似的竖起了耳朵，迅速掀起帘子：“谁在骂朱大姑娘？”
卫灏已喊停了马车，直接从车上跳了下去，周煦紧随其后，身后还跟着卢登等人，竟远远站在外围也凑起了热闹。
朱玉笙狠抡了二三十下尺子，累得微微喘气，正好歇一口气，扬声道：“嫁不出去正好，正好留在家管教你这朱家不肖子弟，免得你败坏了祖上基业！”
卫灏：“……”
周煦：“……”
两人面面相觑，竟难得从对方眼中得出一致的结论——没想到朱大姑娘竟还有如此不要脸面的模样。
当街打孩子，闲着也是闲着，凑热闹的四邻及路人逐渐形成了合围之势，把姐弟三人围在朱记门口，亲眼见证了朱宝瑞的狼狈。
朱玉筝却听不得弟弟诋毁长姐，凑过去“啪啪”两巴掌狠狠扇在弟弟嘴上：“让你再骂长姐！让你再骂长姐！”她恨弟弟被父母惯坏不听教，更是个顽劣不听教的蠢货：“往后咱们一大家子的吃穿嚼用，哪样不得指着长姐！”她胸膛不住起伏，打完了人倒先把自己给气哭了。
父母没有父母的样子，弟弟又不长脑子，妹妹还小，朱玉筝自父亲流放之后，每每发愁到睡不着觉，也唯有白天跟着长姐，听着她指派忙碌起来，仿佛才找到了自己的主心骨。
如今长姐率先向何家发难，而何少东今日上门来问罪，已然让她精神紧张，谁曾想弟弟竟还逃学犯蠢，更加剧了她的焦虑。
朱玉笙见把妹妹气得不轻，把尺子递过去：“喏，我按着他你打，我歇会儿。”
朱玉筝半点不客气，接过尺子接连又抽了十几下，只听得“啪嚓”一声，那把木质的尺子终于不堪姐妹俩的力气，断成了两截。
朱宝瑞整个臀部此时火烧火燎得疼，听到朱玉笙吩咐：“陶掌柜，把柜上尺子全都拿来，今日我不断了你逃学的念想，我就不姓朱！”
陶掌柜乐呵呵进去，捧了足足十几把木尺出来，一股脑递了过去：“大姑娘，给。”也不怕得罪了朱宝瑞这位未来少东。
朱宝瑞陷入了深深的绝望。
他怀疑自己再嘴硬下去，说不定会被打死在这条街，明日学堂里还有秦子林这个大嘴巴子四处宣扬“朱宝瑞被他俩姐姐按着在街上活活打死了”诸如此类的消息。
从此之后他便是学堂里笑话，被打死也不得安生。
他终于害怕起来了。
半大小子胆气粗壮，被父母惯得不知天高地厚，谁知落在心狠如铁的长姐手中，还当着街上许多人的面，尊严与胆气都被击得粉碎，他终于哭着大喊：“长姐我错了……我再也不敢了……”
朱玉筝收手，姐妹俩都松了一口气。
人群之中，周煦忍不住道：“乖乖，我瞧着朱大姑娘文文弱弱，谁知当街打弟弟，比我们营里那些兄弟家中婆娘都更狠，半点面子不要的。”
卫灏轻笑：“周将军被吓到了？”
周煦有些幻灭：“倒也不是。”他挠挠头：“就是……周某一直想娶个温柔娴静的婆娘，朱大姑娘……还是有些凶了。”
卫灏没想到朱玉笙打一回弟弟，便让周煦生出了退让之心，他唇角微弯：“哪里凶了？”
周煦没想到他一出身高门的贵公子，见惯了文雅秀致的高门贵女，竟还能对朱玉笙有意。
诚然朱玉笙长得的确美貌，但这不要脸面的泼辣劲儿，也着实不合高门规矩，他试图劝说卫灏回头：“卫大人你醒醒!朱大姑娘这性子要是嫁了我们营中大老粗，估计有不少兄弟喜欢，但她就算是做妾进了卫家门，恐怕也不讨端慧公主的喜欢。”
卫灏的母亲出身皇族，乃是当今陛下的长姐，嫁了卫氏家庭的小儿子卫山川，十年前夫妻俩和离，自此分隔天涯。
身为两人的独子，卫灏便留在母亲身边尽孝。
半年前，端慧公主为卫灏订了卢相的孙女卢明月为妻，外界都盛传两家是政治联姻，还有心慕卫灏的女子在他外出宴饮时在无人处拦着他表白，皆被他婉拒。
但自两人订亲的消息传出去之后，卫灏便搬离了公主府，住回卫家老宅去了。也有小道消息说是卫灏不满两家联姻，与端慧公主之间发生了争执，也不知是真是假。
周煦在军营，只知道两家订亲了，详细的内幕他并不知晓，但还是要劝醒迷途的上司：“再说，以朱大姑娘这气性，我也觉得她恐怕做不了妾。万一她当真进了你家门，还不得抡起尺子去揍卢姑娘啊？到时候你的后宅子可不得乱套了。”
也不知道是他哪句话挠到了卫大人的痒筋，他竟低笑出声：“周将军多虑了。”
周煦不再为自己的终生幸福而操心，反而为上司未来后宅子的安稳而忧心忡忡。
“卫大人，还请三思呀！”
卫灏只当他的苦口婆心是清风拂耳，反而被朱玉笙两颊泛红，揍孩子累得喘气的模样瞧个不住，仿佛那是春尽头最为明艳的色彩，令他舍不得转目。