谢氏瞧见这阵仗，更是摸不着头脑了。
正疑惑着，冷不防听沈老夫人开口问道：“怀哥儿如此，往后你有什么打算？”
谢氏抬头，没想到沈老夫人会问这个，见婆母神情肃然不似随口发问，顿了片刻，迟疑道：“媳妇以为，怀哥儿如此，应是此次秋闱失利，受了刺激以致郁郁寡欢，心情烦闷，过一阵子当会好些……”
沈老夫人不依不饶：“若他一直如此，你该当如何？”
谢氏愣住了。
这个问题，她从未想过。
在她看来，怀哥儿当下只是闹一时脾气，等这一阵抵触情绪过去了，自是又会像以前一样，孜孜不倦，潜心苦读。
是以乍一听婆母如此追问，她支支吾吾，答不上来。
沈老夫人见谢氏这懵头懵脑的模样，虽知她向来没有远见，但也忍不住再次失望。自己年纪大了，就算再怎么为沈家筹谋，也只有这么些年了，谢氏是沈府的当家主母，日后若是自己不在了，沈家交予她手上，这叫自己如何放心？
沈老夫人喟叹一声，怅然道：“我是半截身子都入了土的人，该享的福也都享过了，说不得哪天两眼一闭就无知无觉了。但是你们不一样，立元和你还有后半辈子，怀哥儿还有大半辈子，这沈府日后如何，该要早做打算才是。”
谢氏惶恐：“娘千万别这么说，整个沈府都是仰仗娘的福气……”
话都尚未说完，就被沈老夫人挥手打断，她也不耐烦再和谢氏绕圈子，道：“没什么仰仗不仰仗的，想好今后的出路才是正理。我问你，你觉着蒹葭院那丫头的容色如何？”
谢氏一噎，不明白怎么突然说到沈晚棠的相貌上了，随即讪讪道：“三丫头肖母，容色上佳，这张脸就算是放在整个京城里也是顶顶拔尖儿的。”
沈老夫人颔首，一眼不错地盯着谢氏道：“从前在咱们江陵，出了个定阳王府的虞侧妃，这事你可知道？”
“知道，娘以前说过，这虞侧妃还是娘刚嫁过来时的手帕交……”
谢氏望着沈老夫人犀利又意有所指的目光，见婆母半晌不说话，似在等着什么，突然间灵光一闪明白了过来，睁大眼睛，捂着嘴道：“娘莫非是想……”
沈老夫人见谢氏终于想到了这一层，点了点头，道：“没错。在咱们府里，只有怀哥儿一个公子，是以从前，我一直把怀哥儿视作咱们沈府独一份的指望，想着靠他金榜题名来振兴沈家。但是现在看来，这孩子大了，有了自己的想法，有些事，强求不来。”
她顿了顿，继续道：“怀哥儿若是肯上进，那自然是最好，三丫头这条路子，便是辅助。若怀哥儿一直似如今这般自暴自弃，往后沈家的出路，说不得还在她身上。”
谢氏听罢很是震惊，半天没回过神。
房里一时静了下来，半晌，无人作声。
沈老夫人知谢氏一直介意苏氏，也知谢氏对于三丫头，能想到的都是个人恩怨，在三丫头的亲事上，估摸着也是只想找个寻常人家，把她打发的远远的，眼不见心不烦，未想其他。
片刻后，谢氏才缓过神来，她毕竟不是个傻的，知道沈老夫人这么做是从大局出发考虑，便低着头顺从道：“媳妇明白了。”
沈老夫人慢慢吁出一口气，复道：“你想明白了便好。我记得明年开春后，三丫头便要及笄了。这段时间，京中但凡能参加的诗会宴集，你都带着她去露露脸，认认人，只要守礼不生事，不用太拘着她。”
“是，媳妇知晓。”
沈老夫人似想起了什么，又转过头叮嘱道：“我记得再过月余便是秋狩，按制，五品以上的官眷都可参加，到时候你把三丫头也带上，秋狩上多是勋贵公子，其中更不乏皇亲贵戚，届时你好好替她掌掌眼。”
谢氏连忙应了。
沈老夫人严厉的脸上终于露出丝淡淡的笑容，望着儿媳妇：“近来怀哥儿闹气，你跟着也辛苦了。我刚刚和你说的事，好好在心里琢磨琢磨。你当知，咱们做这些，都是为了沈府，为了怀哥儿的以后。”
谢氏哪能不知，虽心里感觉怪怪的，但也不敢表露半分，只笑道：“娘说的是，我也是这么想的。”
说罢，二人聊了些府中其他家常，谢氏便以不耽搁沈老夫人午憩为由，行礼告退了。刚退到门口，沈老夫人又喊住了她，道：“我记得上次三丫头过来，穿了件洗脱了色的丁香色褂子，看起来有些旧了。既然打定主意带她出去见见世面，便要好好拾掇拾掇。再有，秋狩毕竟是骑猎的事儿，这几日找个信靠点的马奴，教教她骑马。别到时让人看了笑话。”
谢氏听罢，脸涨得通红，自己那一点小心思，在沈老夫人面前总是无处遁形，顿感羞惭，低头说了句媳妇明白，便匆匆回了云岚院。
……
晚棠用过午膳，在廊下闲闲看了会儿书，正准备起身去午憩，就有人来通传，说谢氏寻她过去。
自大哥那晚散考闹腾以后，许是没心思管其他，这阵子，谢氏从未寻过她。这会儿找自己，说不定是自己在老夫人那儿下的猛药起作用了。
晚棠简单收拾了一下，一路不耽搁，跟着递话婆子匆匆来到云岚院，规规矩矩给谢氏问了安，便不再多话，安安静静立在堂下，等着谢氏开口。
谢氏望着堂中面庞艳如桃李，身段轻盈如柳的晚棠，心中五味杂陈。一想到这姑娘日后许是府里的指望，许会成为高高在上的贵人，这心里的感觉便十分怪异。可偏偏怀哥儿不争气，即便心里不舒坦，她也不得不承认沈老夫人说的是对的，为大局计，让沈晚棠走虞芷那般的路子，确实不失为一招好棋。
谢氏收回眼，轻咳了一声，道：“昨日老爷散值归府后，和我说圣上已下旨，定于下月初八在西苑秋狩，五品以上官员可同行，亦可带家眷，雪姐儿已然定亲不便同行，我寻思着带云姐儿和你过去凑凑热闹，你可愿去？”