天命元年丙辰春正月壬申日，皇上即位，建立年号“天命”，确定国号为“金”。各位贝勒和大臣们尊称皇上为“覆育列国英明皇帝”。任命皇上的次子代善为大贝勒，皇上的侄子阿敏为二贝勒，皇上的五子莽古尔泰为三贝勒，皇上的八子皇太极为四贝勒。同时任命额亦都、费英东、何和里、扈尔汉、安费扬古为五大臣，共同商议国家政务。皇上告诫他们要秉持公正和真诚，励精图治。扈尔汉巡查边境，抓住了五十多名盗贼并杀掉了他们。明朝的巡抚李维翰拦住了我们的使者纲古里和方吉讷。于是我们抓了十个俘虏并在边境上处决了他们，纲古里等人得以返回。
秋季七月，禁止五大臣在私人府邸审理案件。命令扈尔汉、安费扬古攻打东海萨哈连部，夺取了三十六个村寨。
八月，渡过黑龙江，江面已经结冰，又夺取了十一个村寨，并沿着使犬路、诺洛路、石拉忻路一路征讨，俘虏了当地的人并带他们回来。
第二年丁巳春正月，蒙古科尔沁贝勒明安来朝见，我们对他礼遇有加。
这一年，我们派兵攻取了东海散居的各部以及那些占据险要地形的岛屿，俘虏了当地人并带他们回来。
第三年戊午二月，皇上下诏将士们精简军备，颁布兵法。壬寅日，皇上讨伐明朝，以七大恨告天，祭堂子后出发。分兵左四旗攻打东州、马根单二城，成功攻下。皇上率领右四旗的军队直扑抚顺。明朝的抚顺游击李永芳投降，我们任命他为总兵官，负责管辖和整顿投降的士兵，并毁掉了抚顺城。明朝的总兵张承胤等人来追击，我们回军反击并斩杀了张承胤等人，然后凯旋而归。
五月，再次讨伐明朝，攻下了抚安等五个城堡，并毁掉了城堡，带着城堡中的粮食返回。
七月，进入雅鹘关，明朝的将领邹储贤等人战死。
冬季十月，东海虎尔哈部的首领纳哈哈前来归附，我们按照不同的情况给予赏赐。使犬各部路长四十人也前来归附，我们设宴赏赐他们，并授予他们官职。
第四年己未春正月，我们攻打叶赫部，夺取了二十多个村寨。听说有明朝的军队，于是我们就撤回了。明朝的经略杨镐派使者来商议停战，我们回信拒绝了他们。杨镐率领二十万大军前来讨伐，并征调了叶赫、朝鲜的军队，分四路进攻。杜松的军队从东路渡过浑河，出抚顺、萨尔浒；刘綎的军队从南路进入董鄂。侦察兵报告了这个消息。皇上说：“明朝的军队从南路来，是引诱我们向南的。他们的北路一定有重兵，我们应该先击破北路。”于是命令各位贝勒先行出发。
三月甲申日清晨，军队出发。大贝勒代善商议军队的行进方向。四贝勒皇太极说：“我们应该直奔界凡，那里有我们筑城的士兵一万五千人，役夫多而士兵少，我担心会被他们趁机攻击。”额亦都说：“四贝勒说得对。”于是我们直奔界凡。中午时分，到达太兰冈，望见明朝的军队，于是分出一千人去增援界凡。界凡的骑兵已经趁着明朝军队半渡谷口时，攻击他们的后队，然后回守吉林崖。杜松留下部分军队驻守萨尔浒，自己率军攻打吉林崖。我军赶到后，役夫也下山攻击，逼近明朝军队。这时，皇上到太兰察看军情，命令大军攻打萨尔浒，黄昏时分攻破了他们的营垒，入夜后夹击杜松的军队。杜松支撑不住，和他的副将宣、赵梦麟等人都战死了。我们追击到勺琴山，西路军被击溃。同一天，马林的军队从东北的清河、三岔到达尚间崖。乙酉日，代善听到消息后，率领三百骑兵前往增援。马林收缩军队进入壕沟，外面列着火器，用骑兵保护，另一名将领潘宗颜屯兵在飞芬山，与马林形成犄角之势。皇上率领四贝勒追击杜松的后队，歼灭了他们的军队，听说马林的军队已经赶到。皇上迅速登山发起攻击，代善率军冲入敌阵，阿敏、莽古尔泰指挥军队继续进攻，上下夹击，马林逃跑，副将麻岩战死，全军崩溃。我们转移攻击飞芬山，皇上率领骑兵突入，斩杀了潘宗颜，西北路军被击溃，叶赫的军队逃走。这时刘綎的南路军队从宽甸小路击败了我们五百名守将，乘势深入。皇上命令扈尔汉率领一千名士兵前往增援，守将托保带领剩余的士兵与他们会合。丙戌日，又命令阿敏率领二千人继续前往增援。皇上到达界凡，宰杀了八头牛祭祀军旗。丁亥日，命令大贝勒代善、四贝勒皇太极向南防御，遇到了刘綎的精锐骑兵一万多人前进。四贝勒率领三十名突击骑兵夺取了阿布达里冈，代善冒充杜松的旗帜进入刘綎的军队，使敌军混乱，四贝勒骑马冲下与敌军交战，斩杀了刘綎，又击败了刘綎的后军。我们乘胜追击到富察，刘綎的监军道康应乾用火器迎战，大风突起，火器的烟雾返射回来，我们又大破敌军，康应乾逃跑，朝鲜的军队投降。总共用了四天时间就击溃了明朝的三路军队。明朝北路李如柏的军队，因为杨镐紧急召回，在虎栏遇到了我们二十名游骑，他们登山鸣螺，呼喊并追击他们，李如柏的军队奔逃，又被踩死了一千多人。甲辰日，我们释放了朝鲜降将姜弘立并让他返回，用书信告知朝鲜国王。
四月，开始建造界凡城。派兵去铁岭巡视，俘获了上千人。
五月，朝鲜的使者前来感谢。
六月，之前派穆哈连去安抚虎尔哈部的遗民，到了那时得到了千户人口，皇上亲自出城安抚他们，赐予他们田地、房屋、牛和马。皇上率兵攻打开原，成功攻克，斩杀了马林等人，歼灭了他们的军队，然后回到界凡驻军。
七月，明朝的千总王一屏等五人前来投降，以及之前投降的守备阿布图，皇上都赐予他们官职。皇上再次攻打铁岭，成功攻克。当晚，蒙古喀尔喀部来援助叶赫，但被击败，一直追到辽河，擒获了他们的贝勒介赛。
八月，皇上出征叶赫。叶赫有两个城，贝勒金台什守东城，他的弟弟布扬古和布尔杭古守西城。皇上分兵围困，破坏了城墙，挖地道进入城中。命令四贝勒带着金台什的儿子德尔格勒多次劝降，但金台什始终不从，于是被抓起来绞死。布尔杭古投降。布扬古态度不逊，被杀死。叶赫灭亡。军队返回驻扎在界凡。
十月，蒙古察哈尔的林丹汗派使者来，但书信言辞傲慢，皇上抓住了他的使者。喀尔喀五部派使者来约定一起攻打明朝，皇上派大臣希福等五人主持盟会。不久有五部的下属来归顺，但皇上拒绝了他们。
这一年，明朝任命熊廷弼为经略。
五年庚申春正月，皇上给林丹汗写了一封信，斥责他的傲慢。因为林丹汗抓了我方的使臣，皇上也杀了他的使者。
二月，赐予介赛的儿子克什克图、色特希尔裘马，命令他们轮流当人质。
三月，论功行赏，重新确定了武爵的等级。丙戌日，左翼都统总兵官、一等大臣费英东去世，皇上亲自去哭丧。
六月，皇上命令在门口树立两根木头，想要告状的人可以把诉状挂在木头上，这样民情就能完全传达给皇上了。
八月，皇上讨伐明朝，攻打了沈阳，明军没有交战就撤退了，于是皇上返回。
九月甲申日，皇上的弟弟穆尔哈齐去世，皇上车驾亲临祭奠，并顺便到费英东的墓前赐奠。
十月，从界凡迁都到萨尔浒。
这一年，明朝的神宗去世，光宗继位，但不久也去世了，熹宗继位，罢免了经略熊廷弼，任命袁应泰代替他。
六年辛酉春二月，皇上讨伐明朝，攻打了奉集堡，到达武靖营。
三月壬子日，皇上大举进攻明朝的沈阳，用船装载攻城器械，从浑河顺流而下。沈阳的守御非常严密，护城河周围插满了签子，我军拔掉签子勇猛前进，明军殊死战斗，阵斩了总兵贺世贤等人。乙卯日，我军进入沈阳。又在浑河打败了他们的援军总兵陈策等人，在白塔铺打败了总兵李秉诚，援军全部逃走。庚申日，我军乘胜攻向辽阳。袁应泰引水注入护城河，环绕城墙排列大炮，亲自督战，但无法支撑而撤退，只能坚守城楼。壬戌日，我军的右翼军破坏了水闸，左翼军破坏了桥梁，右翼军攻上了西城，左翼军听到消息后，也全部登上城墙。明军还在巷子里举着火把战斗，直到天亮都溃败了，袁应泰自焚而死，御史张铨被俘后，不屈而死。癸亥日，我军进入辽阳。辽阳的人民准备好了车马、鼓乐迎接皇上，夹道高呼万岁。皇上命令皇子德格类去攻打辽阳以南的地区，所到之处都投降了，军队晚上住在城墙上，不进百姓的屋子。
六月，左翼总兵官、一等大臣额亦都去世，皇上亲自去祭奠，痛哭不已。
七月壬寅日，皇上宴请有功的将士，赐给他们酒和衣服。镇江城的人杀了守将佟养真，投降了明朝的将领毛文龙。