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六爷瑞洵正在屋里喂鸟，六奶奶从外面串门回来。
“你别总找大嫂麻烦，让阿玛知道了，又要骂你了，踏踏实实过日子不行吗，争来争去的干什么呀。”
“你个妇道人家懂什么，以后老爷们儿的事你少掺和。”
六奶奶瞥了一眼回里屋去了。
茹总管来到六爷这传话。
“六爷，老爷子让您到他屋里去一趟。”
“啊，哦。”瑞洵心里有点忐忑，但是又不能不去，最后还是硬着头皮去了。
“茹总管，阿玛找我什么事，你知道吗？”
“六爷，这个我还真不知道，不过，我看老爷子挺不高兴的。”
“哦，我额娘在吗？”
“在，这些日子一直是福晋照顾贝勒爷。”
得知母亲也在，六爷心中稍微放松了一点，因为从小母亲最疼自己了。
“老爷，六爷到了。”
“让他进来吧。”
六爷蹑手蹑脚得走进瑞老贝勒屋中，见大奶奶也在，心想一定是她告了自己一状，斜了大奶奶一眼。
“阿玛，您老人家找我。”
瑞老贝勒缓缓睁开了双眼，“嗯，老六，知道我叫你来干什么吗？”
六爷一声不吭，只是不停地转动眼珠。
“怎么不说话，你不是挺能说吗？”
“阿玛，儿子真不知道。”
瑞老贝勒狠狠地拍了一下桌子，“装什么糊涂，你自己心里清楚，我让你大嫂当家，你心里不痛快是吧，心里不痛快就总找茬是吧。”
“冤枉啊，阿玛，您这是听谁说的，谣言。”
“住口，敢说不敢当。”
瑞老福晋接过话茬，“老爷子，别生气，有什么话好好说，别吓着老六。”
“你住嘴，都是你从小把他宠坏了，吃喝玩乐，整个一个纨绔子弟。”
“阿玛，大嫂始终是个女流之辈，再说，就算大哥不在了，还有二哥和三哥，让女人当家，咱们瑞家的脸面往哪搁呢。”
瑞老贝勒瞪大了双眼，“闭嘴，你懂什么，我这么做自然有我的道理，轮不到你来教训我，以后你要是再敢找你大嫂的麻烦，为难她，看我怎么收拾你，出去。”
瑞洵连连称是，见六爷走远了，大奶奶长长得叹了口气。
“阿玛，谢谢您。”
“谢什么，我给你铺好了道路，剩下的就看你自己了，这个家不好当啊。”
“您放心，阿玛，我记住了，您歇着吧，我先下去了。”
瑞老福晋搀扶老贝勒回到里屋，端来了汤药。
“老爷子，您是不是对洵儿太过严厉了，他还小，以后会慢慢地好起来的。”
“你懂什么，在你眼里就觉得老六好，是不是。”
深冬的北京城异常寒冷，还有几天就是除夕新年了，每年的年底都要召开一个重要的会议－－家族会议，讨论一些重大的事情，这天中午用过午饭，瑞老贝勒将全家人召集到议事房。
“嗯，我仔细看了看，人都到齐了，今天把大家召集到一起，我要宣布一件大事，关系咱们瑞家未来的大事，自从上次的事情以后，我的病情日益严重，家里的事实在力不从心，可是，国有国法，家有家规，我下去总得有人出来主事，俗话说，家有千口主事一人，我替瑞家挑选了一位精明强干的当家人，她就是大奶奶，以后家里、铺子里的事全部交给她管理，钥匙我已经交给她了。”
话音刚落，六爷瑞洵站了起来。
“阿玛，您三思，在[11] 考虑考虑。”
“你这话什么意思，我考虑得很清楚了，你给我坐下。”
瑞老贝勒态度十分强硬，瑞洵无可奈何，只能乖乖坐下。
“就这么办了，你们要好好听大奶奶的话，如果遇到什么重要或者重大的事情，要不要和我商量，是大奶奶的自由，你们谁也不能强迫她，行了，大奶奶和老二留下，老三、老六、老七在外面等候，其他的人都回屋去吧。”
众人异口同声，“是。”
“老二，你性格刚强，有主见，但是脾气不好，遇事不够稳重，所以我没有把瑞家交给你掌管，不怪阿玛吧。”
“阿玛，您说的哪里话，大嫂确实比我强，有她当家更让人放心，再合适不过了。”
“你能这么想太好了，你大哥走得早，这些年你大嫂一个人不容易，现在又要操持这个家，你们兄弟几个人只有你能帮助你大嫂，一定要帮她管好咱们瑞家。”
瑞老贝勒从旁边的抽屉里取出一个黑色紫檀木的匣子，从里面拿出了一把钥匙，将匣子交到了大奶奶手中。
“这是咱们后花园地下密室的钥匙，你们一定要找到另一把钥匙，打开密室的大门，让宝藏重见天日。”
“阿玛，我们知道了，您放心吧。”
“去吧，叫老三进来。”
二人起身离去，“三爷，阿玛叫你，快进去吧。”
“哎。”三爷推开房门，走了进去。
“二爷，谢谢您。”
瑞洪笑了笑，“大嫂，都是一家人，您别这么客气，大哥走得早，您受了不少的苦，我一定尽全力帮您管好这个家，放心吧。”
大奶奶含着泪点点头。
瑞沣来到瑞老贝勒屋里，“阿玛。”
“老三来了，坐吧。”
“哎。”三爷坐在了靠近瑞老贝勒的椅子上。
“老三，你们兄弟四个人，你最老实，但又太软弱了，这里有一首诗是关于地下密室另一把钥匙的，破解了它就可以找到另一把钥匙，谁也不能告诉，如果有什么问题，可以和老七商量，你们哥儿俩一定要保守秘密。”
“阿玛，我知道了，您放心。”
“去吧，叫老六和老七进来。”
瑞沣将那首诗揣进兜里离开了屋子。
“老六、老七，阿玛叫你们进去呢。”说完，回自己屋里去了。
六爷和七爷来到里屋。
“你们两个坐下，我有话要说。”
瑞洵、瑞涛坐下。
“老六，我最不放心的就是你，大奶奶成了你的眼中钉、肉中刺，你小子为什么总是和你大嫂过不去呢？”
“阿玛，我不是这个意思，只是觉得女人当家，这。”
“这什么这，我决定的事不许更改。”说着，咳嗽起来，越发严重。
瑞涛急忙为父亲捶捶后背，瑞洵吓出了一身冷汗。
“阿玛，您别生气，我改，一定改。”
“老七，你给我盯着他，不许他在胡作非为。”
“是，阿玛。”
“好了，都下去吧，让我一个人静一静。”
“阿玛，那我们先走了。”
瑞老贝勒挥挥手，“去吧，去吧。”
当天夜里，瑞老贝勒吃过药，觉得身上乏力，很早就休息了，他知道自己支持不了太长的时间了，好在应该交待[12] 的已经交待[13] 完毕，寒冬腊月，外面又飘起了鹅毛大雪，大雪覆盖了瑞家大院，屋里暗暗的烛光，让人感觉到无比凄凉。
大年三十的早上，大家早早得起床准备过年，瑞老贝勒穿上新订做得衣服，这也许是自己最后一个新年了，来到院子里，家里的人贴着春联，福字，挂灯笼，张灯结彩，整个瑞家大院透出新年的热闹，孩子们放鞭炮，堆雪人，无忧无虑，自由自在地玩耍着，瑞老贝勒坐在院子里看着他们。老福晋拿出了一件衣服。
“老爷子，进屋吧，外面太冷。”
虽然今天是除夕，可是瑞老贝勒看不出一丝喜悦，他心中还在惦记大清和日本那场战争，和李鸿章和谈的结果。吃过年夜饭，全家人来到院子里放鞭炮，孩子们又跳又闹，内忧外患的一年终于挨过去了。
大年初一的早晨，全家人来到祠堂门口等候瑞老贝勒，一起祭祖，一刻钟过去了，老贝勒缓缓地走进祠堂，大家找好了自己的位置站好，瑞老贝勒点燃了三支香，很困难地跪在黄色圆垫上，所有人也都跟着跪了下来，磕了三个头，突然昏倒在地。
“阿玛，阿玛。”
瑞洪兄弟边喊，抬起瑞老贝勒回到房中，将他放在了床上，老福晋坐在一旁擦拭着眼泪，众人站在院子里等待着，儿子和媳妇们在屋里进进出出伺候着。
瑞老贝勒托着最后一口气对大家说：“我死了以后，瑞家上下必须听从大奶奶的，不准任何人不从。”
众人点头称是，茹总管和瑞总管将大少爷瑞宾、二少爷瑞宗、三少爷瑞宣带到里屋，他们不知道爷爷怎么了，只是不停得喊着“爷爷”。
瑞老贝勒微笑着挨个抚摸着他们，瑞仙姑奶奶闻讯赶了回来。
“哥，哥，你怎么样了。”
“妹妹，哥不行了，哥有一件事始终放心不下，就是你的婚事，你已经三十五岁了，听哥的话，赶紧找户好人家嫁了吧，忘了当年的事吧，我看不到那天了，你好自为之吧。”
“我知道，哥，有件事本来不想跟您说，可是。”
“什么事，趁我还有一口气，快说。”
“朝廷传来的消息，与日本和谈了，李中堂和日本人签订了马关条约，台湾割让给了日本。”
“什么？”瑞老贝勒用尽全身的力气坐了起来，“我，我，我大清危矣呀！！！”
随即口吐鲜血，倒下身亡。
“老爷子，阿玛，阿玛。”里屋顿时哭声一片，瑞沣抹着眼泪来到院子里。
“老贝勒爷归天了。”
院子里的人们跪在地上，失声痛哭，瑞老贝勒在愤怒中离开了人世。
瑞府的下人去绸缎庄取回几百匹白布，布置灵堂，消息传到宫中，光绪皇帝和慈禧太后深为叹息，特派颜文松代表朝廷前去祭拜。
“大奶奶，几位爷，节哀顺变，贝勒爷去世我们都很难过，人死不能复生，大家要保重身体，老福晋可好，皇上和老佛爷令下官代表朝廷祭拜一下贝勒爷。”
“谢颜大人关心，母亲大人还好。”
瑞老贝勒的丧事定为十日，十日后，瑞家的人倾巢而出，为老贝勒送殡，纸钱在天上不停旋转、落地，三十二名轿夫抬着棺椁和杠罩，浩浩荡荡的队伍挤满了京城的大道，送殡的人群默默地走着，来到瑞家祖坟，下葬的一霎那[14] ，哭声震天，铁锹一铲一铲的掩埋着棺椁，瑞老贝勒永远得[15] 长眠于地下。