郑庄公趁鲁、宋两国关系发生裂痕之机再次向鲁国人示好。鲁隐公六年（BC717）春，郑庄公向鲁国派出一个使团，使者带去了郑伯写给鲁侯的亲笔信。鲁庄公特地在閟宫（姜嫄庙）接见了郑使。会谈的气氛十分融洽，双方都表达了愿意结为盟友的意愿，并约定了两国君主见面的时间和地点。
其实鲁国也有求于郑国。由于郑国与齐国的关系十分亲密，鲁隐公请求郑庄公从中斡旋，以化解齐、鲁两国相互敌视的现状。
郑庄公既喜欢落井下石（对宋国），也希望成人之美，他随即向齐国派出使者，向齐僖公转达了鲁隐公的愿望。齐僖公是个“刚之不吐、柔之不茹（吃软不吃硬）”的人，他既敢于与强敌血战到底，也愿意与交战方化敌为友（但是纪国除外）。
齐国人这些年受够了鲁、纪和北狄的钳制，齐僖公虽然并不惧怕三国联盟，但是他也不愿意单纯为了敌视而敌视，单纯为了开战而开战。他也希望能与鲁国恢复良好的双边关系，以腾收手来收拾纪国。
夏五月，郑庄公、鲁隐公和齐僖公在艾地进行了历史性的会面；齐鲁两国发表了联合声明，宣布两国关系正常化。
郑国与鲁国言归于好之后，郑庄公便把目光转向了南方的陈国。陈人姓妫姓，是帝舜的后代。当年商朝大夫妫满由于受到纣王的迫害而逃往镐京，之后在周武王手下担任陶正（掌管全国陶瓷业）。
西周克商后，周武王为了向天下人昭示对华夏先圣的崇敬之心，使天下人不要忘记先圣的功业和美德，他便寻找五帝之后并加以册封，于是封妫满于陈，以延续对帝舜的祭祀。
陈国定都今河南淮阳，土地包括了河南南部和安徽北部的部分地区，国家繁荣而富庶。陈国位于楚、蔡到宋、鲁、齐的行进路线上；国家的西北是郑国，东北是宋国，西南是蔡国，地理位置十分重要。
陈国在相当长的一段时间里都是个默默无闻的国家，它既没有姬姓国家高贵的血统，也没有取得与王室联姻的殊荣。人们对陈国印象，仅停留在古老神秘的巫术和传说中奔放火辣的艳舞上。、
《诗经?陈凤》中收录了一首《宛丘》，至于从诗中能品出什么味道，读者们自己品味吧。诗曰：“子之汤（荡）兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而无望兮。坎其击鼓，宛丘之下。无冬无夏，值其鹭羽。坎其击缶，宛丘之道。无冬无夏，值其鹭翿。”
当陈桓公把她的掌上明珠嫁给周桓王之后，他便一夜之间升为王室新宠，也成了诸侯争相结交的对象。郑庄公自然也不能免俗，但是当他提出希望与陈国建交时，公子突却跳出来反对。
公子突说：“陈国两次参与伐郑行动，不能不对其进行报复，否则一定会被陈国人鄙视，被诸侯们耻笑。况且同朝为臣，陈侯也不能依仗国丈的身份为胡作非为。君父是王朝卿士，又是天子的堂祖父，论辈分，陈侯还得叫君父一声‘叔父’呢！教训小辈也是长辈分内的事！”
郑庄公专头问太子忽：“忽啊，你什么意见？”
太子说：“每个国家都有选择自己盟友和敌人的权力。陈国与宋、卫不同，宋、卫由于不同的由头进攻郑国，而陈国只是碍于面子才被扯进来的。陈国本就无害，陈侯又正得宠，讨伐陈国将会给我们制造大量的敌人。郑国的敌人是宋和卫，不要再把陈国推到敌人那边去了。
“而结交陈国不仅可以改与善王室的关系，还能够瓦解陈、卫联盟，孤立宋国。我在成周当人质时与陈侯有过交往，他是个行事保守、中规中矩的人。没有理由把这样的人当成敌人。威胁和武力不一定能战胜敌人，但是宽恕和仁慈却可以得到朋友。”
郑庄公最后总结说：“忽说得好啊！宽恕陈国不是容易做出的决定，但是宋国还没有受到报复。在今后的一段时间里，我国应当以打击宋国为国策，一切谋划和行动都要围绕这个策略展开。”
郑庄公随后向陈国派出一个规模庞大的使团。陈桓公马上召开紧急会议，商讨如何应付郑国人主动贴过来的热脸。
陈大夫五父（陈佗）说：“亲近仁者、亲善邻国是国家之福，拒绝好意、得罪强邻是自取其祸。陈国主动结交郑国还来不及，何况是郑伯主动呢！主君一定要接受郑国的美意。”
但是也有人持反对意见，他们说：“由于王室与郑国关系僵化，所以两国现在不宜走得过近。加之结交郑国不但会触怒天子，而且会得罪宋、卫两国。与宋、卫为敌才是自取其祸，一个小小的郑寤生能兴起多大风浪？”
陈侯说：“不错，郑寤生无故献殷勤，一定是想把寡人拉上贼船。寡人才不能上这个当咧！”然后他便傲慢地拒绝了郑国人的好意。
陈国人的无礼极大地激怒了郑庄公，他感到陈桓公的冷屁股比陈师的铁幕战车更加令他难以忍受，于是说道：“玉帛敲不开的大门，就只能用武力来攻陷了！”
公子突揶揄道：“用玉帛结交不到的国家，用武力不是更无法得到吗？”
郑庄公说：“被人抽了脸，你让寡人还怎么装得跟没事似的？”
夏五月，郑庄公集结军队准备进攻陈国。陈桓公尽管已经得到战争警报，但是他依然沉浸在夜郎自大的虚荣中；他认为郑国人不过是虚张声势，郑寤生绝不敢进攻他这个老牌的华夏新贵。
但是郑庄公毫不去掩饰自己的企图和怒火，他就这样亲率举国之兵、就在光天化日之下大举入侵陈国。郑军像流寇似的到处抢劫，劫得人口财产无数。郑军满载而归，结果陈国人刚刚建立起来的自尊心就被摧毁了，人们又陷入到自卑恐惧之中。而在暗中收取了郑国人好处的陈国大夫就开始制造舆论，埋怨桓公的外交策略。
陈桓公心中后悔，表面上却依然装出一副大义凛然的样子，但是当大夫们问他应当采取什么手段时，他又说不出话了。
后世的君子说：“‘善不可失，恶不可长’，说得就是陈桓公吧？助长恶行却不知悔改，必将引火烧身；到时虽然想要扑灭，可是还能来的及吗？《商书》说：‘恶的蔓延，就如同野火燎原，炽烈而不可面对，何况是扑灭呢？’周任也曾说：‘执掌国政者，对待邪恶就要象农夫芟除野草，要断绝其根本，使其不能增殖；如此一来，则正义就能够得到弘扬了。’”