暮色中，站在街道上的楚铭望向远处，对面山头的半山腰矗立着一座寺庙，哪怕夜晚时分已经来临，拜佛烧香的人依然是络绎不绝，寺庙内的香火更是冲天而起，并无熄灭迹象，少女与宣无常缓缓走了出来，目光也被灯火辉煌的寺庙吸引，楚铭皱了皱眉头，问道：“等到黄天宝回来之后，我们继续北上，按照你的前进路线，接下来少不了翻山越岭啊？”
少女点头道：“南方的群山连绵不绝，道路迂回曲折不堪，加之蚊虫蛇鼠扎堆，仅从旅人的感受上讲，远远不如之前。”
楚铭好奇问道：“咨客要不要考证？”
少女笑道：“我只是喜欢用专业的语言回答你的问题。”
这就叫专业？
楚铭话锋一转问道：“有更为平坦的官道不走，偏偏要穿梭于险峻奇山之中，浪费时间不说，而且还特别疲累，怪了，听说一些世外高人就归隐山林，难不成你要去拜访他们？”
少女愣了一下，“你怎么知道的？”
楚铭缓缓道：“宣无常跟我说的，但我多多少少也能猜到一些，你要是没有什么冤家，何必把宣无常等人请来保护你，所以多半有危险需要应对，在客栈遇见雷家是个意外，所以你要面对的危险依然没有解除。你路上曾说过，再往北走个五六百里，就会还给宣无常等人自由，那么无非是两种可能，到了你遣散宣无常的时候，那个危险要么解除，要么是找到了新的靠山，可以代替宣无常保护你。书上说世外高人都喜欢隐居在深山之中，我怀疑你是要去拜访高人的，因为你这段时间貌似买了不少礼物。”
少女鼓起掌来，“要不你回去继续帮助衙门破案，日后必定大有前途。”
楚铭喃喃道：“听说佛门弟子的待遇比官府的衙役好多了。”
“佛门鼎盛得莫名其妙，短短几年多了几百万信徒，每天阿弥陀佛阿弥陀佛烦死了，有这个时间，还不如干点正事。”宣无常重重叹息一声，他作为土生土长的东阳国人，对于近日来崇尚佛风的风气不能理解，甚至有些厌恶，但也不敢明目张胆的出言不逊，生怕惹来佛门弟子的不满，虽然他是一个八尺男儿，更是军中地位尊崇的长官，可是僧人数量实在太多，恐怕国内信徒已超百万，所以他哪里敢露出嗤之以鼻的神色，要知道佛教信徒一人一口口水，就能让他死无葬身之地！
“也不知道黄天宝什么时候回来？”
说曹操曹操到，黄天宝策马而来，这个不靠谱的死胖子哭丧着脸说道：“见鬼，我竟然一不小心迷路了，只能原路返回，不然死在哪里都不知道！你们这心也太宽了一些，也不给我地图什么的，难道不知道我是初次来到南方吗！”
说得理直气壮。
楚铭环视四周，并未见到斗鸡眼老者的踪迹，按理来说，斗鸡眼老者与黄天宝结伴而行才对，怎么最后只有黄天宝一人回来？楚铭隐隐约约猜测出前因后果，黄天宝很有可能是为了摆脱斗鸡眼老者，所以才会迷路，不得已原路返回。果不其然，黄天宝承认了这个说法，还真是一个猪队友。
黄天宝从北往南而来，跋涉数千里，路上遇见的僧人以及寺庙多得难以计数，但是因为时间紧迫，再加上他本身就并非佛教弟子，所以百过寺庙而不入，不知为何眼下兴致勃勃道：“时间还长着，要不去寺庙上看看？”
宣无常一脸冷漠，不屑道：“你闲得？”
“你等闲是不会去寺庙的，难不成是要帮人祈福？”少女投去一个眼神，语气突然变得煽情：“有一位李姓帝王的故事感人至深，皇后病重时，他以帝王的权力大赦天下为她祈福，但是皇后严词拒绝，那些差点重获自由的囚犯可能杀人的心都有了......帝王用情至深，答应了皇后的请求，但也找了一个折中法子，用修缮佛寺来她祈福，这点开销对帝王来说根本不算什么，难得的是帝王的心意，没有强迫皇后接受自己的想法，而是选择尊重她，因为她信佛，这个故事很多人都听说，但是常常会忽略那个帝国尊的是道教，与佛教势不两立。可惜皇后最后还是病逝了，佛没有保佑她啊。”
“太感人了！”黄天宝想要挤出一点眼泪，可是无论如何都做不到，只能带着哭腔重重点头道：“我娘卧病在床已有两年，病症难以痊愈，我打算去碰碰运气，说不定能够得到佛气庇佑。”
少女提醒道：“祈福是要花钱的。”
黄天宝脸色顿时有些难看，但仍是咬牙接受。
宣无常不耐烦道：“要去你自己去，我可不想去那烟火缭绕的地方。”
黄天宝虽然没有囊中羞涩的困境，但仍是不愿花这冤枉钱，妥协道：“算了。”
宣无常讥讽道：“心疼钱袋子了？”
黄天宝冷然道：“我是不愿意花冤枉钱养臭和尚！”
宣无常皱了皱眉头，叹气道：“那些传教的僧人，收买人心很有一套，可虽然确实稳定了人心，但是后患无穷，弊大于利啊。”
少女笑了笑，楚铭对少女讲的故事耿耿于怀，认真问道：“后来呢，李姓帝王是不是悲伤欲绝，无心国事，安排继承人提前继位，然后就看破红尘遁入空门了？”
“当然没有。”少女摇摇头，唏嘘道：“帝王用余生培养他与皇后的子嗣，可是太子自寻死路，竟然密谋造反篡位之事，就是如此，帝王都舍不得杀他，仅仅只是贬为庶人而已，不久后旧太子英年早逝，帝王愧疚得前往太庙谢罪，并以国公之礼厚葬了旧太子，后来挑选的继承人，也都是皇后所出。”
“可惜的是虎父犬子，帝王驾崩之后，继承大统的人堪称没有人性，在父亲病重之时就幽会继母，违背伦理而不知觉，厚颜无耻到了一定境界，父亲离世之后，就紧锣密鼓地迎娶继母，还逼死了死谏抗议的亲舅舅，可笑有人认为这是一件值得骄傲的事情，这个继承人要比父亲更加杀伐果断，是个千古难遇的雄主。可这个舅舅分明无辜得很，对两任君主忠心耿耿，而且能力十足，帝国的律法就是由他修订，他只不过是为了维护皇室尊严，为了维护妹夫的尊严，为了维护外甥的尊严，就被妹妹的儿子孤立，最后他以死明志都没有成功，外甥与继母结合生子的消息搞得满城皆知，终成千古笑柄，甚至祖祖辈辈辛苦打下的江山都被篡夺，这个好外甥几乎成了一个亡国之君。”
楚铭叹息道：“这个舅舅真可怜。”
“舅舅能混到这个份上，也是少见。”少女轻轻一声，“皇室中，舅舅远比叔伯可靠的多，所以顾命大臣、摄政王这样的重要位置都优先考虑舅族，因为舅舅再怎么能干也终究是一个臣子，叔伯不一样，与天子同姓，所以舅舅造反是名不正言不顺，叔伯造反是国赖长君，这是放之四海而皆准的真理。”
宣无常插嘴道：“想起一句老话，娘亲舅大。”
少女随口道：“没听说过，但意思应该差不多。”
少女试探性问道：“你们北方距离边境兽潮十万八千里远，难不成那边的崇佛风气也很重？”
宣无常回答道：“相比之下天差地别，任那些佛门弟子过来絮絮叨叨三天三夜，都没有太大效果，据说勤俭节约的陛下都拨款建了几座寺庙，供和尚居住，以便在本地继续传道。结果旱的旱死涝的涝死，一点香火气都没有，也就只有苦行僧才能待得下去。”
黄天宝捧腹大笑道：“臭和尚想来我们北方混一口饭吃，结果没门，活该饿死！”
楚铭突然脸色古怪，“好像边境上也没有多少寺庙。”
黄天宝嗤笑道：“蠢货，那全是军事重镇，怎么可能兴建寺庙、让那群臭和尚讲道传学？”
楚铭恍然大悟。
楚铭回想这段时间经历的一切，一路走来整整数月时间，踏足的城镇虽然不多，但绝对不少，各种各样的风土人情都略微领教过一二，东阳国并没有想象之中的危险，环境要比紫荒好上太多，除了雷家与饕餮这个小插曲之外，再没有遇到一个危险。
宣无常补充了一句，“边境上的百姓也不大信佛，反倒是歌舞升平的首都附近，佛教信徒多到了无以加复的程度，听说皇帝每天都是在诵经声中起床，兽潮的危险仿佛荡然无存。”
少女笑道：“与边境上的粉饰太平，有异曲同工之妙。”
宣无常嘴唇颤抖，语重心长道：“兽潮彻底平息之后，也不知道天子有没有魄力收拾这个被自己亲自扶持起来的祸患。”
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（今天九千字）