皮小六的示范很有成效，之前想送礼物的孩子们开始鼓起勇气，正步上前或多或少说了两句思念的话，紧张地把礼物交到阮妙菱手中，终于得以长舒一口气。
金亭和兔月领着孩子们进门，这一次贺明琅却没有抢在最前面。
其他伙伴可能都沉浸在见到阮姐姐的喜悦中，没有觉察出不对，但是素来心思活跃又细腻的他可是一眼就看出来了！
阮姐姐身边少了一个叫问儿的丫鬟。这是为什么呢？问儿出嫁了？可她蛮凶悍的，哪个傻大个这么容易着了她的道？
贺明琅摸下巴沉思。
莫不是问儿在西北大显身手，被留下当了将军？呃，似乎不大可能，爹爹说过大将军肚子里多少得有点料，问儿顶多算是武功比较出众，谋略层面还有待提高……
他还在纠结问题的时候，阮妙菱不知跟他说了多少话，好在他耳朵还是很灵敏的，一听到阮妙菱提到“陈马”，立即遏制住漫出天际的猜想。
“开了春以后，陈马就到学堂读书去了，半月才可回家一次。我本想去信恳请夫子通融一番，岂料夫子快我一步，竟托人送了封信递到我爹手中……还在信中恳请家里多约束我一些，莫学得那些个纨绔子弟。”
阮妙菱揉揉他那装满不开心的腮，拿出一枚平安福袋给他看。“喏，陈马托人送来的。”
贺明琅蹙起鼻子轻轻一嗅，一股熟悉的墨香沁入脾肺，和那夫子所用的墨是同样的味道。
他嘴角扯了扯，却撅着嘴道：“没想到夫子还挺讲义气……”
“你也很讲义气的，贺公子！”阮妙菱轻捣了下贺明琅的小胸口，余光瞥见最后一个孩子跳进门内，边笑边揽着他进府。
两人转身的一刻，一辆普通的马车在他们身后飞驰而过。车帘后，一双包含深情的眼睛一直注视着进门的两人，直到眼前的景物变换到了摊贩脸上，这双眼睛里的光芒才渐渐淡下来。
“特意挑了这条道走，不去看望一下旧交？”
东郭墨咬了一口自备的干粮，嚼了几下，再提起水囊狠狠灌了一口水。感受到饭和水一同滚入胃里，他满足地发出一声感叹。
落下帘子，陆钺对东郭墨眯起眼一笑，“还是等征得舅父同意，再去拜访为好。先生打算送我到何处才离去？在何处落脚？等陆钺在舅父家安定下来，好去寻先生。”
“你照顾好自己就得了……”东郭墨把尚有余温的鸽子肉包子递给陆钺，顺手用湿布擦干净筷子，给他添杯水。“回去别跟你舅父……算了，我就是嘱咐几百次，你还是会说的，随你便啦！”
陆钺放心地咬了一大口肉包子，含糊不清道：“还是先生最懂陆钺。”
东郭墨啧啧两声，抬手揩去他嘴边的包子屑，忍不住再交待两句：“到了舅父家，吃的喝的都要仔细用银针验过才可入口……”
“若是不方便查验的，就不吃不喝，我都懂得。先生，我若是想尝您的手艺了，该怎么办？”
“忍着罢！”东郭墨撇撇嘴，用只有自己才听得见的声音道：“芸妹都没你这般爱吃……”
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从贺芳年收到徐元的请帖，到应邀带上公子前往徐府，不过短短半个时辰，期间却有不少人为了此事忙到脚不沾地。
无数的探子追踪到徐府门前，稍稍吃了一口热茶，确认贺芳年真的进了徐府之后，丢下两个钱四散而去。
八、九品清闲官吏的家门前各备车马、软轿，车把式、轿夫全都严阵以待，探子飞奔前来，也不进门禀报，只抬起一只脚狠狠地踢在门口的铜锣上。
“咚！”
一声响过，从门内飞出来一个模糊的身影，咻地钻进马车或软轿，“快走！”
这道声音此起彼伏地在相连、相接的胡同里响起，车把式和轿夫得心应手地挥鞭、抬脚，卖力往四面八方飞奔。
相比之下，六、七品官吏的家门前稍显冷清，反倒是四、五品官员的府门前访客络绎不绝，不多时各式各样普通的车、轿将半条街道堵得水泄不通。
造访李府的人尤其多，但很不凑巧，首辅李重山因感风寒正卧床休养，无法接待他们。
史张弼赶来的时候，被眼前的人山人海吓了一跳。
他心知此时不能走正门，抖了下身上的麻布斗篷，绕到李府后门，按照约定抬手一短两长敲了三下。
应门的不是史张弼熟悉的李府管事，这又把他吓了一跳。“李公子这是要出府？”
李博章并未理会史张弼话中浓浓的不确定，侧身道：“史大人请进，家父正在堂中等候。”
对于李博章突然做出的改变，史张弼表示不理解，李重山自然也感觉到了，解释道：“我早已把前因后果对博章和盘托出，他考虑了些时日，终于答应了。”
史张弼感觉得到李重山很高兴，拱手恭贺，马上切入正题：“吏部把贺芳年从汝阳府提调至京城，却久久不给他安排实职，已经让我们摸不着北了……眼下，贺芳年不顾他人眼光亲自前往徐府与徐修撰会面，会否有联手之意？”
“是什么促使他们联手，你可有揣摩？”李重山并不是真的问史张弼，很快说道：“徐元原本视汉王为马首，如今汉王西去，他这棵无主的草不论进退都要受人诟病。”
史张弼细品他的话，“大人的意思，贺芳年今日只是单纯地跟徐修撰见一面？”
李重山道：“贺芳年是徐元的先生，师徒会面实属正常。”停顿片刻，他突然补充道：“若是有人意图拉拢贺芳年，今日会面的意义可得另当别论。”
“大人所指何人？”史张弼瞥了眼一直在屋内旁听的李博章，犹疑道：“是新皇？还是那位不居人前的承平王？”
李重山笑笑：“率土之滨莫非王臣，若是皇上想重用贺芳年，我何必用“拉拢”二字？”
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京城最近出了一位名嘴，姓单，一年前到京中靠说书谋生，凭借风趣的描述以及天马行空的想象赢得不少百姓的追捧，尤其得常在茶楼酒馆混迹的富家贵公子青睐。