时间飞逝，距离“sao”开服已经过去一年了。
一年的时间，说长不长，说短也不短，但对于生活在“sao”里的玩家们甚至是这些玩家的亲人来说，这一年，比以往任何一年都要漫长，而且是无限漫长……
虽然尽可能的避免死亡，但还是时不时有人死去，算下来，平均每天都会有人死亡。而且更痛苦、更害怕的是这些玩家在现实世界的亲人，看着不断有人死去，他们真害怕有一天自己在乎的那个人的心跳会停止。
但无论怎么样，时间不会停止，外面的人如果没法解救他们的话，那么这些玩家只有两种选择，通关游戏或者全部死亡。
而这一年里，玩家们的攻略进度赫然已经提升到了55层，攻略下了超过一半的“艾恩葛郎特”了！
早在攻略到第5层后，玩家就可以真正建立公会了，于是各种大大小小的公会出现在“艾恩葛郎特”里，毕竟建立公会的要求不高，只要有三人以上就可以建立了。
但是在这些大大小小的公会中，有名气的公会并不多，也就是前面那么几个，而且全部都是攻略组的。也对，攻略组的玩家，在“sao”几千名的玩家里面仅仅占了不到千人，但他们的等级与装备，都不是一般的玩家能够比得上的，“艾恩葛郎特”能够在一年里攻略到55层，大部分的功劳都是在他们的身上。
想要提升等级和获得最好的装备，最好的选择自然是攻略组，毕竟他们站在最前线。当然他们也是最危险的，除去前面几层，后面的楼层连封测者都没见过，自然不知道情况。开荒，永远是最危险的，但是所带来的报酬也是十分丰富的。
经过一年时间的沉淀，许多玩家退出了最前线，也有许多玩家进入到最前线。现在，活跃在最前线的攻略组大致分为几个阵营……
第一个阵营，“血盟骑士团”，团长希兹克利夫，是公认的整个攻略组，乃至整个“艾恩葛郎特”里实力最强的公会，成员人数并不是很多，但几乎全都是精英，副团长更是由亚丝娜担任，再加上其团长希兹克利夫，“血盟骑士团”的实力可想而知。
第二个阵营，“圣龙联合”公会，比起“血盟骑士团”，他们人数就比较多了，但是公会里面良莠不齐，能真正算攻略组的人要比“血盟骑士团”少多了。而且他们的行为算是恶劣的了，为了获得稀有道具几乎不择手段，即使伤害了玩家，变成橙名状态也在所不惜。不过整体实力是毋庸置疑的！
第三个阵营，“风林火山”公会，会长克莱因。一个算是非常中规中矩的公会，没有很大的突出，也没有像一些不择手段的公会那般无下限，但却是备受好评的一个公会，即使表现中规中矩，其公会实力，也是十分强大的。
至于第四个阵营，是一个公会联盟，包括“月夜黑猫团”也在其内。这些公会人数并不算多，每个大概二三十人，最多也没超过五十的，但不可否认，里面同样有着精英存在。毕竟不是所有高手都会加入那些大公会，这些人或自己组成小公会，或加入熟人的公会。原本这些公会是没有资格加入攻略组的，不过在一些人的带头下，他们组成公会联盟，一下子拥有强大的实力了，从而加入攻略组。不过能真正参加boss攻略的人其实也不多。
最后，攻略组里的最后一个阵营，也是最弱的阵营，便是独行玩家阵营了。这个阵营里的人数最少，但不可否认都是精英。毕竟到这个时候还能一直独行的，不是笨蛋就是高手，而能在攻略组里有位置的，没有是笨蛋的。
在这个阵营中，桐人就是一个。因为叶零的原因，所有玩家对封测者没有原着中那么排斥，他也没有与“月夜黑猫团”的人扯上关系而导致最后受到严重的心理打击，不过他似乎习惯了当独行侠，也没加入哪个公会。但是他的实力没有人能够质疑，“黑衣剑士”的名号说出去，没有一个玩家是不认识的。
除此之外，在第一层攻略会议上出现过的艾基尔也是一个。平时的他，是一间道具屋的老板，像是一个精打细算的商人，不过实力却是十分强劲的。
本来，攻略组里还有一个公会阵营，“军队”，最早成立的公会，一个拥有着最多人数，最大的公会，但由于之前在攻略25层时遭受到了惨重的伤亡，从而导致内部矛盾，不得已退出了攻略组了，在前线的活跃度也不高。
但是还有一个人事例外，那就是叶零，一个玩家中的神话，被称为最强的玩家。
其实攻略组很不想让叶零加入，因为叶零比独行玩家还要独行。毕竟哪怕是桐人这样的家伙也不会独自去面对boss，但是叶零不同，他会去单挑boss。如果打的过，那么好，这一层他一个人通过了，所有的好处都被他拿了。如果没通过，他会带着情报回来，然后和攻略组一起去攻略，以他的实力，基本上有超过三分之一的伤害都是他打出的，甚至大部分最后一击都是他打出的。自然，他会拿到最好的东西。
不过叶零拿回来的情报是免费的，不会收取任何情报费。而很多时候，其他人如果知道boss房间消息都会收取情报费，像叶零这种有boss的情报，可以减少很多不必要的损失。
此外，叶零获得的装备是对外出售的。当然出售的不是他本人，而是“月夜黑猫团”。现在所有攻略组的人都知道叶零和“月夜黑猫团”有关系，他的获得装备以及自己炼制的『药』剂通过“月夜黑猫团”出售给攻略组。要知道，叶零的炼『药』术等级已经达到大师级别，据说很快就会达到宗师级别了，是整个“sao”中最强的炼『药』师。很多人都希望获得一瓶他炼制的『药』，有时候，他的『药』可以救命！
而且，他出售的装备和『药』剂都比常见的要好，许多人都喜欢买他的『药』剂，如果不是他只有一人，搞不好会导致许多炼『药』师转职。
而最主要的是，叶零实力很强，如果有他在，可以减少许多伤亡甚至无损通过。
“军队”为什么会在攻略25层时遭受到了惨重的伤亡呢？其中有不少原因的。
首先是“军队”想要吃独食。25层最先由“军队”发现了boss房间，他们想要吃独食，没有将情报给攻略组，而是偷偷聚集公会玩家去攻略，而后就悲剧了。
在“sao”中，每25层是一个坎，后面的怪物难缠度会上升，所以二十五层在设定上甚至可以比26层的boss还难打，可以媲美30层的了。“军队”虽然人数众多，但没有像亚丝娜那样的顶尖高手，在遇到远远超过预料的boss时，悲剧了。
没有顶尖高手，所以没挡住boss的攻击，最后导致boss对“军队”的玩家大肆屠杀。攻略楼层首次出现大规模死亡，“军队”受到所有玩家的谴责，许多人都退出公会，内部分化，导致“军队”不得已退出前线。
之后有一次，是攻略组最先发现boss房间的，那时候，身为“血盟骑士团”副团长的亚丝娜力排众议，邀请了叶零。然后那些人才发现，因为叶零的存在，吸引了boss攻击，众人才能安心的攻击。甚至叶零有多次挡住boss攻击，救了一些人的生命。而在攻略第50层的时候，因为叶零的关系，只死了一个人。要知道，在事后统计，有人发现如果没有叶零，死亡人数绝对会超过五个甚至达到十个。
在那之后，攻略boss的时候，攻略组都会叫上叶零，没有人会希望死亡，有了叶零的存在，将会大大避免玩家死亡。
当然不是所有人都想要叶零来的，其中以“血盟骑士团”为甚。因为叶零来了要么不组队，要么就只和亚丝娜组队，很多人其实将叶零和亚丝娜当成一对的了。这让“血盟骑士团”里的成员相当不爽。
亚丝娜是谁？有着“闪光”之称，“sao”系统下美貌排名前五名的美女玩家，“血盟骑士团”的副团长，可以说，她是“sao”中最出名的女『性』玩家了！如果放在现实世界，那就是妥妥的白富美！当然，其他人都不知道亚丝娜的现实身份，也只有叶零这个知道剧情的家伙才知道，亚丝娜在现实中的确是一个白富美。
对于亚丝娜，“血盟骑士团”大部分成员都是抱有爱慕之心的，在他们心中，亚丝娜就是女神，所以“血盟骑士团”的成员很听从她的话。要不是亚丝娜的气场太大，搞不好就有人会向她求婚！
怎么说呢，亚丝娜在大部分玩家眼中就是可远观不可亵玩的那种，现在好了，竟然冒出一个人能和亚丝娜组队，而且亚丝娜除了和他组队外，从没和别人单独组队过，这怎么不让他们羡慕嫉妒恨！如果叶零不是有那么强的实力的话，早就被他们集体围殴了。