过得两日，何复春得到一个消息，惊得目瞪口呆。
前来报信的是何家一名管事，他纳的妾恰是出自大田村，姓丁。
那小妾近两日回了一趟娘家，回来之后向他炫耀娘家今年生丝大赚了一笔。
管事深知少东家从大田村回来之后，在书房发了很大一通火，都是为着今年的高价生丝，原本不欲再谈此事，谁知小妾却说：“我家嫂子还说，如果没有姓朱的，家里能赚的更多。”
关姓朱的什么事？
朱记老板不是最后连自己当初买的生丝都被丝农反悔了吗？
小妾为讨管事欢心，便告诉他一桩秘密。
原来朱玉笙第二次去大田村游说蚕农，多少年来被何家仗势欺人压榨的蚕农们早都吃够了何家的苦头，明知价格被压到最低，却无力反抗。
高有光被亲爹的病逼到了绝处，而与他关系要好的田二也有胆子，两名蚕农再见朱玉笙，便秘密联手作局。
朱玉笙带着银子来下定，每抬高一次价格，便是给何复春设一次套。
由高有光与田二出面，联络村人抬价，但前提是拉高丝价事成之后，还有朱玉笙的一份，否则朱老板不肯入局竞价，众丝农想抬价也枉然。
在绝对的利益面前，纵然自家妹子给何家管事做了妾，丁六也要站在银子的一方。
他再三告诫媳妇：“你要是说漏了嘴，或者偏向何家，小心我打断你的腿，撕烂你的嘴!”正如村人嘲笑他们家时说起的，舍了个如花似玉的妹子给何家管事做妾，也没见拿到何家多少好处，或者以高价收他们家的生丝。
名头是虚的，但收进荷包的银子却是实打实的。
丁六媳妇“呸”的一声，骂道：“你吓唬老娘做甚？当我是个傻子吗？能多赚银子，我为何要多嘴。有了银子，咱们家就能送儿子去上学读书了，将来不做睁眼瞎，要是能考上举人，咱们家田都免了赋税，说不定还能出个官呢。”
丁六：“傻婆娘，美得你！”
人都是趋利的，丁六媳妇更是会算计。
在银子面前，她的嘴巴比谁都严，连何家管事跟着进村拉生丝，都不曾泄露半句。
此次不过是小姑子回村炫耀管事丈夫给自己置办的衣衫首饰，惹出了做嫂子的不平，才把此事讲给她听，用来嘲笑小姑子。
你以为你家老头子跟了个什么主子？
还不是被朱老板耍得团团转。
朱玉笙一介女流之辈，却凭着收购生丝一役，带着蚕农们把生丝价格炒成了以往大家都不敢想的天价，还带着蚕农大赚了一笔，她自己也赚了不少。
何复春听完此事，一张俊脸阴沉的能滴出水来。
“好！好！好！”
他几乎要被气笑：“真是好个聪慧的女子，没想到耍得我团团转。”回想她在大田村数番加价，连朱记的掌柜都拦不住，还被骂了两回，想来那掌柜的连同周围妇人们都在联手作戏，唯有他一个人被蒙在鼓里，做了回傻子！
何复春出入生意场多年，流连花丛也是老手，没想到最后却让一名不满二十岁的毛丫头给耍得团团转。
管事不敢再看他的脸色，禀报完所知便赶紧借故溜了，只余他一人在书房里生闷气。
何复春身边的长随苏国良揣测主子心意，小心建议：“少东家，要不……咱们找几个地痞砸了朱记的店，或者放火烧？”
“蠢货！”何复春只觉得身边下人没脑子：“你连个女人也不如。”论聪明竟还不如朱玉笙一个小女子。
苏国良心道：你还不是被姓朱的女子给耍得团团转？
他不敢回嘴，又想替主子分忧：“请少东家示下，小的带人去办。”
何复春气完之后，却转而又高兴起来：“聪明如朱玉笙，不愧是我瞧中的女人，若是能将她纳进家中，驯服调*教做我生意场上的帮手，岂不快哉？！”
关于驯服女人，苏国良自有一套理论：“女子多爱胭脂水粉衣衫首饰，少东家想纳朱家姑娘，不如多多送她礼物？”
何复春此人，从来对感情嗤之以鼻，认为世上之事，无非称斤论两，没有银钱买不来的感情跟东西，连人亦可自由买卖，真要拒绝，不过是价格给的不到位而已。
朱玉笙是个生意人，当初朱家在拿够了银子之后，她虽不情愿嫁个病秧子，还不是进了刺史府当寡妇。
吴家的聘礼很是可观。
但何家也不差钱。
除了正室的名头，他别的尽可给她。
想明白之后，次日清晨，朱记刚刚开张，便收到了何家少东送来的礼物。
朱玉筝挨个瞧过何家管事送来的两盒首饰，以及江州府最名贵的胭脂水粉，愣愣问朱玉笙：“大姐姐，何少东这是什么意思？”
世上难道还有这种蠢男人？
被别人合起伙宰了一刀，竟转头送礼物来讨好。
朱玉笙眼风瞄过首饰跟胭脂水粉，不曾细看便合上了盖子，当着何家管事的面教训妹妹：“世上之人，但凡送礼，必有所求。何少东送礼物前来，定有所图。不管是图谋什么，咱们跟何家立场不同，已然势不两立，没有化解的可能，自然也不能占何家的便宜。”
她跟何家管事道：“礼物我就不收了，还请大管事带回去，跟何少东说，我与他道不同，不相为谋。”
两人做生意的理念截然不同，故而哪怕是生意合作伙伴，也没有达成的可能。
何家管事与苏国良同行。
苏国良替自家主子转达：“朱姑娘，我们少东家对姑娘钦慕已久，些许礼物并无恶意，只想与姑娘交好，还请姑娘不要拒绝。”
朱玉笙道：“有句话虽然说，生意场上没有永远的对手，只有共同的利益。可我与何少东话不投机，做人的原则也各有不同，着实没办法交好，还请何少东只当我是生意场上的对手，给对手应有的尊重便好。”
何家下人踏出朱记之时，卫大人刚刚从码头回转，恰巧撞见何家下人鱼贯而出，索性在朱记斜对面的酒楼下车：“去打听打听，怎么回事？”他抬脚便迈入酒楼，进了二楼雅间。
卫大人天未亮便赶往码头，原来是查验到货的粮食。
有感于江州高昂的粮价，被葛厚存垄断，卫大人先后派了好几人前往湖州鱼米之乡游说粮商前来江州做生意。
以往吴延在任时，本地粮价由官府与粮商定价。
卫灏上任之后，先是忙完了别的事宜，打算用外地运过来的粮食冲击本地居高不下的粮价。
他派出去的人口齿伶俐，当真请来了湖州粮食石原。
石原在湖州素有小石崇之名，手中握着大批粮食，此次原本是要运粮前往宜州产酒区脱手，听说江州如今脱离了前刺史的管控，由卫灏主理，于是带着一大批粮食过来。
下面人在盯着卸粮，他与卫大人一同上楼。
两人算是故交，且熟知对方性格，这些年亦是书信往来，只是联手做生意却是头一次。
伙计上了早饭，石原边吃边偷瞄卫灏，见他频频向对街打量，奇道：“大人在瞧什么？”
周煦也跟过来吃早饭，瞄一眼便猜到了卫大人的心思，碍于与石原不熟，难得闭紧了嘴巴，面上笑容却颇为古怪。
卫灏见他那副别扭的笑容，就气不打一处来：“你不在码头盯着卸粮，跑来此处做甚？”
周将军一口一个鸡汁汤包，烫的嗷嗷叫，对卫大人这种使唤人连口热饭都不肯让安生吃的行为十分不满，于是挟私报复：“听说朱老板办成了一桩漂亮事，抬高了丝介，还耍得何复春团团转，我来瞧瞧热闹不行啊？”
石原奇道：“朱老板是何人？”
此刻，丁喜已经穿过马路，踏进了朱记大门。
他佯作关心问道：“陶掌柜，何家人又在使什么幺蛾子？可是来找朱老板的麻烦？”
自从朱玉笙耍了何复春，连带着卫大人身边的人都改了称呼，通通呼她作朱老板，大约是肯定了朱玉笙做生意的能力。
陶掌柜的积年老人，眼神毒辣，兀自下了结论：“瞧着没安什么好心。那姓何的听说风流名声传得老远，江州城内无人不知无人不晓，贸然给我们东家送礼物，黄鼠狼给鸡拜年。”
朱玉笙被他的话逗得哭笑不得：“陶掌柜，我不过就是前儿在大田村演戏，说了你几句，您老不必拆我的台吧？姓何的哪有这层意思？”
陶掌柜耷拉下来的眼皮子朝上一掀，反驳道：“一个正当年轻的男人给妙龄女子送胭脂水粉首饰，除了骗女子的心，还能图什么？”
朱玉笙：“……”
丁喜原本只是前来奉命前来探听消息，闻言顿时改了主意，笑着暗示：“朱老板，我们大人今儿一大早便去了码头接人。”
“什么人，还能劳动卫大人大驾，亲自去接？”朱玉笙好奇不已。
丁喜道：“湖州一位大粮商。此人姓石，手中握有大批粮食，我家大人近来发愁江州粮价居高不下，但苦于无法用强权压迫粮商降价，只能想办法从外部攻破，于是派了人去湖州请人救驾，请来的正是这位石老板，想要在本地找人合开粮店，好压下粮价。”
此言一出，朱玉笙不由双目发亮：“当真？”
丁喜心道有门。
朱老板还真是位财迷。
他压低了声音道：“那还有假？不过此事还在保密，旁人都不知道。我不是瞧着朱老板跟我家大人有来往，这才悄悄告诉你。”
朱玉笙也压低了声音探问：“卫大人呢？他在哪？还有那位石老板，也在一处？”
丁喜悄声道：“大人天未亮就起来了，这会儿在对面的酒楼正跟石老板一起吃早饭呢。”
朱玉笙催促道：“快带我过去，我还有蚕农的事情没跟大人禀报过呢。正好不必去府衙寻他。”
丁喜就等着她这句话，忙带着人出去了。
陶掌柜在后面忍不住翻个白眼——都不是什么好人！
全都想来挖朱记的墙角，撬他家老板！