巫蛊一案结案以后，涉案人员几乎全都感激涕零。包括刘屈氂。
刘家儿媳妇已经怀孕了，而且另外几个刘家男子的小妾生下来几个婴儿，按道理讲婴儿姓刘也该杀掉，可是刘彻特批赦免了这些婴儿。所以刘屈氂没有绝后。
就连李美人都感激涕零，表示自己别无所求，听到儿子刘髆平安无事就心满意足了。
李美人身份特殊，是皇帝的女人，而且是皇帝宠幸过的女人，所以只能老死在宫中，不能贬为庶民去边疆。
于是同时科举考试迎来首考，院试已经完成。
刘彻听从了刘莹的建议，院试一共有五门:四书五经、策论、诗赋、算术、汉律。每门考试一天，一共进行了五天。
乡试定在次年七月举行。院试考中的人被称为秀才。各地已经彻底废除举孝廉，涌现了大量秀才。
如果地方官员空缺，可以推荐秀才，然后朝廷批准就可以上任。
乡试类似于今天的省级考试。院试、乡试、会试都定为三年一考。会试在乡试次年。也就是说如果第一次院试没有考中，想入京为官至少得等六年。会试榜上有名才有资格入京为官。
此外科举还和地方官员政绩挂钩，如果参加考试的秀才或者举人是走后门中的，只要被发现，地方官员有连带责任。且这个走关系的考生永不录用。
科考作弊被发现则三年内不得参加考试，也就是说下一次考试没有资格参加。
此外还设立奖金制度，如果地方出来一个秀才朝廷拨款一定数额金钱，一个举人奖励多少。进士奖励多少。都做了明确的规定。
这笔钱直接奖励给地方官员，这样可以激励地方官员监考严一点，因为如果家乡出来了一个举人甚至进士，父母官都跟着沾光。
而如果是作弊走后门成为举人，并无真才实学，结果参加会试考进士的时候露馅了。那么地方父母官也会被问责，严重的直接免职，永不录用，如果违反汉律还要判刑。
这样的奖惩制度使得一些有歪心思的官员，意图受贿或者通过科举牟利的官员大大减少。
剩下少数依然要钱不要命，这些人的行为已经为自己的职场生涯埋下了隐患，一旦暴雷，最轻都会被免职。
此时监狱里的欧阳刃听闻家里巨变。费了好长时间才调整过来。命令驼铃商队不要回大月氏了，就在中原定居。
如果想为亲人报仇就参军，加入汉军。
欧阳刃已经下定决心伤好了以后要把自身家传绝学毫无保留地传授给汉军。汉军强了才有可能打败匈奴。
匈奴帝国的地盘已经超过了汉朝，河西走廊、西域、漠北、西伯利亚、中亚尽在匈奴人之手。后来青藏高原的羌人也臣服于匈奴帝国，成了匈奴附属国，每年上供。
欧阳刃十分担心汉朝也被匈奴灭掉。如果汉朝也倒了，自己就再也没机会报仇了。
欧阳刃的担心不无道理，汉朝自高祖刘邦建国以来对匈奴作战一直处于下风，只能防守。
涌现了但使龙城飞将在，不教胡马度阴山的防御系战将——李广。但是进攻型名将从来没有出现过。