二十、有功无赏
经众人救护，莫乞奈总算醒过来，不由嚎啕痛哭。莫湘是他最疼爱的女儿。她不仅武艺超群，而且有勇有谋，曾为寨子的安危，化解了与邻寨间的一次次冲突；她胆大心细，善解人意，在寨子的时候，将阿爸和妹妹照顾得入细入微……老寨主万万没有想到，万万没有想到她会因为爱而自寻绝路！
寨主莫乞奈在众人的搀扶下走下石阶，用一双因过度悲痛而发抖的手抚摸着女儿苍白的秀容，泪如泉涌。就在这时，只见一人大哭大叫着冲进大厅，正是毋单。毋单手持钢刀，指着斗伯比大声叫道：“是你害死了莫湘姑娘，我要杀了你……”莫乞奈厉声喝道：“毋单休得无礼！”随后命人夺下他的钢刀，毋单仍一边跺脚，一边大叫道：“姓斗的，你害死了莫湘姑娘，我毋单在一天，和你没完……”直到被人推出大厅。
斗伯比手托着莫湘的遗体，扑通一声跪在地上，伤心地哭道：“老寨主，毋单说得对，是伯比辜负了您的女儿，伯比对不起莫湘姑娘……伯比前来请罪，任杀任剐，听凭您处置！”莫乞奈含泪道：“斗将军快快请起！是湘儿自己想不开，与将军何干？”斗伯比哭道：“如果不是伯比，莫湘姑娘何至于此？即使您肯原谅伯比，伯比也不能原谅自己……莫湘姑娘，既然我们这辈子不能做夫妻，伯比愿和你做一对鬼鸳鸯，伯比来也！”说罢，将莫湘的遗体轻轻地放在地上，突然抽出佩剑朝自己的脖子抹去。
紧要关头，只见一旁的熊通一声“比王叔万万使不得！”连忙扑上来，和斗缗、斗御强众人夺下他的佩剑，抱胳膊的抱胳膊，抱腰的抱腰，将斗伯比制住动弹不得。
面对满面泪痕的老寨主．谈须长老亦用沙哑的嗓音劝道：“寨主节哀！事已至此，最要紧的还是当赶紧为小姐准备后事才是！”
斗伯比跪在地上，又含泪恳求道：“老寨主在上，蒙老寨主不杀之恩，反让伯比无地自容。事已至此，伯比还有个不逞之请。莫湘姑娘是为我而死的，我既然不能随她而去，决不能辜负于她，就请老寨主作主，伯比现在就同莫湘姑娘拜堂成亲！”
斗伯比的话让莫乞奈深感意外。他迟疑片刻，说道：“这……这如何是好？唉，斗将军的好意本寨心领了。只是这拜堂成亲的事……”说罢将目光投向一边的熊通。熊通道：“也罢！老寨主有所不知，我这位比王叔本性情中人，他既然开了口，可是连驷马都追不回来的，您就遂了他的意吧！”谈须长老见说，立即带人用鲜花彩带将大厅装点一新。
拜堂开始，由谈须长老担任司仪。熊通以主将身份，和寨主莫乞奈代表双方父母坐于上首。莫湘则由两个濮家姑娘搀扶着，和斗伯比一起拜堂成亲……举行完婚礼，众人又抬来棺椁，斗伯比亲手将莫湘装殓。一切准备完毕。斗伯比又道：“老泰山在上，莫湘姑娘既已成为伯比之妻，伯比为楚人，按楚地风俗当将她葬于楚地伯比祖坟内，还望老泰山恩准！”莫乞奈道：“贤婿乃有情有义之人，只怨小女无福消受……也罢，嫁了的女泼出的水，听凭贤婿安排！”
次日清晨，楚师拔营班师，不日回到楚都丹阳。下大夫阎敖出班奏道：“熊、斗二人开拓濮地，征服陉隰，立下大功，理当嘉奖！”话音未落，上大夫费无常奏道：“不可、不可！二人攻打陉隰，由于轻敌，误入驼盘岭，差点全军覆没。后虽转败为胜，然旷日持久，多花费了国库多少钱粮，理当受罚！”阎敖道：“古须里乃庸国上将，足知多谋，勇力过人，被喻为‘常胜将军’。你说的所谓的‘初战失利’，其实，他们既是避其锋芒，又是施用的骄兵计。芈、斗二人立下如此大功，岂有不奖反罚之理？真是无稽之谈！”
二人在那里争论不休，熊眴道：“二位卿家不要争吵，寡人知道怎么做了。二人都言之有理，寡人既不偏袒谁，也不惩着谁。两位爱卿不是一个说要嘉奖、一个说要处罚吗？寡人来个折衷，既不嘉奖、也不处罚，这样公平了吧？”
阎敖还想申辩，斗伯比忙将他止住，接着出班奏道：“濮寨毋单、莫湘二将帮助楚军为开拓濮地、征服陉隰立下汗马功劳，还有随军出征的各级将领冲锋陷阵、出生入死功不可没，还请国君一一封赏！”说罢将名册及功劳薄一起奉了上去。熊眴一一准奏，对毋单、莫湘及楚军各级将领一一进行封赏。封毋单为骠骑将军。斗缗、斗御强、於奇为牙将。莫湘已死，追封为忠烈夫人，以国礼厚葬，退朝。
熊通和斗伯比二人立此大功，熊眴却以功过相抵、不奖不罚，熊通怒道：“有功不奖，有过不罚，何以为政？”斗伯比劝道：“我等皆为先君子孙，荆楚亦是我等的荆楚。只要为国效力，问心无愧足矣，还有何求？”
一天晚上，太子熊罴一个恍惚，发现自己头戴王冠，身着王袍，坐在龙廷椅上，接受百官朝拜……怎么，我已继承了君位？熊罴来不及高兴，忽见一条乌龙一下子跃到大殿殿顶。大殿“轰隆”一声坍塌下来，将他压住……他大喊“救命”，无人应声。一下子醒来，原来是南柯一梦，身上早吓出一身冷汗，也不知那梦是吉还是凶。
第二天一早，熊罴来见费无常，请他帮忙解梦。费无常扳起手指掐算了一阵，面带喜色，连声道：“恭喜太子，贺喜太子！”熊罴不解地问：“喜从何来？”费无常道：“下官按《周公解梦大法》进行推算，此梦大吉。压倒大殿的乌龙还能有谁？不就是太子您吗？大殿坍塌后，您仍坐在龙椅之上，表明您离继位的日子不远了。至于大殿坍塌，便是上苍预示应该重建一座新殿……”熊罴道：“建新殿耗资巨大，谈何容易？”费无常道：“请太子放心，旧殿使用多年，早已破烂不堪，早该重建。待下官禀过国君，建座把宫殿还不是举手之劳、小菜一碟？不过，眼下最要紧的还是如何顺利继承君位……古往今来，邻国扶持储君继位的事例为数不少。为稳妥起见，太子应早作打算。如今在诸附属国中，只有邓国最强，而且与我大楚是多年的友好邻邦。太子若能让邓使将这份意思带给邓祁侯，太子继位一事定是十拿九稳……”费无常的一番话，说得熊罴疑虑顿消，心花怒放。
近日，邓、蔡、卢、权等周边邻国派使者来访，并与楚国缔结盟约，熊罴以太子身份参加了结盟大会。随后，熊罴将邓国使者骓错接到府上。酒过半酣，只见熊罴面带忧虑，长吁短叹。骓错问道：“错观太子神色忧郁，难道遇到什么不爽之事？”熊罴长叹一声道：“骓大夫有所不知。如今，君父年事已高，虽立本公子为太子，但盯着君父位置的人实在是不少……如今，为争夺君位兄弟反目、手足相残的事层出不穷，谋逆篡位事例更是不胜枚举……”骓错道：“太子身为储君，继承君位也是顺理成章的事情。谁有这么大的胆子敢以身试法以下犯上，难道就不怕遭灭门之祸吗？”费无常道：“大人有所不知，我们公子宅心仁厚，他既不想做出手足相残的事来，又担心我大楚基业落入无能之辈、不肖之徒手中，因此连日来一直忧心忡忡、惴惴不安。”