话说济公在双义楼用毕餐饮，吩咐店小二结账。店小二清算之后，报曰：“总共七百二十文。”和尚淡然言道：“无妨，外加八十，凑个整数，八百文吧。”小二连忙应声：“大师，多谢您的慷慨。”和尚接着说：“记在账上即可。”小二却面露难色，回道：“实在抱歉，因今日初营业，本店特惠半价，且一律现金交易，恕不赊账。”和尚闻言，笑道：“你要是不记账，咱俩可就得对簿公堂了。”小二闻此言，心下盘算：“与他争执无益，不如禀告掌柜，由他定夺。”于是，小二走向柜台，禀报道：“掌柜，有位大师用餐花费八百文，要求记账，否则扬言要诉讼。”
掌柜抬眼望向和尚，只见其衣衫褴褛，颇为落魄。
掌柜沉吟片刻，吩咐道：“小二，莫与大师争执。我亦曾历尽艰辛，深知贫苦不易，你去告诉他，账自然会记。”小二复至和尚面前，转述道：“大师，掌柜已同意为您记账。”和尚听后，又道：“既如此，便记两吊钱吧，找回我一吊二百文，以备零用。出门匆忙，未曾携带碎银。”小二闻言，复向掌柜汇报，掌柜轻叹一声，忆起往昔：“昨日我还为生计发愁，今朝店铺开张，生意兴隆，实乃上苍眷顾。今日确是吉日，好吧，大师身为出家人，我赠他一吊二百文，权当布施于寺中了。”随即，小二将钱交予和尚，并遵其嘱，另添一壶酒、一碟小菜。
旁边的一些食客见状，开始窃窃私语。他们看到济公吃完饭后找掌柜的要钱，不给就扬言要打官司，而掌柜的居然还真的给了钱。这让其中两个人心生不满，觉得自己也可以效仿。他们吃完饭后，叫伙计算账，明明吃了两吊钱，却要求找三吊，并要掌柜的记五吊的账。掌柜的出于善意，也给了他们钱。
然而，当又有两个人吃完三吊五，却要求给四吊，并要写十吊的账，找六吊时，掌柜的终于怒了。他大声说道：“各位，我开这家酒楼，不是明火执仗抢劫来的钱，也不是挖到了银矿。刚才给和尚找钱，我是看他可怜，又是出家人，就当是施舍了。但各位倒好，居然学那和尚，吃两吊找三吊。大家都是老街旧邻，我不希望你们这样。我这小店虽小，但也不是任人欺负的。谁要是再敢这样，可别怪我不客气！”
众食客被掌柜的一席话震住，都愣住了。就在这时，帘子一掀，进来一个人。他歪戴着帽子，披着大髦，脸上带着几分狡黠。这人姓姚名变，字荒山，是个经常在外面讹人、无事生非的家伙。他今天听说双义楼的掌柜的好欺负，吃饭可以倒找钱，便想来讹诈一番。一进门就嚷嚷着：“掌柜的，欠我二百两银子，还不快还我！”
掌柜的一见这姚荒山，气就不打一处来。他走上前去，照着姚荒山的脸就是一个耳光。没想到这一耳光力道过大，姚荒山竟然翻身栽倒，当场毙命。整个酒楼顿时乱作一团。
书中记载，这位掌柜名为李兴，李氏为其本姓，早年间在餐馆中做跑堂，以其勤奋节俭与正值壮年的精力，逐渐积累下数百吊钱。周围人见其略有积蓄，便劝道：“李兴，何不考虑婚娶，延续血脉？”李兴苦笑答曰：“心中早有此意，只是无人从中牵线。”言罢不久，便有人为其介绍了一门亲事，女方乃一寡妇之女，双方一拍即合，婚事随即促成。婚后，因岳母无人照料，也被接至家中同住。时光荏苒，两年间，家中添了两个孩儿，但凭李兴一人之力，养活一家四口渐感吃力，生活开支渐渐超出收入。
恰逢餐馆中常客赵老爷，家境殷实，见李兴为人和善却受家庭拖累，便关切询问：“李兴，你仅凭手艺，家中是否宽裕？”李兴坦承：“实难维持，颇为无奈。”赵老爷闻言，慷慨许诺：“我愿助你一臂之力。寻一处好地，我借你五百两银子，自立门户如何？”李兴闻言大喜，深知经商胜于手艺人，便于钱塘门外开设了一间小酒馆，启动资金即为赵老爷所赠之银。
然而，天不遂人愿，酒馆经营并不顺利，连连亏损。赵老爷得知后，非但未催债，反安慰道：“李兴，勿需焦虑。生意不佳，那笔钱就算我资助你的，你自行经营便是。日后好转，我也无需你还，即使关闭店面，我亦不会干涉。”李兴感激之余，也感无奈，最终解散了大部分员工，仅留一名小伙计，自己亲自下厨，后院则作为居所，勉强维系日常运营。一日，几位骑马的客人突然造访，询问李兴是否有安静之所可用餐，李兴忙应道：“有。”
这几位贵客下马后，紧随其后的轿子也停驻门前，轿中人皆衣饰华丽，显贵非常。他们入店即点酒要菜，交易时使用天平，以每块重十两的马蹄金为单位，有的分配三百两，有的二百两。然而，他们的餐食却未及所付金额之万一，临行前，为首的客人笑道：“掌柜的辛苦了，这点心意请务必收下。”说着递上五两银子。李兴连忙致谢，目送一行人离去。他心下思量，这笔意外之财正好用来补充货物，维持店铺运营。整理桌面时，李兴意外发现一张银票，内含十两重的马蹄金二十锭，显然是刚才那些客人的遗落。他赶紧将银票带回家中，妻子王氏好奇询问，得知真相后，喜出望外：“真是财神爷送财上门！快去买香拜拜财神吧！”李兴却摇头道：“这如何能算我们的？若非分之财，留之必生祸端，还是等失主来寻。”王氏不满反驳：“你看看咱家这光景，好不容易捡到横财，怎能轻易放弃？”李兴坚持己见：“此事我已决定，先收好，待失主来领。”
夫妇俩为此争论不休，第一天并无动静。次日中午，一位骑马的仆人模样的人来到店中，询问道：“掌柜，昨天我们家管家大人在此用餐，是否遗落了一个银票夹？”李兴谨慎回应：“你详细描述一下丢失的物品。”仆人说明原委：“昨日是我们秦相府四位管家在此聚会，因置办墓地事宜剩余一千二百两黄金，由大管家秦安、二管家秦顺、三管家秦志、四管家秦明各分二百两，另外给府中仆役分配二百两，余下二百两分给了其他几位。昨晚清点时发现少了装在蓝色绸缎银票夹内，共二十锭、每锭十两的黄金。管家大人派我来查询是否遗落于此。”
李兴听罢，转身进屋取出银票夹，递给仆人确认：“这是你们的吗？”仆人核对无误，惊叹道：“真是高风亮节，不为财物所动啊！”
那仆人玩笑道：“其实，即便我们管家大人知晓遗落在你店里，也不会在意这些黄金，不如这样，咱俩私分了，十锭归你，十锭归我，岂不美哉？”李兴正色道：“万万不可，若我有此心，一开始就会矢口否认。如今既已找到失主，怎可起贪念。”
李兴提议：“我亲自陪你将银票夹送还给管家大人吧。”于是两人同往秦安宅邸。李兴认出四位正是昨日宴饮的客人，便将银票夹原封不动地交还。秦安赞许道：“难得你如此诚实，这份黄金就当谢礼，请务必收下。”李兴婉拒：“若非此事，我自当感激不尽。但此刻，我实难接受。”
秦安见状不再勉强：“既如此，你的好意我心领了，你请回吧。”李兴空手而归，家中王氏正哭泣不止，责备他：“你这榆木脑袋，得了横财偏要还，害我们受苦！”李兴耐心解释：“横财不富命穷人，非分之财恐招灾祸。”夫妻二人因此事争执数日。
时光荏苒，一月有余，李兴注意到街对面的绸缎铺被拆除，原址上新建起一座气派的三层楼饭馆，装饰豪华，用料考究。他心中暗想：“这新饭馆一开张，我们的小店恐怕更难以为继了。”新饭馆竣工后，筹备开业庆典，搭建起了临时棚屋。夜幕降临时，一乘小轿停在李兴的店铺前，一位仆人手捧包裹，询问道：“请问哪位是李先生？”李兴应声而出。
仆人说：“请您更衣上轿，我们四位管家大人派我来迎接您。”李兴迟疑：“我不想去。”仆人笑道：“大人有请，不得不从。”李兴无奈，只得随行，拒绝了乘轿的提议，选择步行前往，仆人也未再勉强。他们一行来到名为“双义楼”的地方，步入厅堂，只见秦安、秦顺、秦志、秦明四位管家正等候在那里。
李兴疑惑地问四位管家：“诸位找我有何贵干？”秦安微笑着解释：“最近我们受托于一位引荐官，帮他向丞相大人疏通关系，对方酬谢了五万两白银。我们四个决定不分这笔钱，而是用它为你开设这家‘双义楼’。地皮花了八千两，建筑和装修耗资一万二千两，加上内部装潢、餐具等，全部采用江西定制，总共花费了一万两。剩余的二万两已存入钱庄，这一切都作为礼物赠送给你，这店铺和生意从此属于你。我们四人看重你的正直善良，希望今天能结拜为异姓兄弟，将来无论何时，若我们陷入困境，你也能伸出援手。”
面对这份突如其来的厚礼，李兴虽感意外却无法推辞，只好依礼进行了祭拜仪式，并按年龄排序确定了兄弟关系，随后也将妻子王氏接到新居。开业当天，宾客盈门，全是四位管家事先通知的，包括当地士绅、商贾及各级官员，纷纷前来道贺，他们的到来无疑也是看中四位管家与丞相的关系。楼上热闹非凡，满是前来庆贺的亲朋好友，楼下则顾客盈门，生意红火，李兴感叹命运的转变。然而，好景不长，姚荒山上门勒索，最终因李兴的一个耳光而不幸身亡，引发了一场混乱。
李兴内心忐忑：“或许真是命中注定，我福浅缘薄，难享此等福泽。”正当他考虑如何应对即将到来的法律纠纷时，四位管家已得知消息，急忙将他请至楼上询问详情。李兴如实相告，秦安安慰道：“贤弟莫慌，一切有我们兄弟四人在，你不会有事。”
随即，他们请来了雷头，一位钱塘县八班的总管，也是当日的贺客之一。通过秦安介绍，李兴与雷头相互见礼。秦安对雷头说：“雷二哥，这事就劳烦你出面解决，无论需要什么人情周旋，我们都愿意承担。”雷头爽快答应，随即下楼找到负责地方治安的刘三。
雷头与刘三私下交谈，提醒刘三之前在钱铺事件上的帮忙，这次也希望刘三能低调处理尸体问题，将其移至路边并报官为无名尸，以此避开官府追查，同时让李兴给刘三一笔钱作为补偿。刘三起初犹豫，但在雷头承诺日后必有回报的情况下，终于同意照办，算是卖了个人情。
刘三走近那看似“死者”的人，压低嗓音道：“别再装了，上次你唬弄钱庄那次，我已经帮你解围了。今天这里新开业，你就别再添乱了，跟我离开吧。”边说边假意做出要扶他起身的动作。在场的客人们心知肚明实际情况，却也配合着这出戏码。就在这时，一阵悲泣声从门外传来：“舅舅啊，你走得如此凄凉，外甥我定要为你讨回公道！”
众人闻声望去，只见来者装扮奇异，其形象颇值得一番描绘：
头戴四楞巾，却像从前眼中攒出。身穿青布氅，又好似煤窑内滚来。两道粗眉，明露奸诈。一双刁眼，暗隐祸胎。耳小唇薄非人类，鼻歪项短是奸雄。逢钱急写借帖，天下无不可用之钱。遇饭便充陪客，世上哪有难吃之饭。挑词架讼为生理，坑崩拐骗是经营。
这位名叫史丹，字不得，有着“铁公鸡”的不雅绰号，平日里靠讹诈他人度日。今日踏入双义楼的门槛，听闻有人命丧于此，近前一辨认，发现竟是自己熟识的同伙姚荒山。心生一计，他便谎称姚荒山是自己的舅舅，试图再次施展讹诈手段，连一向胆大的刘三也犹豫着不敢轻举妄动。正在这时，雷头介入，拽着史丹往旁说道：“有话私下谈。”随即，两人转入了楼内的静谧雅座。
与此同时，门外守护着“死者”的人群忽然骚动，一位面色泛黄的道士步入了双义楼的大堂，此人不是别人，正是黄面真人孙道全，他此行前来，是为找到济公，与其一决高下。