在狱中，马彦生认真总结了自己的人生。认真思索，认真领悟，静静的思索几年，后他将所有的事物悟透，有种朝闻道惜时不足惜之感。他像一个看透万物的老僧，从此和颜悦色的看待周边的事物。
此时林长生与马燕生分到了一个宿舍。精林长生爱学习，他帮助林长生学习孙小睿送进来的那些书，又将自己带来的书借给林长生看。他感叹这个年轻人的悟性实在是好，一点就通，还能举一反三，最后一年居然能和他讨论政治和社会、哲学。因此和他成为了忘年之交，而这个年轻人比自己的女儿还小一岁。
想到女儿他不由得有一种老牛舐犊的情怀，当年为了支持女儿去加拿大学习，妻子背着他犯下了错误。他也认真的思索了这个问题，觉得这个事情一开始就是个错误的决定，但事已至此，已经无法挽回。
他不知道女儿在加拿大到底过得怎么样，妻子得病去世以后，女儿就失去了一切后盾，全靠自己苦撑。虽说目前大学已毕业，已经独立，也在异国他乡找了个洋女婿，但又能好到哪里去呢？他出来之后给女儿通过电话。间接向女儿表明了他想让他回国的愿望。女儿也没有表现出坚决要留在加拿大的意愿，但是已经在那安家落户，现在进退两难。
马燕生兄妹三人各自谈论的这些年家中的变迁和身边的变化。马燕春，马燕国见大哥神采奕奕，气势不减当年，心中无比高兴。
马燕春所在的食品厂早就倒闭了。后来自己做了点小生意，开过服装店，开过鞋店也开过餐馆，但都不怎么样。辛苦一年也就过个日子。
北京申奥成功以后，来北京旅游一下子热了起来，马艳春干脆不干餐馆了，把丈夫家的四合院多余的几间房子收拾出来，搞成民宿，接待南来北往的客人，日子过得还不错。后来同院的邻居又买了新楼，马燕春天把邻居的房子买了过来，继续扩大民宿。今年奥运会不是要在北京召开吗？马艳春的民宿客满为患，日子过得很踏实。
马燕春劝哥哥马燕生把父亲留给他的四合院收拾收拾开民宿，以他的经验，哥哥下半辈子会衣食无忧。
马燕生听到妹妹的建议，笑而不语。他马燕生又岂是一个窝在家里开个小民宿过安稳日子的人了。但妹妹是一番好意，想借助北京的发展，依靠现存的条件，哥哥衣食无忧不也挺好吗？
妹妹的建议不无道理。父亲当年的四合院在三环上面，现在已经是黄金地段了。父亲去世后一直由妹妹来打理，租给了几个从外地来的北漂族。一年下来也能抵一个人的工资，他老家的四合院是一个前中后三进的大四合院。父母亲当年退伍下来以后分配了三间半房子，他们兄妹三人就在这三间半房子出生长大。
他到湖南工作以后，很少就回四合院了。妹妹也早就出嫁了，家中只有老三马燕国在四合院住的久一些，马燕国工作以后还在家里住了四五年时间，学校的集资房建好后便离开了四合院。
父母当然希望长子马燕生能回北京来和他们在一起，便想将房子留给了他。还将多年积攒下来的积蓄，和他们共用那半间厨房邻居家的另外三间房子也收了过来，他们舍不得这个四合院，马艳国几次劝父母都搬到他分配的高层去住，但父母到死也没有搬走这个四合院。
兄妹三人又回到四合院的老宅。马燕生发现周围已是高楼林立，许多胡同和街道都拆迁，变成成了一座座高楼，只有自家这几个小胡同还在，四合院里的老邻居几乎也没有了，换成了一批新面孔。
三兄妹从前院转到中院再转到后院，只发现了两户老邻居。一户是70多岁的刘大爷刘大妈，还有80多岁的佟大爷。
佟大爷见到三兄妹，激动的下巴不停的颤动，说不出话来，只是死死的握住马燕生的手。
这四合院里的邻居一家家迁走，老的一个个去世，新进来的都是来北京打工的年轻人，基本不和他们进行交流，总是匆匆忙忙，四合院早就没有了以前三院10多家热热闹闹的景象。
这几年佟大爷很少见到老邻居了，他非常的孤独，佟大爷腿脚不方便，不能出院子，平常每日三餐与刘大爷刘大妈一起吃，吃完饭又慢慢挪到炉子边上看电视。社区的志愿者每天都会派人来帮童大爷打扫卫生，洗洗衣服，或是带他到院子里转一转，一般一个小时后他们就都忙自己的事去了。佟大爷多么怀念以前的四合院，他不明白大家怎么都要离开四合院，到周围新盖起来的高楼里住。他腿脚方便的时候，邻居乔迁之喜也带他去看看，但他总觉得高楼没有四合院方便也没有四合院热闹。
他自己无儿无女，孤苦一生，退休工资是买不起那些房子的，刚开始满不在乎，但近几年邻居们乔迁的速度越来越快，目前只有他和老刘两家了。
老刘的女儿也多次来接他们到自己家去住，但老两口觉得自己手脚还行，过几年再说，但实际是他们有点不忍看佟大爷孤苦无依，他们如果也搬走了，佟大爷连吃饭都会成问题。
童大爷虽然腿脚不利索了，但思维并没有糊涂，他也明白这房子不久就要拆迁了。居委会的工作人员几次来找他谈过。童大爷有两间50多个平方的面积，当时的北京市政府拆迁是三倍补偿，也就是说他能分得一套160平米的楼房，而周围的房价已经升到2万多一平米，意味着这一套房子的价值350多万，但如果拿拆迁款的话，只能拿到200万的拆迁款，价值低了将近一半，所以四合院里的所有邻居都选择了要房子。工作人员问佟大爷，拆迁了要钱还是要房子？佟大爷说我都80多岁了，要房子干什么？你直接给钱我还能死之前花一花。
由于父母已经去世，去世前交代要留给大哥马燕生，并留有遗嘱。但马跃升又在坐牢，工作人员只好找他妹妹进行商谈，7间房子加一个小杂室，一共180个平方，意味着能得到540平米的高层房子，马艳春当然毫不犹豫的选择了房子，即使不住转手卖出去也是1000多万，足够哥哥马燕生下半生的生活了。
马燕生在得到这些消息后，对弟弟妹妹说：这房子是爸爸妈妈留下来的，理由我们三个平均分，我一个人拿走不合适，我们还是要三套房，一人一套吧。
马艳春说：爸爸临终前一再叮嘱我们，不许我们和你抢这个房子，他的遗嘱在我那呢，过几天你就拿着这个遗嘱去把手续办了，转到你的名下。再说，我们家现在也有个四合院，房子比你们还多，那估计也快拆迁了，我不能要这个房子。
马艳国说：哥你就别操心我了，除了学校早些年封的那套集资房，前几年单位又集资分了一套房，我已经有两套房了，我们两口子都是教师，收入稳定，征远在国企工作，收入也非常高。你现在刚出来，一无所有，有了这些拆迁款和房子，你下半辈子也会衣食无忧了，也可以拿这个钱干一些事情，再说父母当时拉着我们姐弟俩，千叮咛万嘱咐，一定要叫这个房子留给你，不许我们打这个房子的主意，我不能违背爸爸妈妈的决定，收了这个房子我会心不安的。
马燕生非常的感动，其实他也没有想到自己老家的房子会升值这么快，他们兄妹关系一向非常的好。这些年为了争夺房产，兄弟姐妹反目成仇的不知道多少？但他的两个弟弟妹妹却丝毫没有争夺这个房子的意思，还在劝他继承父母的遗产。
马燕生也是明白，他坐牢以后，包括他的父母在内，都在担心他下半辈子的生活，想给他提供帮助。马先生苦笑着说：合着你们以为你哥连自己都养不活了？放心吧，你们大哥到什么时候都不会饿着自己，我在湖南已经待了大半辈子了，习惯了那里的生活，今后也打算在那边定居。目前我和那里的几个朋友正在干一些事情，养活自己绰绰有余，这房子既然是父母留下的，还是按照我的意思，我们三人一人一套，我是大哥，父母不在了，你们都听我的。
马艳春正准备张嘴还想劝一劝，马燕生伸手制止道：二妹，你不要再说了，我早就跟父母说过，我可能在湖南不回来了，按照中国人的传统，房子是要留给老幺的，所以当时我要求这这个房子给老三，但爸爸妈妈想让我回来，坚持要留给我，所以就拖着没有定下来。再说，这些年也是你们在父母跟前尽孝，我得了这个房子，我也会心不安的，你们虽然没有什么意见，但你们老公或者媳妇会不会有意见呢？这样子分配应该是皆大欢喜，一家人都会和和睦睦。至于你们担心我下半辈子生活的问题，那你真的小看你们大哥了，我会过得很好的。所以这个事情就这么定了，你们不许再说话。过户也不用办了，反正都要拆迁了，到时候拆迁的事情你们直接跟拆迁办的人谈就行了。
听大哥这么坚定，马艳春和马艳国知道也劝不了大哥。即使父母在世的时候，大哥说话都是有着举足轻重的决定性因素。而情况确实如大哥所想的那样，虽然他们同意不分这个房子，又有老人家临终前留下的遗嘱，但他们的媳妇和公婆都对这个决定颇有微词。
在分别了刘大爷、刘大妈和佟大爷之后。三兄妹便回到了马燕国的家中，马燕生当着他们家人的面也宣告了这个消息。这个决定确实让马艳国的媳妇非常高兴，对这个大哥表现的无比亲热。