清。雍正七年。京城。
晓寒轻雨剪窗梅，花成堆，叶成堆。梦断更残，双鬓雪相摧。纵使相逢仍相识，心相隔，身两地，俱成灰。 难追，难追，语声悲。青山远，影空随。浅笑低吟，泪暗洒，碾碎琼杯。醉眼惺惺，欲倒将人推。此夜霜清风正好，回眸问，冰如玉，可同归。
秋日的京城落木萧萧、凉风习习，城门转角处，正是三教九流来往旺地，各色人等摆摊贩卖、杂耍吆喝声此起彼伏，一派欣欣向荣的繁华市井风情。唯独与这画面不协调的，是城墙根那一个穿着囚服、身背木枷之人，垂首弯腰瑟缩地站在那里，口中喏喏着：“我有罪。我有罪。我有罪。……”
两个臃肿老妇走过，指指点点说：“你说说你有啥罪？你是不是横行霸道、祸害百姓了啊？”
“是是是！世人都晓神仙好，只有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。钱财本身外之物，生不带来死不带去，我懂了懂了！” 那带枷之人老老实实回答。
“我看你是贪赃枉法的大贪官吧！哈哈！”几个走江湖样的汉子过来嘲笑道。
“是是是！世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草没了。我现在明白了明白了！”那带枷之人又唯唯诺诺地说。
一个风骚女子走过来，伸手将木枷敲打了一下，怪笑道：“我看啊，你肯定是偷人家有夫之妇被捉奸在床了！”
“是……哦不是。世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！君生日日……”
“我说曹頫曹大人，您老啊就别在这念经了，要大声喊你有罪才行！” 看管兵丁坐在一旁喝着茶大笑着打断了话音，更引得众人的哄笑声：“是啊，快喊，喊你有罪！我们听听大人物是不是声音洪亮……哈哈……”
一辆马车远远地停在城门口，车内之人静静地看着这一幕，看着看着，一人霍地将车帘拉下来，喝令车夫道：“快走！”
车内，气氛一时间沉闷了起来，一向爽朗爱笑的子佩心中满是酸楚，忍了又忍还是忍不住对身边的怡亲王允祥道：“十三爷，咱们真的就不再帮帮他了吗？”
允祥也是一脸疲倦，这次与户部官员一同奉旨出京赈济直隶灾民，一路上饿殍遍地、民不聊生，原来在天子脚下的政通人和，却谁知在远离京畿之地是上有政策下有对策，政令所出更是贪墨成风，如实回奏定当引起皇兄不快，更会使得心怀不轨之人有机可乘、寻衅闹事，为了避免京城人得知，先密奏皇兄，事先定了对策，因此怡亲王允祥带了子佩微服回京，将仪仗侍卫都留在后面，谁知刚到城门，就见到了曹若容那潦倒不堪的光景，心下更是烦闷，因而没好气地说：“帮他什么？皇兄严旨不让我再过问曹頫一案！”
“你答应过要帮他入宫见颦姐姐的！”子佩不假思索冲口而出，“你在牢里答应了他的！言而无信不知其可也！”
“我答应他什么？答应帮他偷入后宫，与我皇阿玛的宫妃私通？”允祥恼怒道：“我真是个孝子贤孙！”
此话如针般刺痛了子佩的心，她瞪视着允祥，良久，两行热泪夺眶而出，“我也是你皇阿玛的宫妃！你要做孝子贤孙，就不该爱我，我就该当初真的死掉成全了你！”说着忍不住痛哭起来。
子佩的哭声彻底揉碎了允祥的心，他急忙伸手将子佩揽在怀里急急地说：“子佩子佩，好子佩！我不是这个意思！当初是我不好，我不该引诱你不该对你动情，如今害得你隐姓埋名、骨肉离散，还得诈死跟着我奔波受苦！我……朝廷内外、家里宫里这些人，一个个如狼似虎、乌眼鸡似地，恨不得你吃了我我吃了你，唯独跟你在一起，我才能看到人性的率真和纯净！你……你是我生命里的光明，没有你，我没办法活下去！”说着说着，竟也不由自主地流下泪来。
子佩爱煞十三允祥的铁骨柔肠，最看不得他的英雄泪，急忙收泪强笑道：“人常说，三生石上因缘天定，恐怕我俩就是上辈子欠下的孽缘吧！我知道这些事情不合礼教，有违天理人伦，只是，情是可以讲理的吗？废太子与宛馨姐姐抱定一死之心留下相爱遗孤，颦姐姐为了曹公子深宫苦守，虽育有皇子仍旧情不忘，十三爷你难道不为这种刻骨铭心的深情感动吗？”
允祥抬头细细看着子佩那恳切而激动得发光的面孔，那脸上写满了对人间真情的渴望和期待，如此纯净如此痴心，令他心中的苍凉瞬间幻化成暖暖的阳光，能爱，能被爱，这世上，难道还有更美好的事情吗？他伸手慢慢揭开车帘，遥遥向后望去，城墙边那个仍旧苍凉身影已被车水马龙掩盖。
子佩趁机在他耳边说：“你难道看不出来吗，盼望见到颦姐姐，是这呆子活下去的唯一希望！咱们不帮他，他精神垮了，就死定了！”
允祥无法抗拒子佩那热切地语气，笑了笑说：“我没有说不帮他安排！”刚说到此，他忽然发现马车后面，两个挑脚夫打扮的大汉正一路跟着车子前行。他恍惚记得，这两个人他曾见过，在关外的时候，甚至更早，在他府门外，而且不只是这两个，好像是很多，多得如同一个组织严密的团体，而看这身手矫健，武功不凡，且精力旺盛、气色红润，也不是天地会中那些常为一日三餐苦恼的民间莽汉的模样。他立刻明白自己早已被人暗中监视，急忙命车夫走快些，而那两个人竟也健步如飞，挑着两柴草仍能始终保持着不远不近的距离跟随着。快步有失，一人忽地脚下一滑，险些摔倒，身形一晃间，允祥眼尖，清晰看到这大汉穿在普通粗布衣服下的一截深红色衣襟，上面赫然绣着一个黑色“粘”字。
允祥激灵灵打了个冷战，吓得急忙拉上车帘。