营帐。
知道霍子陵现下身心俱疲，倒了杯水，给了两个馒头，我静坐在一旁，安静地像一块石头。
两三口功夫，混着清水下了冷馒头，霍子陵见我依旧安安静静的，面色间忽然多了些狐疑。
“您不是有事要问我，怎么不问？”
我道：“不抢那一点时间，你好好把东西吃完，一会儿再聊也不迟。”
倏然，他咧嘴盛笑开，点点头，忙又把盘子了另一个馒头拿去，有些狼吞虎咽地吃起来；而我唯一能做的，就是替他空了的水杯续上水，免得他吃得太急噎住了。
仰头再次下了满杯水，正襟危坐的霍子陵，径直把我搁置的话题拾起：“我大概知道您想问什么，没多大事，只是虚惊一场而已。”
“没和南夷大军交手？”
“没。”
霍子陵摇摇头，往下解释到：“此番南夷突袭，不过是虚张声势而已；他们借着夜色掩护，在鹿儿头的山丘上弄了许多稻草假人，让我们误以为是大军来犯，事实上他们的人并不多。更古怪的是，这一夜几次交锋，但凡我们进，他们就退，我们退，他们就反过来追；就像钩子上吊着诱饵，总逗着你去咬，对方却分毫不让你触碰到它的饵。最后天一亮，他们的人又选择主动撤退，白白配他们捉了一晚上的迷藏。”
“可刚为何在校场上，士兵们的情绪如此之萎靡不振？”
霍子陵道：“南夷狡猾，事先在鹿儿头内设置了不少陷阱，起初不明南夷耍什么花样，不慎中了他们的陷阱埋伏，折损了些人手，故引起了些恐慌。”
“折损很严重？”
“估摸着前后损伤了百来人，毕竟明枪易躲，暗箭难防，死伤是在所难免的；具体折损人数，现典役官正在加紧统计。当然，我们启元军的兄弟也不是白白牺牲的，在天亮前的一波交锋中，我们也诛杀南夷敌军不少人，对那些牺牲的士兵也是一种慰藉了。”
听到这儿，我的心情依旧乱，不见有好转的迹象。
这个结果，虽比刚才我猜想的败了要好，但从当下的局势走向分析，我们的处境却极其不乐观。
抠着指甲，暗暗忐忑咬唇多时的我，提到了一个不妙：“照眼下的情况来看，南夷摆明了在我们援军到来之前，一直这样不痛不痒地同我们耗下去，好让我们自乱阵脚。”
“这个问题我也预见到了，但现下情况，我们根本没法子拒绝南夷的挑衅；因为百次试探，总有一真。”
“南夷这样的意图太明显了，但只可惜，主导权并不在我们手里掌控着，他们要玩这种肮脏龌龊的把戏，正如你所说，我们根本拒绝不了。他们的计划正在一步步推进着，先是下毒让驻防营的势力削弱，再接着玩虚张声势的把戏，我猜，南夷下一步打算着，等启元军驻防营的士兵被他们折腾的身心俱疲，精神崩溃时，便是他们真正出手之时；而且最多两日内，必有一场正面交锋，且真刀真枪的实战。”
“两日内？你何以见得。”
对于我这样的说法，过于惊诧的霍子陵，认为我的判断过于武断；然这样的猜想，我却觉得八九不离十。
我回道：“南夷所谓的先机，是有时效性的；试想，南夷都压到了中原腹地的家门口，岂可空手而归？而他们要把握好这个时机，必须得在我们援军来之前下手才有可能；而你我也清楚，汾关附近各重要郡县驻扎的其他启元军要到达野秋鹤，顶多就是一天的路程；两日，已经算是南夷把戏时间的极限了。”
话毕，我瞧着霍子陵惊得合不拢嘴的样子，蹙眉反问到：“你什么表情，难道我分析的不对？”
“不是。”
知晓自己在人前过于失态，霍子陵忙调整了下表情，转而有些带着钦佩口吻同我说到：“您分析的都在点上，而末将此时既惊讶也惋惜着，娘娘若是个男儿身，定能成为一方枭雄。”
“这个节骨眼上了，你还有心思同我玩闹说笑？遇到问题困难，多动脑子是平常事；能猜透几分盘面，那是个人眼界深浅问题，和性别男女没有任何关系。”
“末将失礼。”
被我一训，霍子陵脸唰得红了一圈。
也没多少心思研究他的心境，我就着我关心的南陲局势，继续说到：“双手难敌四拳，你眼下只有不足五千的兵士可用，而南夷的先头军有足足两万人之多，以一敌四，胜算渺茫。也不知二十里外的清野情况如何？按道理说，当下如此危急的情况，阿曜不会袖手旁观的；要是他们驻防的一万能及时来援，你我也不必陷入现下坐以待毙的困境。”
“娘娘，恕末将以小人之心度君子之腹，或许驻守清野防线的北燕兵士，在靖德帝的示意下，想隔岸观火，坐享其成呢？”
“不会！”
面对这样的说法，我当即否定住。
“照目前的形势而言，野秋鹤一旦失守，南夷的大军势必其攻打大历而挥师北上，大举侵占北燕的国土。因为所有人都清楚，现下的北燕处于内忧外患之际，一旦让南夷在边防上打出了这个缺口，进而使得内贼和外患形成夹击之势，于阿曜而言是件得不偿失的蠢事。一致对外，驱逐南夷，是当下关于到两国边陲既未来的头等大事，谁掉以轻心，谁便是惹祸；而这祸，现下或许大历还承受的起，但北燕绝对经受不住的。”
“看来娘娘对靖德帝，很是有信心。”
半响后，霍子陵嘴里幽幽地冒出一句这样的话。
我知道他并不是刻意损阿曜什么，只是他们的立场不同，在危机之下，故有了不同的见解而已。
我道：“我兄长当初劝我来汾关说服将军出兵，曾对我说了一句，天下兴亡，匹夫有责；我觉得这话不仅是在告诫我自己于这天下的责任，也是在提醒所有人，天下这份安宁需要所有人来共同守护。小利小惠前，人可以自私自利些，但牵扯到大是大非上，我相信，所有人都会放下一己之私，声援天下正道所在。”