不久，曹国又发生了一系列稀奇古怪的事件。
有个名叫“竖刁”佃户到司徒署状告他的包租公（小领主）“子羽”，要求对方分给自己一块土地。当时大司徒是曹伯阳的弟弟公子黄。本来这样的小案子是入不了高高在上的公子黄大人的法眼的，但是不知搭错了哪根筋，他竟然决定亲自审理这起荒唐的案件了。
公子黄不怒自威地坐在台阶上主审管的位子上，控辩双方分左右坐在台阶下方。
庭审开始了，首先由竖刁发言。他提出了诉讼请求，理由是曹伯阳说过，不能使没有财产的人为有财产的人而战；而他已经为国家多次出征，他有权利为自己争取到一块土地。
子羽愤怒地挥着拳头对原告叫喊道：“我的家室拥有那块土地已经三代了！你租种土地不过才五年！你就敢要我的地？是不是你当我几年管家就要把我的家室也吞了啊！再说，大人……”他转向公子黄继续说道：“这个无赖只不过充当过几次随军杂役，干的都是挖粪坑、填粪坑的下贱活，根本就没有上过战场。而我的祖父正是由于作战有功才得到这块土地，我本人和我的儿子都曾为国出征和负伤！如果他都能得到赏赐，我应当得到更多的土地！所以请大人驳回那个无赖的无礼要求！”
公子黄做出一副凝重的表情，长时间陷入“深沉的思考”状态。
最后，他对双方宣布：“这起案件十分疑难复杂，我向君伯请示后才能做出判决。”
子羽不解地问道：“司徒独立掌管土地、人口事务，做出相关案件的判决，权力不受君主和卿士寮干涉；这是列国的通行做法。那么司徒大人为什么还要征求君主意见呢？”
公子黄哼道：“你说的是列国，这里是曹国。”
判决迟迟没有下来，但是子羽并没有什么担心，他觉得曹伯阳根本不屑于搭理这种小事；他决定接到判决后就把竖刁那个臭无赖从领地上赶走。
子羽没有等来判决，当地人却等到曹伯阳做出的“卫乡令”。敕令中说，为了地方安全，从即日起都城三乡及全国各邑都要建立地方武装力量，公室将委派治安官指挥管理；成员将从当地的青壮年中挑选出来，当地的自由民均有资格报名。
当地人感到十分纳闷，因为各家族本身就拥有自己的族甲，根本没必要另行建立一支武装。但是君命不可违，而且前来组建武装的治安官和随从们也到了，邑长便腾出一座院落给他们使用。
接下来发生的事就令当地人震惊和愤怒了。
赶来报名的人几乎挤破了临时办公点的大门，人群中混杂着大量地痞流氓和赌鬼恶棍；而治安官专们录取那些品行不端的歪瓜裂枣，对品行端正的报名者却不屑一顾。
人员招聘完成之后，治安官把恶棍们按照人品，从最恶劣到一般恶劣授予从高到低的职务，然后向他们布置了“安保任务”。
但是在那个鸡犬之声相闻、安宁平静的小乡邑里，又会发生多么严重的安全事件，以至于需要众多官吏四处巡查呢？
但是当地人很快就知道了，即将发生的多起血腥案件正是那些所谓的“安全卫士”犯下的。
竖刁竟然凭借自己的无耻担任了什长，他领着手下迫不及待地闯进子羽家，把毫无心理准备的一家人赶到乡社前的广场上。竖刁敲起木铎，把乡党们召集起来，然后对子羽发出强烈的控诉，诬陷他不恭君命，刻意迫害劳苦的佃农，是隐藏在乡党中的、不折不扣的“曹奸乡贼”。
乡党们无不莫名其妙，怎么乐于助人、待人有礼、从不乱发脾气的子羽老先生突然之间就变成了国奸民贼？而这个定义又是谁给下的？乡党们刚要抗议，竖刁事先安插在观众中的无赖同伙纷纷跳出来应声附和，大骂子羽贪婪无耻、死有余辜。有个流氓甚至脱下上衣，露出斗殴挨打的伤疤，声称是败子羽所赐，几个情绪激愤的、自称曾“遭受子羽”虐待的“无辜者”最后竟然撸胳膊挽袖子冲上来，要对子羽下死手。
竖刁恨子羽恨得要死，但他终究还是没有胆量要子羽的命。他怕同伙们假戏真做，于是将他们推了回去，继续说道：“他的罪行自然会受到审判，但不是在这里。治安队只有权力将这个奸贼驱逐出去。”说罢他就将子羽一家人赶出家园，然后瓜分了他的土地财产。
要知道，子羽家族是靠着立功和勤劳才拥有了今天的产业，他和儿子、族人也都是勤勤恳恳的劳动者——男人干农活，女人织布裁衣；在劳动方面，族人与租种土地的佃农是一样的。子羽只是把种不过来的地租出去，并按照交易习惯收取一定量的谷物。
就是这样一个各方面都无可指摘的人，突然之间便被搞得家破人亡（流亡）；子羽怎么也想不通其中的究竟，他欲哭无泪，欲死又不甘心。子羽打算到都城去向公子黄控诉竖刁的罪行；他带着一个儿子先行，让一个儿子带着家眷跟在后面。
子羽在路上遇到很多遭遇和他相同的小领主，他这才知道“灭士”已经成为席卷全国的大行动，而行动的领导者正是那位公子黄大人。
子羽感到了绝望，但是他仍然向着都城行进。子羽要去见自己的老指挥官——公孙雄——最后一面，把乡间发生的真实情况说给他听，请他尽快结束这场动摇国家根基的大劫难。
当时陶丘城门外挤满了前来讨说法的受害者。城门却已经关闭，城楼上布满了士兵，面对群情激奋的民众，士兵们如临大敌。
子羽费了好大劲才趁着夜色、顺着一处偏僻的墙根下的排水沟钻进城内，悄悄摸到了公孙雄的家门。