东府上下一新花团锦簇，下人们新衣新帽穿戴整齐从府门前一直排到大厅，个个精神抖擞。
阮老太太左右有大夫人和二夫人搀扶，阮延哲和二少爷阮道如今是家中仅剩的两个男子汉，挑起大梁站在最前面。
阮道道：“三叔你紧张了。”
“有吗？好像是有吧。”阮延哲抻起袖口扇风，被一个小孩儿看破紧张足够让他想找个地缝钻进去。
阮道直起瘦腰道：“一会子见了公公，三叔不要慌乱，我做什么你就做什么。”
“好呢。”
嗯？阮延哲反应过来，什么意思，八岁小孩教他做人？
人声忽然低声嘈杂起来，“来了，来了。”
阮延哲见阮道伸手理了理衣襟，又抖了抖两肩，虽然感觉奇怪，他还是跟着做了一遍。
那赤红锦绣车帘很扎眼，刺得阮延哲眼一疼，忍不住嘀咕了声：“花哨。”
阮道细声提醒：“三叔慎言。”
“哦哦，好的。”阮延哲学着侄儿躬身抱拳，屁股撅起朝天翘。
“公公远道而来舟车劳顿，且在此受小子一礼，再作歇息。”
“公公远道……而来，车马劳顿，受小……小民一拜……”阮延哲讲的磕磕巴巴，果然人不在官场就是自在，这些繁文缛节太他娘的酸了。
马上提刀大汉撩胯下马，掀开赤色门帘，“公公，阮府到了。”
车内的人似才刚醒，“这就到了啊，我以为有些路程呢。”
窸窸窣窣叮叮当当翠响，一个红袍挂补的人从马车上迤逦而下，幽幽香粉气息扑面而来。
“这样隆重……”
红袍公公搭着大汉粗壮的臂膀，见一大一小两人躬着身，眯眯眼抿唇而笑。“二位想是阮三老爷与二公子了。”
“真是一样米养百样人，瞧这小脸俊的……”红袍公公视线扫过阮道光滑细腻的脸颊。
阮老太太上前来，先是看了眼阮延哲的糙脸，施了一礼：“府内早已准备周到，公公请。”
红袍公公目光转了一圈：“三小姐，不在。”
是自言自语，并不是询问阮家人。
阮延哲道：“三丫头出门玩耍，还未归来呢。”
“三小姐既然不在，那我自去转转，等三小姐回府了劳烦阮三老爷差人来知会我一句。”红袍公公回了马车。
阮家人瞠目结舌。
“不知公公去何处，小民愿意伺候车马左右，毕竟这么多行李尾随着不大方便。”
大汉蓦地回头两只黑乎乎的鼻孔正对着阮延哲的眼睛，“公公吩咐，东西摆在府门前，三小姐没回府之前谁人敢动——格杀勿论。”
言下之意，三老爷还是留下看着吧！
阮延哲腿打哆嗦，回头对阮道挤眉弄眼，这小子不是能耐嘛，怎的眼下跟个木头似的。
阮道摇摇头，“公公且放心去，有家丁在此，无人敢动分毫。”
赤色锦绣马车摇摇远去，阮延哲长呼一口气，几绺胡须落在手掌心让他心头一跳。
夭寿了夭寿了，他回头瘪着张脸对妻子道：“夫人快去准备汲肤膏，老爷我的胡子掉啦。”
阮老太太最不喜儿子这副爱美的臭屁样，但因是自己生的儿子抬头不见低头见的，为了能赏心悦目她忍了，由大夫人搀着回府。
只是年例……阮老太太比看亲儿还热切地看了看长得看不到尽头的车队。
……
贺芳年手托官帽一摇一摆回府衙，长随在其身侧左跑右跳变着花样奉上零嘴。
“大人还是留小人在身边吧，徐二公子刚来，有许多事务还不熟练。小人做事可勤快了，还能任您打骂解闷，徐二公子哪能行啊。”
贺芳年抹了把长随的油脸：“小常你能干大事，本官不愿屈才故而将你派去管理街市，那可是美差呢，能得民心。”
我得民心干啥呀，长随两指撑起嘴角作笑，“徐二公子才是大材，小人不是。”
邻院传来贺明琅高调的喝声，偶尔有铃铛作响，“哎呀你这蠢材，不是这样踢的呀……”
贺芳年扬眉道：“那派你去伺候小公子——”
“多谢大人赏识，小人这就去巡街。”长随连连摆手面容惊恐，脚尖下意识朝向府衙大门。
贺芳年摆手让长随去了，衙役进来呈上一封速报，落后一步的徐元也到了。
贺芳年一挥手，衙役退下，外面一阵窸窣，前院随之安静下来。
“今日那位——”贺芳年将速报递给徐元，神情不是很愉快，“是司礼监的三德公公。”
徐元记得他入朝为官后司礼监里并没有叫三德的人。
司礼监有老祖宗林连坐镇，底下人根本翻不起一丝水花儿来，更别提浪了。但有件事挺有趣的，不论司礼监内部发生何种变动，二祖宗这一名号都如巍峨大山屹立不倒。
“这位负责运送年例的公公，与往年的有不同之处？”徐元问道。
难得见贺芳年愁眉苦脸，可见这位三德公公非等闲人。
“本官虽然官位不高，在京城好歹也有几个人脉。这位三德公公是司礼监的二祖宗，在京城四处掳掠未出阁的女子采阴补阳，所到之处百草皆枯，乃是京中一股不能触怒的‘黄风’。”
贺芳年怎么也没想到来平阳府的会是那个红袍衣冠，他的明月该如何是好啊。
徐元将速报放在一边，就算盯着也不能盯出一朵花儿来，“老师是担心他到平阳四处为虐危害城中百姓，进而牵涉到秦大人视察吏治一事？”
贺芳年道：“本官是这样想的，不过也有私心。小女明月今年正满十三，一无婚约二无意中人，唯恐被那人知晓夺了去……”
徐元这几日也听贺芳年提过几次明月小姐的趣事，心觉这样年轻的女孩子若落到三德公公手中真是可惜了，道：“那老师可要赶快为明月小姐定下亲事。”
“图之，其实为师有个大胆的想法——”
经过几日的相处，贺芳年除了吃饭睡觉基本就与徐元待在一处，在他看来世人对徐元狭隘的评价全都是空穴来风，他亲眼所见的徐元平貌端正，文采又斐然，虽然性格有些琢磨不透，却是不可多得的人才。
“明月自幼被为师宠若掌上明珠，琴棋书画虽然不是样样精通，但也有可取之处。为师最得意之处便是明月心性纯净天然……”