李瑞立即哄道：“好，我们不进去，有瑞哥哥在呢，梦姐儿不怕啊。”李瑞拍着沈梦的背哄着她，转身就往外走。
云晚娘听到沈梦的话，不由得回头瞪了她一眼，头疼道：“梦姐儿，你向来懂事，闹闹脾气就行了，可不要不依不饶的，不然娘亲和爹爹可都要生气了。”
李瑞这才知道这小丫头果然又是跟大人置气呢！也不知道向来疼爱她的沈师爷，现在应该叫沈举人了，也不知道沈举人怎么惹她难过了。
这时，守在客厅门口的仆人望秋已经通报道：“老爷，李大人来了！”
沈嘉齐和陈明朗略有些诧异，随即便起身迎了出去。
虽然陈明朗没有见过李明生，但依着妻子娘家那边，其实他们还有些亲戚关系，更何况人家毕竟是官，自然对这位李大人相当尊敬。
而李明生也是知道江阳陈家的，而对这新鲜出炉的解元之名更是如雷贯耳。他知道沈嘉齐与陈明朗已经结拜为异姓兄弟，更是对沈嘉齐的交际能力暗赞不已。
三人寒暄了几句，便一起回到客厅里。沈嘉齐请李明生坐了主位，自己在客座相陪，隔壁茶水间里，云晚娘亲自泡了茶让小厮望秋端了过去。
而在客厅外面，李瑞还在哄着沈梦。
“梦姐儿乖，不哭了，告诉瑞哥哥到底出了什么事好不好？”李瑞忽然想起什么似的，不由满脸喜悦道，“梦姐儿，我爹爹已经答应我们的婚事了。今天就是特意带我过来向你爹爹提亲的。以后我们有了名分，我就能带着你出去玩儿了。梦姐儿，你高兴不高兴？”
听了李瑞的话，沈梦怔了一下，哭声顿了几秒钟，但随即她就抱着李瑞哭得更凶了。
“梦姐儿，到底怎么了，你说话呀！”李瑞急得抱着她直转圈儿。
沈梦努力控制着自己不要再哭了，可是控制不住。她只能一边哭，一边道：“瑞哥哥，晚了，爹爹把我……呜呜呜，把我许给别人了……呜呜呜，哇……”
“什，什么？”李瑞仿佛被人当头一盆冰水浇下，从头冷到脚，心里还在冒着寒气。他身形踉跄了一下，后退了两步才站稳，难以置信地看着沈梦。
沈梦哭着点头道：“是真的……爹爹把我许给陈伯父的儿子了，哇……我不想嫁给别人，哇……瑞哥哥，怎么办？怎么办？呜呜呜呜……”
李瑞紧紧抱着沈梦，一时间只觉得心痛难忍。他原本以为自己中了举，爹爹也同意了，他们就能在一起了，却想不到沈嘉齐动作那么快，不过大半个月不见，他就把梦姐儿许给别人了。怎么会这样？怎么能这样？
早知道会这样，他就早点告诉爹爹，早点向沈家提亲。
早知道，他就不提前回来了，天天跟着沈嘉齐。
早知道……
可惜，千金难买早知道……
李瑞抱着沈梦坐在了廊子里的扶栏上，轻轻拍着她的背，一时间也不知道能说什么。
沈梦慢慢平静下来，哽咽道：“瑞哥哥，你去求求我爹，让他和陈伯父把婚事退了好不好？”
李瑞看着沈梦原本一双漂亮的眼睛哭得又红又肿，不知不觉中自己也红了眼睛。梦姐儿才七岁，都想着为了他违抗父亲，他是个男人，事情也是他挑起的，他怎么能袖手旁观，就这样看着她嫁给别人？
李瑞想着沈梦之前那句“我不想嫁给别人”，真让他心痛极了。
“别哭了，瑞哥哥会想办法的……”李瑞无助地安慰道。
沈梦也知道胜算不高，但趁着现在这桩婚事还没有传开，或许还有转圜的余地。她摸了摸脸上的泪水，这才发现自己无意中抹了好多眼泪鼻涕在他胸口和肩上。
而客厅里，李明生与沈嘉齐和陈明朗寒暄了一阵，恭喜他们中举，又预祝他们明年会试金榜题名，接着便要向沈嘉齐正式提亲。然而，就这这时，却听沈嘉齐说，他不但和陈明朗结拜为异姓兄弟，还做了儿女亲家。
李明生知道沈维安是订了亲的，余下只有沈梦一女，便知道他是将沈梦许给陈明朗的儿子了。
李明生虽然震惊，但还不至于失态，只是为儿子感到可惜。他忙着又恭喜两人，接着便状似无意地提起了沈维阳。
沈嘉齐立即会意，忙道三天后就带着媒婆去李府提亲。
李明生点点头，推说还有公务，便要告辞回去。
沈嘉齐知道自从自己赶考以后，李明生就没有再找师爷，一切事情都是亲力亲为的，自然比以前忙碌多了。他想着李大人对自己的提携，想着两家的婚事，想着李大人年底就要回京述职，肯定要高升的，便道：“大人，您还没有找到新的师爷吧？不如让长远再回来帮您把这几个月做过去，您到了京城再物色新的师爷如何？”
李明生摇头道：“长远你已经是举人了，怎么能再给我当师爷？不妥不妥。不过还有几个月，我多辛苦些也就应付过去了。再不然，还有瑞哥儿也可以帮我。陈贤弟难得来一次，你好好陪着他去各处走走。对了，你中了举，也该回老家看看了！”
沈嘉齐一想也对，自己中举了，自然要回乡祭拜祖宗的。还有沈维阳的婚事他也要与大哥大嫂细细商议才好。
沈嘉齐和陈明朗一起送李明生出去。
三人没走多远，转过回廊，就看到李瑞抱着沈梦坐在扶栏上。只见沈梦靠在李瑞胸口侧坐在他身上，李瑞将下巴搁在她头顶，一手搂着她的腰，一手摸着她的头发。然而，不管是李瑞低垂着的脸，还是沈梦露出来的半张小脸上，都散发出一种淡淡的绝望和哀伤。
那一刻，沈嘉齐觉得自己的心好像被什么扎了一下似的，忽然很疼。那一刻，他真的有点后悔了。但随即他就安慰自己，李瑞别的都好，但是这年龄与女儿确实不般配。
他将女儿许给大哥的次子，两个孩子年龄相当，那孩子又是个特别聪明伶俐的，以后肯定有出息，再加上大哥大嫂这样好，女儿以后不会受苦的。梦姐儿现在不愿意，不过是对陈家及陈子砚不熟悉而已，等她以后长大了嫁过去，就知道他是为了她好了。
李瑞听到声音抬起头来，轻轻拍拍沈梦的背，小声道：“你爹出来了，我爹要回去了。瑞哥哥今天情绪不稳，晚上要回去好好想想，明天再来拜会你爹和陈伯伯，希望他们能成全我们。”
沈梦又抽泣了两声，“嗯”了一声抬起头来，从李瑞身上滑到地上站好。
李瑞蹲下身来，细细地理了理她有些凌乱的头发和衣裳，又掏出自己的手绢帮她擦了擦脸上残留的泪水，轻声叮嘱道：“不许再哭了。晚上用冷帕子把眼睛敷一敷，不然明天要疼的。你还是孩子，不要担心太多，离你长大还早着呢！”
沈梦又“嗯”了一声，乖巧地点了点头。
这时，李明生三人已经走到了他们身前。