从前，粘土会说话，它住在一个由许多大粘土球构成的大世界里。
有一天，它对那些住在自己球上的粘土们说：“我想，我们应该要造一座城堡，免得发生危险时没有藏身的地方。大家可以各尽所能，一起完成这项伟大的工程。”
粘土们纷纷表示赞同，并马上开始行动起来。有的做城堡的主体，有的做庭院、花园，还有的做各种摆设。就这样，在粘土的共同努力下，不久后，城堡便建造完成了。
城堡的第一道正门上，还挂了一幅死人的牌匾。粘土们很清楚，这幅牌匾是为了纪念那些在建造城堡时，不幸牺牲的粘土。
城堡的主体部分建好后，剩下的粘土便做了个小小的蜡人——城堡的国王。国王就此住进了新的宫殿里，他甚至还为自己选了一名贴身侍者，专门负责服侍他的日常起居。
城堡里的一切，都井井有条。不久后，为了更好地管理自己的领土，国王决定再建造一座城堡。
新的城堡建好之后，国王把第一座城堡赐给了王子。王子带着自己的侍者，搬到了那座新堡里住下。
有一天，王子站在自己卧房的窗前，突然看见人们在为穷人举行葬礼。转念一想，他觉得人世间有太多的苦难了，便对侍者说：“我要去旅行，见识一下外面的世界。”
就这样，王子带着侍者一起离开了城堡，开始了他们的旅程。
他们来到了一座铁匠铺前，铁匠见他们气质不凡，便对他们说：“我可以给你们介绍一份工作，只要你们留在这里，每天都能得到三个金币的工钱。”王子回答道：“我们的目的就是学习，要很多钱做什么。”
王子说完这句话后，便和侍者继续踏上了旅程。
他们一边走一边四处张望，每到一个城镇或村庄里——那里一定会为他们举办舞会或宴会。在经历了一连串奇怪的事件后，他们终于来到了一个智者的门前。此时此刻，侍者对王子说道：“主人啊，现在我们还是智者的学生呢。”
说罢，他们便一起敲了敲门。智者将他们引进屋后，转身出去了一会儿。很快他回来了，手里还端着两个和他之前一样大的金杯、一个金币，以及一碗牛奶。他把碗放到桌子上后说道：“我的学生们，你们现在必须为我办一件事：一个人帮我把这一碗牛奶煮沸；另一个人帮我取柴、烧火；而你，”智者对侍者说，“就麻烦你帮我搅一下牛奶。”
侍者搅着牛奶的同时，智者偷偷把金币丢进了牛奶里。当一切准备就绪后，智者说：“现在把牛奶装进这两个金杯里吧。”装好后，他把金杯和那一点点牛奶一起放到了炉子里。随后便熄了火。
牛奶煮好后，他们一起坐到了桌旁开始吃起来。吃完之后，智者说：“每一滴劳动的汗水中，都含有令生命感动的力量。”他又指着满满一碗金子说：“真正的财富并不是用不劳而获得来的东西换取的。”
王子和侍者一起回到了自己的国家——那座城堡所在的国家。回去之后，他们将所见所闻全部告诉了自己的父亲。听完他们的经历后，父亲说：“亲爱的儿子和侍者先生们，你们已经学到了很多宝贵的经验。从现在开始，请务必遵守自己的本分和理智能言善谈、心怀感激地对待所有经验——尤其是那些在我们毫无察觉的情况下积累起来的经验。”
父亲说完这番话后不久便去世了。王子和侍者牢记他的教诲并最终成为了这个世界上最伟大的国王——他们不仅拥有高贵的血统、丰富的知识、聪明的头脑和无数财富；还拥有一颗善良的心。