难以忍受的灼痛感如潮水般席卷全身，熊熊烈火无情地吞噬着阿娜克伊丝身体的每一寸肌肤，仿佛要将她彻底焚毁。她感觉自己的灵魂正在被扔进炽热的熔炉里受尽煎熬。眼前浮现出的，竟是那本该倒在自己剑下的红龙！此刻，它的龙首充满了憎恨和恶意，死死地盯着阿娜克伊丝。
古老的龙族语言在她耳畔回响，如同恶魔的诅咒，这些话语逐渐汇聚成数十条熊熊燃烧的火焰长蛇朝她猛扑过来，疯狂撕咬着她的身躯。剧烈的疼痛令阿娜克伊丝忍不住发出凄惨的哀号，但内心深处却有一个声音告诉她：一定要咬牙坚持下去！
这不仅是一场折磨，更是一次严峻的考验。阿娜克伊丝·逐火之蛾，你可是提夫林兄弟会的精神支柱，如果连你也无法承受这样的痛苦而倒下，那么还有谁能站出来为那些备受欺凌的同胞们仗义执言呢？又有谁能够向世人证明，提夫林与那些来自炼狱的邪恶生物根本就是截然不同的存在？
想到这里，阿娜克伊丝强忍着剧痛，拼命回忆起自己肩负的使命和责任。她深知，只有通过遇到的每一次试炼，以英雄的身份从巴托地狱回归费伦，才有可能真正改变其他种族对于提夫林的偏见，扞卫提夫林的尊严，让他们摆脱长久以来的困境。于是，她紧咬牙关，用尽全身力气与那股强大的力量抗衡……
“哈啊！！！”
漆黑的缟玛瑙巨剑劈开了火海，劈开了龙首，劈开了幻象。此时，哪里还有缠身的龙炎？出现在面前的，是一片清脆的林地，阳光从树叶的缝隙之间洒落在地面，形成点点金色光斑。
阿娜克伊丝知道此地是何处，这是她童年时获得启示的林地，在这里，她曾目睹了那林间的身影，找寻到了自己人生的方向。
“我回归到了您的面前吗？于颅内振翅者，无名的飞蛾之神，难道我的利刃已经断裂，我的使命也已无法完成了吗？”
通体斑驳的巨大飞蛾从光柱中缓缓现身，它并没有发声，但它的思维早已与阿娜紧紧连接在一起。
“如果我说：正是如此，你会感到不甘吗？阿娜克伊丝，我勇敢的战士。”
“当然，我不应该就这么倒下。我原以为自己总有一日会投身烈火，但我没想过这一天会来的这么快速，这么突然……”
她的双手不自觉用力地握紧剑柄，
“我还不想就这么和那些家伙们告别，我的理想也并没有达成。”
“你在惧怕吗？你在抗拒死亡的来临？你明知自己会受龙炎灼烧之刑，仍然固执地跳入烈火中，而当自己真正走向终结时，你却又为自己的决定后悔吗？”
“后悔？不，我从不后悔，如果我不去斩下龙首，牺牲的人只会更多。我只是在感叹自己本应该能做得更好……该死，我明明应该知道龙的喉部是它的吐息器官的！”
“是啊，你本应该做的更好。”
“……”
“不要气馁，契约者。”
看到阿娜自责地低下她曾经永远保持高傲的头，飞蛾再次将心念传递入她的脑海。
“如果我说，我喜悦于你的无畏，欢欣于你的奋身一搏，甚至愿再赐你一次生机，你可会同意？”
“您是说？”
女剑士惊讶地抬起头来，带着不可思议的神情看向巨大的斑驳身影。
“阿娜克伊丝，我的锋刃，我的契约者，你正如你的称号般光彩闪耀，你正如扑向火焰的飞虫。无人能如你这般令我欢喜，因此，我希望见证你更多的可能性，目睹你更长远的未来。
从此，你将再无惧火焰，提夫林本就不应如此。那憎火的炼狱诅咒将从你的灵魂中剥离，当你再度苏醒时，你会重新拾起自己的骄傲。”
“我应当如何答谢您？伟大的飞蛾！”
“你的心中早已知晓该如何回报我的期待，不是么？去吧，回归并重新拾起你的剑，在那一端还有人在等着你醒来——”
“等等，我还——”
阿娜试图向飞蛾伸出自己的手，但她抓空了。巨大的身影早已失去踪迹，好似祂从不曾出现在林地之间。风声正穿梭在森林之中，拍打树叶，拂过草地，最终在林地间汇聚成一声声呼唤。
“阿娜？阿娜！”
“咳咳——闭嘴，该下九狱的半精灵，我还没死呢！”
“没死？如果你管心脏停止跳动半小时叫没死的话，我认为你大可以去申请个什么最佳扮演尸体大赛冠军。”
被阿莱斯特从坚硬的底板上拉着坐起来后，阿娜克伊丝·逐火之蛾终于确信自己还活着，因为在这个不算宽敞的战车舱室中，大大小小好几双眼睛正在盯着自己。尤其是那只毛绒绒的圣飞象更是一下子冲进了她的怀中，发出如释重负般的象鸣声。
“在我倒下后发生了什么？一切都结束了吗？那头龙呢？”
“那头龙？拜你所赐，它再也不会飞起来表演自己拿手的喷火杂技了。倒是你，阿娜，你差点被爆炸的龙息囊变成一只脆皮烤乳猪。
我们的牧师怎么诊断的来着？表皮百分之八十面积重度烧伤，可以出炉了。说真的，我当时和维斯特拉跑过去把你的尸体背回来的时候，你整个人看上去和一大块炭似的，还发出一股比着火的纺织厂更难闻的糊味。”
“你在开玩笑吧？”
阿娜的脸色顿时难看无比，她连忙仔细检查起自己的全身，缠得如同木乃伊一样的纱布之下，却没有一寸皮肤有烧伤的痕迹。
“你应该感谢露露，还有我们的牧师。沃尔金为了施展死者复活又捏碎了自己的一颗钻石，露露的治愈力量更是不可思议，我们亲眼看到她抚过的每一片肌肤都在快速生长愈合，连一道疤也没有留下。”
克拉瑞恩清清嗓子，示意阿娜她应该向那些帮助她的同伴们表示一下谢意，还不忘附上自己的嘲笑。
“真是的，你可能是第一个在杀死龙后还反被烫死的提夫林，哪有提夫林会怕火的？难道鱼还会被水淹死不成？”
“是你做到的吗？小家伙，你总是这么令人惊讶。”
阿娜克伊丝不理会少女骑士的嘲笑，将怀中的圣象举起来，蹭了蹭对方的鼻子，露露也同样回以一个友好的鸣声。
“还有你们，冥河俯冲者队伍中的每一个人，我们能成功斩杀那头红龙少不了你们任何一个人的努力付出。”
“可得了吧，提夫林，别在这里肉麻了，这不是你的作派，你也知道我们不吃这套。”
江逍遥用他长剑形状的法杖戳戳战车底板，
“等一切结束了，你得请我们喝一杯。”
“当然。还有你，沃尔金，你总说我们之间不存在情谊，只是纯粹的金钱关系。但我仍然还是感谢你总会在关键的时候为这个团队贡献你的神圣力量，一次次拯救我们。”
阿娜看向了驾驶舱的方向，那一袭白袍仍专注地驾驶着战车前进的方向，仿佛根本就没有听到他们的讨论，也许是不想参与其中。但在短暂的沉默后，沃尔金的声音还是传到了阿娜的耳中。
“记住，提夫林，死者复活的成本价就至少五百金币，看在我们长久的合作关系上，我可以不算其他的费用。你和那头狼女都欠我五百金币，等之后分财产的时候，我会找你们多要这笔钱。”
“别在意，阿娜，他这人就这样，嘴上说得难听，心里比谁都在乎我们的死活。唉，我有没有和你们说过，那头龙朝我们咬过来的时候，我们好心的牧师先生可是主动挡在我和珊娜面前呢。”
“我已经说过了，我是受到罗伯龙根先生的委托才保护你们的，除此之外，我们没有任何关联。”
正当吟游诗人故作感动地描述沃尔金的英勇行为时，后者立刻打断了他。
“是是是，那等以后咱们分别的时候，你就可以和别人吹嘘你肚子上的那几道洞穿伤口是你独自一个人面对巨龙的时候被咬伤的了。”
“所以说，我们现在要去哪里？”
费迪南多因为车内的吵闹声不得以合上了他的书本，他掀开车顶盖，想要将上半身探出去换换口味看看风景透透气。尽管这里除了沙漠还是沙漠，根本没有什么值得看的东西。
“去哪？我们去找那个狂热的恶龙崇拜者，告诉他我们已经完成了他的任务指标，回收了四头巨龙的灵魂。”
“我们真的要这么做么？虽然我们已经讨论过很多次了，但我依然不觉得这种可能将名为提亚马特的灾厄释放的承诺是我们应当去履行的。”
“正如我所说，沃尔金，那个叫阿克汉的邪龙信徒已经疯了，他说的任何话或者他提出的任何想法都不具有实际的意义。
我猜用献祭四头巨龙的方式来解放他们的伟大女神这种疯狂想法，仅仅是低语者维克那那条断手向他承诺的谎言，只不过想要鼓动他的信念与欲望，反过来支配他的个人意志罢了。
你们大可相信我的猜测。哪怕退一万步来说，提亚马特真的被释放出来，诸国度内的那些大法师和传奇英雄们也肯定不会坐等事情向坏的那一面发展。什么伊尔明斯特·奥玛尔啊、北地七女士啊、那位传说中的‘黑杖’啊之类的人会替我们摆平所有的事情的。
如果天会塌下来，那么云巨人会替我们顶着。”
“希望你的猜测是真的，阿莱斯特，哪怕我们用这种方式拯救了埃尔托瑞尔，我们也承担不起这份从地狱囚笼中释放远古灾厄的责任。”
——
dR1492 阿弗纳斯 提亚马特崇神处
“你们回来了，我勇敢的屠龙者们，你们再一次回归了女王的光辉座下。”
阿克汉似乎已经在他的帐篷面前等候多时，他的眼中闪烁着远比那些巨龙更加贪婪和疯狂的目光。看到冥河俯冲者众人的回归，他展开了他大大的拥抱，只不过没有一个人愿意去靠近他左臂上移植的那支邪恶圣器。
“你知道我们做了什么？”
“没有什么能瞒过女王的眼睛，无耻的背叛者更是会迎来女王的怒火。所幸的是，你们非常优秀地展现了自己的忠诚。这很好。”
阿克汉向那些凯旋归来的冒险者露出一个邪恶的笑容，这份笑容让人背脊发凉。
这或许是一个威胁的信号，一旦他们没有完成五色龙后的委托，他们很有可能迎来的远远不是结盟破裂这么简单的问题。
想到这里，队伍中的其他人不禁有些庆幸他们选择了听从阿莱斯特的建议。
“龙后的要求我们完成了，那么你们能承诺带给我们什么？”
“来自龙魔的友谊，以及强大可靠的盟友。我将召集我的军队，在十日之内赶赴大魔鬼拜尔的座前，如果有必要，伟大的龙后会帮助你们废黜那堕落的天使，让她知晓，谁才是阿弗纳斯真正的永恒统治者。”
阿克汉大手一挥，周围的帐篷中瞬间发出欢呼的声音，这里聚集的亚比莎龙魔已经比上次会面时要更多。除了白龙魔外，其他的五色龙魔也纷纷于此处集合。
“我希望你不要忘了，伟大的龙后还答应过帮助我们解决一个小小的麻烦。”
“嗯……或许确实有此事，但我还需再向女王寻求她的恩赐。你们，随我来。”
红龙裔一甩披风，提着他那柄威风凛凛的战斧转身走向军营后方的那座如同巨龙头骨一般的山峰。
“好吧，希望恶龙女士说话算话。”
江逍遥小声嘀咕了一句，赶紧快步跟上其他的同伴。
——
“呃，俺想把午餐吐出来。”
当一行人跟随红龙裔在峭壁之上攀爬时，维斯特拉不经意间看向了山谷下方，那是一个巨大无比的凹坑，有什么东西正在其中成群蠕动着，看上去更像是在变质的牛奶中爬行的蛆虫。而这可憎的凹坑散发出的气味足以熏倒一头猛犸象。
“那些在下面的坑中爬来爬去的比水桶还粗的肥蛆是啥嘞？”
“我如果是你，我就不会往下继续打量。”
阿莱斯特捏着鼻子回应着狼女的提问，除此之外他不想多做回答，因为就连用嘴吸入这里的污浊空气对他来说都是一种酷刑。
“蛆虫之坑。”
费迪南多用领巾捂住口鼻，代替阿莱斯特给出了一个答案。
“那又是啥？”
“这里是魔鬼们转化凡人灵魂的地方，”
残忍者阿克汉倒是已经习惯了一般，迈着踏实的步伐向上攀登。
“魔鬼们会把那些因自己与魔鬼签下契约而出卖自己灵魂的家伙堆进这个大坑里，任由蛆虫还有别的什么东西啃食这些活该的可怜鬼，直到最后还剩下的一摊烂肉与粪便就会开始凝聚，形成一个新生的毫无理智与尊严可言的低等劣魔，一只巴托地狱的祈并者。”
“坦帕斯在上，如果是俺，俺宁愿自杀也不愿意变成这种脓包一样的爬虫！”
“但悲哀的是，成为一个劣魔后你连自我了断都做不到。你会失去自我，失去荣耀，只是一坨烂肉。要么向上攀升蜕变成为一个真正的魔鬼，要么化为脓水滋养这九重地狱……我们快到了。”
阿克汉在一处山洞门口停了下来，他招呼冒险者们努把力完成最后一段登山路。而迎接他的，是从洞穴中缓缓走出的鲜红色身影。
那是一个魁梧程度不下阿克汉的高大生物，比起红龙裔阿克汉，这家伙呈现更多的是魔鬼的特征而非单纯的龙类特征。他的背后那对猩红双翼更是证明他绝对不是阿克汉的同族。这是一头亚比莎红龙魔。
“女王的神选者，阿克汉，你为何三番五次前来女王的面前，打扰她的休息？”
红龙魔的目光越过阿克汉，落在了他身后造型各异的冒险者打扮的家伙身上。
“你还带来了一群外人，连鳞片都不长的低贱种族？”
“别狗叫，我的尾巴上也长鳞片了。”
克拉瑞恩立刻出言反击，同时甩动她的那条鱼尾，但红龙魔的怒瞪让她选择了重新闭上嘴。
“守门人，你不应该如此贬低他们。他们是女王的客人，对他们的污蔑，是对女王的不敬。”
“我从未听说过今日有客人到访，更不用说是群自命不凡的无鳞怪胎。伟大的女王不会将她的精力花在一帮弄臣身上，你要么带着他们滚回你的兵营，要么就等着看我将他们扔进蛆虫爬满的粪坑之中。”
“你胆敢向我挑衅？守门人，你的职责只有看守这道洞门，你无权代替女王下达逐客令！”
阿克汉满是不悦地扭动他的脖子和手腕，想要威吓一直与他争夺提亚马特宠爱的对手，对方也不甘示弱地展开了自己的双翼与利爪。
“我的职责还包括阻挡那些不够资格觐见女王的人！”
“够了——”
一道威严无比又夹杂着巨龙咆哮的多重回声从红龙魔身后的洞穴中传来，几乎是在同一瞬间，原本紧张对峙的二者脸色连变，纷纷向着洞穴深处方向跪拜下来。
“在我的客人面前，请不要将你们互相争斗的丑态一展无遗。”
“属、属下知错！”
冥河俯冲者队伍中所有人都能看到，刚刚不可一世的红龙魔已经吓得魂飞魄散，将他的脑袋重重砸在洞口。
“好了，我远道而来的客人们，你们是以什么身份前来？拜尔大公的说客？还是一座凡人城市的拯救者？”
五重古老而威严的回响无视了红龙魔，继续从洞穴深处传入冒险者们的耳内。
“二者都是，伟大的龙之女王。我们以盟友的身份向您致意，但同时，我们也希望您能实现同我们许下的承诺。”
“我记得我曾要求你们帮助阿克汉回收四头巨龙的灵魂。我的神选勇士，这些勇者们是否已经真正完成了他们的使命？”
“回女王，我的左臂已经确认了四头炼狱巨龙的回响正向我汇聚。绝死黑龙库克莱尔，沼泽之谜格雷利亚斯、宝库守护者安布雷、熔岩暴怒之龙拉多拉斯，加上已经步入壮年的白龙奥巴塔拉，它们的灵魂将会成为更为丰富的营养，成为打开地狱门扉的五柄钥匙。
现在，我们只需再找寻并集齐所有的五枚面具，将五色龙的精魄注入其中……所有人都将仰望您的身姿突破桎梏，诸国度将再次迎接您的怒火！”
“足够了，我的神选勇士，我已经知晓这些年轻的挑战者完成了他们的使命。为了兑现承诺，我将向你们面对的困难施以援爪。”
“赞美您的仁慈与您的复兴，伟大的巨龙之母，请您帮助我们将埃尔托瑞尔从炼狱中解放。那些粗大铁链正在把这座城市拖向冥河，拖入灭亡。在一切悲剧到来之前，请展现您的伟力，阻止它的发生吧！”
“这样真的明智吗？我的女王，解放那座城市必然会直接激怒扎瑞尔，她会知道是谁站在了她的对面。”
回应阿克汉困惑的是更为饥饿的低吼，
“无需多言，这正是我想让那堕落天使知晓的一切。我可以帮助你们，”
提亚马特的低吼与她被囚禁这万年来的怒火产生共鸣，
“如果你们的力量足以威胁到扎瑞尔的野心，那么我便无可忧虑。我可以摧毁束缚埃尔托瑞尔的锁链，但你们得在场目睹我的威严。现在，望向天空，将你们即将看到的一切烙印在你们记忆的最深处！”
轰然声响自洞穴中传来，地面在震颤，山峰在怒嚎，一道巨大的身影从她更深处的巢穴中突破山岩冲上天空。那是怎样威武的邪恶体态啊，巨龙女王，恶龙之母，那五头色彩各异的龙首聚合在一处的怪力化身，正是名为提亚马特的灾厄。
她如同流星一般划过阿弗纳斯辐射着猩红光晕的天空，眨眼间便出现在坠落的浮空城市的上方，并再次俯冲下来。她五头形态各不相同的巨大龙首，此刻默契地将毁灭性的吐息力量集中在同一道地狱锁链之上，那比精金都更坚固的魔法锁链连一次呼吸的时间都无法承受，当即断裂。
巨龙女神再度瞄准下一道锁链发起冲锋，然后是下一道，下下道……那八条将埃尔托瑞尔拖入死亡之河的末日象征，此刻竟如此轻易地全体断裂开来。
“我、我们成功了？埃尔托瑞尔得救了？”
阿娜屏住呼吸，不敢相信地看着眼前这场惊世的演出，她亲眼目睹了龙神的咆哮摧毁了扎瑞尔的野心。
五色龙后完成了她的承诺，重新回归群山之中，只留下大眼瞪小眼的众人。
“这……这样子就结束了吗，我们的旅途？我们可以和那座圣城一起返回费伦了？”
“俺已经受够这个叫阿弗纳斯的地方了，自从来到这里，俺一天好吃的没有享受过！”
“等等！不对劲，我猜我们还不能高兴太早，那座城市确实没有下坠了，但它也没有上浮！”
正当同伴们惊讶地闹作一团时，克拉瑞恩的发现如同一盆冷水泼来，给他们降了降温。
“这是什么意思？伟大的龙母啊！为何埃尔托瑞尔没有回归我们的世界？”
“愚蠢之徒，你们难道真的认为只是斩断铁链，那座城市就能摆脱契约的束缚？锁链是加速城市灭亡的工具，但绝不是将它固定在九狱之中的关键。你们应当知晓，到底是什么在阻止城市的回归。”
“托姆在上，我想起来了。是塔维斯·克雷格那个死胖子和扎瑞尔的契约！还记得吗？我们在烛堡的希尔维拉那里读过契约的内容，‘阴谋之阳’照耀下的土地尽归扎瑞尔所有！”
“等等，克拉瑞恩，你的意思是？”
“拯救埃尔托瑞尔的关键在于契约的条款能否满足，我们要么得把那颗黑色太阳炸毁，要么逼扎瑞尔终止契约，要么两边都得做到！”
“也就是说，我们还是得想办法搞定那个堕天使或者连同她的阴谋玩具一起解决？九狱深渊在下啊，难道我们还得继续推进那个连影子都没有的圣剑计划？”
阿莱斯特带着哽咽向洞穴内呼唤道，
“伟大的龙母，请问您能否再行个方便，帮我们把那颗黑色太阳摘下来？”
“我与你们的承诺已经完成，就此离开吧，虫豸，现在我更需要恢复体力！”
“但是埃城并没有得救，您看……”
阿莱斯特的话说一半，红龙魔毫不客气地打断了他：
“没听到吗？没鳞片的东西，你们已经向女王索取够多了，会客时间结束，现在，给我从圣域滚出去！”
“可是……”
“我们走吧，我的女王已无意再支付你们更多。”
阿克汉拦下了吟游诗人，他留给守门人一个意味深长的眼神，拎起半精灵带着其他人踏上归途。
“这可真够糟糕的，我如果是你，我一定会找机会和那头红龙魔决一死战，证明我的力量与忠诚在他之上。”
“你无需挑拨离间，长舌头的半精灵，我们虽互不忍让，但我们都侍奉着同一位女王。”
阿克汉并不是很在意阿莱斯特的唠叨，见对方不做过多反应，吟游诗人只好找点别的话题：
“对了，你刚才提到什么五个面具，那是啥东西？可以用它们来解放龙后的封印吗？”
“与你无关。”
“嘁，不说拉倒，装神弄鬼的，我看估计也不是什么很有用的垃圾货。”
“如果你再不闭嘴，我不介意把你扔进蛆虫之坑和你的新朋友们作伴。”
在阿克汉的冷声威胁下，阿莱斯特在下山的后半程安静得出奇。