吃过晌饭，张氏带着阿豹去给封石榴送换季的新衣衫。
封石榴吩咐厨房给阿豹蒸了条鲜鱼，摆在它面前。连盘子带鱼比阿豹还大，把小猫阿豹唬的一愣愣，蹲在那儿瞅着鱼一个劲儿咽口水，搞不清楚该从哪下口才好。
阿豹蠢蠢的小模样引得封石榴抱起它吧嗒吧嗒亲了好几口，“兰芬，把它留这儿陪我几天吧。”
张氏笑，“行啊，回头玉儿来找，就说是你扣着不放。”
封石榴佯怒，“瞧你，还怕我慢待它？”放下阿豹叫它去吃鱼。转身拿出一支竹筒，“早上才送来的。”
算算日子，提前了好多天，难不成有事吩咐？
张氏接过来，拿出衍波笺，逐个字逐个字看下去，面色越来越凝重。
封石榴察觉她神情有异，问道：“他怎么说？”
张氏把衍波笺丢给在桌上，“你自己看吧。”重重叹息一声，“怪不得我这几天眼皮跳个不停，果然是要出事！”
封石榴拿起来，看着看着，惊叫出声，“什么？他要见玉姝？”
阿豹总算找着下嘴的地方，啊呜一口刚咬下去，就被封石榴拔高的调门唬了一小跳，扬起脑袋，看看封石榴再看看张氏，来来回回瞅了几次，才继续吃。
“嗯。他要见玉儿。可玉儿还什么都不知道呢。”
“以前咱们不说，是怕玉姝年纪小，嘴上没个把门的，在外头说漏了。可自从她撞了头，倒还精明了。要不，咱们找个机会，说了吧。”
“要能开得了口，我早说了。”叹口气，一个劲儿埋怨，“你说他，想一出是一出。起猛了还是吃拧了？”张氏说着说着，忍不住哭了。
封石榴被她逗的噗嗤一乐，“舍不得了吧？养这么多年，就算是捂石头，也该捂化了。要是我，我也舍不得。”
“谁能舍得呀。玉儿那么好的孩子。”吸吸鼻子，哽咽道，“哎，这可怎么办呐！”
“要不，我跟六斤帮你说？”
张氏直摆手，“这么大的事，我也应该跟她交代清楚。”思量片刻，“找个机会，说了吧！”
玉姝告辞时，吴阿巧给她包了六个大桃，沉甸甸的。玉姝连拎带抱的拿回家。刚进家门，便直奔厨房去找张氏，“阿娘，你猜我给你捎什么好吃的回来啦……”
张氏正在灶边忙活晚饭，锅盖一掀，水花翻滚，热气噗噗直冒，“煎豆腐？”声音囔囔的，一回头，顶着两个肿眼泡。
哭过了？
玉姝放下桃子，过来拽住张氏手腕，急急问道，“阿娘，谁欺负你了？”
张氏一怔。赶紧堆起笑脸，“没，没人欺负我。”
“那阿娘为什么哭？想阿爹了？”玉姝从没听张氏提起阿爹如何如何，她也当自己没爹。可哪个女人不想有人疼爱呵护呢？
张氏嘴巴抿成一字，心里掂量着是不是该顺着玉姝的话头说下去。
玉姝美目莹莹，睫毛忽闪忽闪，“阿娘，我以后多多疼你，你别伤心。”
“嗳。”张氏答应下来。
要不，还是等几天再说吧！
玉姝乖巧的环住张氏腰身，眼儿弯弯，“阿娘，吴师姐大老远从平谷带回来的大桃子，可好吃了。吴师姐给我好几个，吃完饭，你尝尝。”
张氏笑着抚上玉姝额发。这孩子，要是她亲生的该多好啊！
娘俩光顾着说话，灶底柴火都熄了，锅里滚开的水也渐渐没了生气。
张氏叫声不好，摩挲摩挲玉姝小脸儿，“好玉儿，你先去玩。阿娘煮粥给你吃，乖。”
玉姝也不闲着，端着盆到井边，打水洗桃子。
阿豹睡眼惺忪从屋里踱出来，瞧见玉姝眼睛噌的一亮，细溜溜的小尾巴翘的直直的，噔噔噔跑到玉姝脚边转磨磨，一会儿叼她的裙摆，一会儿扒拉她鞋面，玩的渴了就凑到洗桃的盆子里呱嗒呱嗒喝水。玉姝嫌水脏不许，阿豹倔的要命，非得把脑袋探进去。
张氏呆呆望着一人一猫玩闹，落泪无声。
苏荷好不容易盼到休沐，与秦十一娘结伴来到玉姝家。
用过午饭后，三个女孩子围住阿豹，小声说大声笑。既是来看阿豹的，秦十一娘免不了给它带一份小小的见面礼。
“这是给阿豹的？”玉姝掌心托着一粒翠玉锁，精致小巧，玉质温润。
阿豹眼咪咪，板板正正卧着。中午张氏给它做的鱼粥，吃多了正犯困呢。又不好意思四仰八叉睡过去，毕竟帮小主人撑门面这种功夫是要做足的。。
秦十一娘点头，“是呀，好看吧？”
“好看，好看！”苏荷捧过桌上的针线笸箩，挑出五彩线拧成一股，穿好玉锁，比量比量，给阿豹挂上了。
阿豹脖颈上的毛绒绒白白，配一点翠绿衬得小猫蛮标志的。
它戴着好看，秦十一娘也高兴，摩挲着阿豹粉莹莹的小耳朵，“听说吴娘子要回传习所呢。”
“你也知道了？”苏荷诧异。吴娘子确实跟沈娘子提过，沈娘子还没应允。毕竟吴娘子在京都时，柳贵妃对她多有照拂。这种关爱，既是荣宠又是枷锁。
“留在京都多好，有柳贵妃护着，谁不敬她三分？”秦十一娘实在不解。
玉姝并不同意她的看法，“京都贵人多，规矩更多。”
秦十一娘手指绕上阿豹小尾巴，点点头，“这倒是。”
她们几个正说着，张氏挑帘进来，“玉儿啊，刚酿好的浊酒，你给夫子带上一埕。”
张氏向来敬重读书人，玉姝脆生生答应，收拾妥当，便与秦十一娘、苏荷坐上等在门口的牛车，往崇德书院而去。
传习所逢五休沐，崇德书院则是逢十。
吴阿巧那架招摇的牛车载着玉姝她们攀山而至，苏荷递上名刺，小仆不敢怠慢，一溜小跑进去通禀。
没一会儿功夫，小仆回来，带她们进去。
崇德书院依山而建，从外边看并不觉得格局多大，置身其中才知内里真是别有洞天。藏书阁、寝庐、学堂，还有几处观景小亭。梅兰竹菊遍植其中，曲径通幽，行至尽头，粼粼碧水上架白石回桥，一叶扁舟伴着菡萏翠盖优哉游哉长居湖边。
书香墨韵流连不散，清雅恬淡。
然而，一阵阵慷慨激昂强辩之声遥遥飘至，唐突了这般美景风物。
苏荷也觉奇怪，不自禁咦了一声。
小仆赶忙低声解释，“哦，今日堂辩。”
“堂辩？”秦十一娘疑惑，小仆却不说了，专心在前引路。
三人头戴幂篱，隔着帘纱，对视一眼，也不再问了。
小仆不说，并非慢待。而是认为崇德书院堂辨，理应世人皆知。
事实的确如此。