翌日一大清早，帝驾开拔回宫，这次前来参与秋狩的所有朝臣及家眷跟随其后，车驾迤逦数里，像来时一般浩浩荡荡返京，此次秋狩，便正式结束了。
与来时不同，回程路上，沈慕云已不再叽里呱啦地念叨着宋珩，也不多话，总是默默发着呆，似有心事。晚棠恰恰相反，来时满腹心事，归时已一身轻松。
谢氏倒是时不时地打量晚棠几眼，晚棠装作不知，只透过车帘缝隙看着外面的风景，车内三人便一路沉默着回到了京城，午时不到，一行人便到了沈府外。
府里昨日就收到了信儿，说是主母今日晌午时分归府，管家老张带着几个小厮早早便候在府门外，等着搬运行李。
马车停稳后，春桃搀着谢氏下来，一见老张，谢氏便迫不及待地问：“我离府的这几日，怀哥儿在府中一切可还好？”
此次秋狩，按理本该带着沈怀知和二姑娘沈听雪一同前去，但沈怀知秋闱受了刺激，把自己锁在院中不见人，沈听雪亲事已定不便同行，是以谢氏只得把沈怀知和沈听雪留在府中，叮嘱管家老张好好照看着。
老张笑容满面：“好，一切都好，大爷也不把自己锁在院子里不见人了，饮食起居均已恢复正常，看起来已和平常无异。”
谢氏闻言，放下了一颗心，边往里走边问：“当真？他现在在何处？可在府里？”
老张道：“真的不能再真，不过眼下却是不在府里，大爷这几日，每日用过早膳便出门了，到掌灯时分才会归府，至于具体去做何，我等没敢多问，怕惹了大爷的嫌。”
谢氏听罢心里“咯噔”一跳，日日往外跑，怀哥儿不会又是去了那些乌七八糟的地方寻花问柳吧？
正转头准备询问，老张似是看出了谢氏心中所想，连忙道：“夫人放心，大爷每日归府时并无醉态，身上也没有胭脂气味，当是没去那些个污秽地方。”
谢氏点了点头，松了一口气。近来怀哥儿心情不佳，只要不去花楼里惹事，让他自己出去走走也好，省的在家里越憋心里越闷。
问完最挂心的事儿，谢氏回云岚院里换了身家常衣裳，立马去了沈老夫人院子里一趟，出去了几日回来，好歹要去打声招呼，问个安。
这会儿，沈老太太正准备用午膳，见谢氏来了，态度并无过多热络，依旧不冷不热的，也不多话，只在谢氏说到晚棠这次秋狩救下宋珩时，才坐直了身子，难得多问了几句。
谢氏不敢隐瞒，把她所知道的都一五一十的说了一遍，沈老太太听罢点点头，眸底露出一丝精光，缓缓道：“想不到，三丫头果真有这样的好运道，出去一回，便能结下如此善缘，经此一事，我们沈家在镇国公府面前算是有个头脸了。”
“娘说的是，还是娘之前想得周到。”谢氏笑着恭维。
“你刚刚说，皇上赏了她一盒香粉？”沈老太太见的事情多，这看似普通的赏赐里，她似乎嗅到了一丝不一样的意味。
“是，听说是波斯进贡的一种很是独特的香料，大魏十分少见，说不得今天下午宫里就会送过来了。”
沈老太太听罢，面上露出一抹高深莫测的笑意，低声自语道：“指不准，咱们沈家还会出个大贵人。”
谢氏没听清，正准备追问，被沈老太太抬手打断，道：“没什么，这次带她去秋狩你做得很好，你记着，日后莫拘着三丫头，这姑娘，应是有大用处。”见谢氏似懂非懂地点了点头，沈老太太便遣了她早点回去歇着，不用在自己跟前伺候。
她刚起身，沈老太太似是又想到了什么，喊住谢氏，道：“前两日里，怀哥儿来过我院子里一趟，说是不想再考科举，想要学经商。”
见谢氏惊讶地瞪大了眼睛，显然是不知情的，沈老太太瞟了她一眼，沉着声音道：“我当他是一时兴起，是以并未应声。虽说这家中的事儿我已不大管了，但是这大好儿郎，好好的学问不做，怎突地要去学做买卖？这世上没有易吃的饭碗，更何况我们沈家于经商一道并无根基，他又从何学起？”
沈老太太顿了顿，缓了缓心绪，转头吩咐道：“你回去了，好好说说怀哥儿。此次科举失算了并无妨，潜心准备下次便是。想着学经商，倒不是个事儿。”
谢氏只能应下。
……
云岚院里，谢氏已不知叹了多少口气了。
天渐渐黑下来，院子里响起一阵熟悉的脚步声，是沈立元回来了。谢氏起身迎上前，服侍他脱下官袍，换了件家常衣裳，觑着他面上并无不快，这才斟酌着把沈怀知的事情和他说了一说。
果不其然，沈立元听了立马皱起眉，提高了声音：“你说什么？那孽障要去经商？”
“没错。”
谢氏正准备答话，还没来得及开口，门外便响起了沈怀知的声音，二人循声望去，只见沈怀知此时正立在门槛外，眼神清明，面色略微憔悴，似是在外奔波了整日刚回府。
“怀哥儿！”谢氏多日不见沈怀知，心中甚是挂念，此刻见儿子好端端地站在面前，不禁满脸欣喜地迎上。
沈怀知跨进门内，在沈立元及谢氏二人面前站定，拱手行礼道：“父亲刚听的没错，我是要学经商。科举，我不会再碰。”
沈立元听了，立马吹胡子瞪眼：“你说的是什么胡话？士农工商，商为最末，你去做生意，让我的面子往哪儿搁？沈家还怎么光耀门楣？”
沈怀知自嘲一笑，道：“我今日来，就是想要告知父亲母亲，我要做的，就是这最末等的事儿。至于挣脸面和光耀门楣……只能请父亲再生一个儿子了。”
说罢拱了拱手，也不等二人做出回应，便径直离去。
沈立元被突然叛逆的儿子噎地说不出话来，半天才抖着手指，涨红着脸骂了句“孽障”，最后怒极反笑：“行，既然你不撞南墙不回头，那我就让你在这南墙撞的头破血流！”