“子香慎言，小心朝中言官参你一个‘妄启衅端’。”邱宝仁笑了笑，半开玩笑半认真似的对刘步蟾说道。
听了邱宝仁的话，刘步蟾的脸色瞬间就黑了下来。
“此辈蛇蝎小人，比起洋人来，还要可恶数倍！”
林义哲和李鸿章所受到的攻击，他们这些部下，可以说感同身受。
“子香稍安勿躁。”邓世昌看到刘步蟾额头青筋条条爆起，微微一笑，道，“为今之计，当设法不让那些清流借此事大做文章，才是正经。”
刘步蟾听了邓世昌的话，眼中怒焰稍熄，渐渐的冷静了下来。
“英人此次集合这么多的兵轮前来大沽，名为操演，实为以兵势迫我，欲借滇案一事勒索，强割我之利权。”邓世昌说道，“咱们须得破了他们的如意算盘，不让那威妥玛的奸谋得逞！”
“计将安出？”刘步蟾有些急切的问道。
“呆会儿英舰的操演便要开始了，咱们都得去观操，我要给英国人点厉害瞧瞧，不知子香可愿助我一臂之力？”邓世昌笑了笑，问道。
听到邓世昌打算采取行动，张成邱宝仁等几位舰长的眼中全都闪过惊异之色。
“正卿，你想要做什么？”张成有些担心的问道。
“和英国人开个小小的玩笑。同时让他们知道：我大清水师不是软柿子！”邓世昌说着，招了招手，示意各位管带近前来。
邓世昌小声的说出了自己的计划。几位管带听完，刘步蟾满眼都是兴奋之色，邱宝仁面露赞许的微笑，张成和陆伦华则显得有些迟疑。
“正卿。咱们这么干，若要真是惹恼了英国人，动起手来，麻烦可就大了。不光是咱们，只怕李制台和林大人都得受牵累啊！”张成犹豫了一下，还是说出了自己的担忧。
“英人为的是在谈判桌上求得滇案的利益，决不会同大清开仗，所以他们不过是虚张声势耳！断断是不会向我船开炮的！”邓世昌说得颇有把握。
“正卿说的是，咱们只要把他们吓回去，他们自然也就讹不着咱们了。要不然，不但言官会劾我等懦弱，真要让威妥玛勒索成功。则我辈都是国之罪人。”邱宝仁点头道。
几位舰长正在商议。远处突然传来了阵阵汽笛声。他们循声望去，看到对面的英舰一艘接一艘的开始升火起锚。
“正卿兄但做无妨，我愿为正卿兄之后盾！”刘步蟾看到张成和陆伦华似在犹豫。沉声说道。
“事不宜迟，有子香助我。事便成了，三位届时不必上前，只须替我和子香掠阵即可。”邓世昌说完，向几位同袍拱了拱手，便回身下了飞桥，乘小艇回自己的“和硕公主”号上。
邱宝仁、张成和陆伦华商议了一下，便也下了飞桥，各自剩小艇回舰，刘步蟾则立刻下达了升火起锚的命令。
阵阵汽笛的轰鸣声响彻海空，引起了港口的人们的注意，在岸上人群惊讶的目光中，一艘艘英*舰鱼贯驶出港口，而更令人们感到吃惊的，是驻泊在另一侧的中国舰队，也都跟着升火起锚，驶出了港口。
“中国人似乎不知道该用什么队形跟着我们。”
在英国舰队的临时旗舰“奥狄莎”号的飞桥上，舰长科尔斯望着远处跟着英国舰队的五艘中*舰，脸上满是讥讽的笑容。
“中国人想要干什么？”被瑞德尔任命担任这支被称为“飞行舰队”的司令的菲尔德准将看着自己的望远镜，有些奇怪的嘟哝了一句。
他看得很清楚，中国人排的阵形很奇怪，是一艘铁甲舰和一艘巡洋舰并列行驶在前面，后面并排行驶着三艘巡洋舰，和前面的两艘军舰呈错开的形势。
“他们是来观看我们的演习的。”科尔斯又举起望远镜看了一会儿，笑道，“不过，我倒更希望他们是来和我们战斗的。”
从望远镜里，科尔斯已经注意到，所有中*舰显然都已经做好了战斗准备，全部火炮褪去了炮衣，乌黑锃亮的炮口伸出侧舷炮门，一副肃杀之气。
菲尔德显然也注意到了这一点，“你们能想象到么？离大英帝国舰队上一次横扫中国海岸还没到二十年，当年的手下败将现在似乎已经从日本人身上找回了自信。”
“阁下，您完全没有必要紧张什么。”科尔斯在旁边冷笑着说道：“就算他们战胜了日本又如何？女王陛下的军舰可不是日本人的那些破叫花子船，既然中国人想领教一下皇家海军的实力，那就让我们给他们开开眼界吧！阁下！请您下达演习的命令吧！”
“上校先生，你难道不觉得我们应该先等兰博特上校的舰队汇合后更加稳妥么？”菲尔德问道。
“我认为完全没有那个必要，阁下，这些中*舰，我们现有的实力完全可以应付，请允许开始演习吧！阁下。”
科尔斯的言辞虽然还保持着恭敬，但是已经在字里行间透出着浓浓不可商量的语气，甚至还有一丝胁迫的意思，这使得一贯谨慎的菲尔德听着有些不舒服，但毕竟科尔斯的话是“政治正确”，他也说不出什么反驳的理由，只好就坡下驴的点了点头，“好吧，开始吧。”
科尔斯点了点头，随即向身边的军官下达了命令。
似乎是在向中国舰队进行炫耀，英国舰队开始在海面上一边不断的变换着阵形，一边向预定的演习场——一处无名荒岛所在的海域驶去。
“那个岛子上没有人？”在发现英国舰队打算向离海岸很近的一座小岛进行炮火攻击演练，邓世昌皱紧了眉头，向身边的大副刘厚忠问道。
“回大人的话。那是一座无人岛，上面确是没有人。”刘厚忠回答道。
邓世昌又看了看，在这座荒凉的小岛上，此刻根本看不到任何活人的痕迹。几乎就是一片静寂。
“大人放心，这岛子咱们来的时候，曾派人上去查探过，我还问过炮台的守军。他们也说那上面根本没人，这岛上有几处山洞，以前曾有海匪走投无路，在上面临时落脚，但也都只呆上一两晚，便会离去，不会有人住下的。”
听了刘厚忠的话，邓世昌没有再说什么，而是专注于英国舰队的演习上来。
此刻英舰已经开始列阵朝荒岛驶来。显然是将那些岛上的山岩当成了“炮台”等目标。准备发起炮击。
但就在这时。谁也没有注意到，在荒弃的小岛上，突然间出现了一个人影。
那是一个年纪约*岁的女孩。她一头黑色的长发在风中飘扬，整个人以一种警觉的小鹿姿态穿过山道。飞快地朝山头某一处跑去。
她冲到目的地后，却不知道为何立即蹲下身来，眉头因为用力而蹙起，瘦削的手臂上青筋一一暴露，微微地发出一声低吼，她大力推开了地面上的一块厚重的石块，随即把它朝一边推去。
下面居然是一处泉眼。
没有片刻犹豫，她利落地将木桶放下去打水，木桶提手上的绳子则被她紧紧地抓在手中，技巧地甩动了两下手腕将木桶盛满水后，她立即用力将桶提了出来并放在自己脚边，然后重新把木板盖在井口上，随即提起木桶迅疾地往朝回飞奔。
那一桶水连木桶在内起码有十多斤重，但是看她的奔跑速度以及刚才打水的一系列动作，似乎是做惯了这件事情，所有的动作都干净利落，完全不拖泥带水。从她刚才自对面跑过来到现在完成打水任务飞奔而回，几乎也就是几分钟的事。
事实上，如果她慢一点的话，恐怕就会被随即爆发的英舰炮弹轰得粉身碎骨！
而就在岛上，还有一个男人，将她的一举一动都看在眼中。
这个男人微微眯了下眼睛，被黑布巾遮住了大半的面容冷酷得犹如石雕。
看着她朝后山跑去，男人利落地从他所选定的隐蔽处跳了下来，随即跟着她朝后山大步行去。
英国舰队的炮击开始了，伴随着刺耳的呼啸声，一颗颗炮弹有如陨石般坠落，击中了那些有如石堡状的巨大山岩，伴随着升腾起的黑烟，大量的碎石四散飞扬。
象是非常熟悉这种洋人的大炮射出的炮弹的可怕威力，男子迅速的伏倒在了地上，抱住了头，愤愤地骂了一声。
“贼娘！九死一生才离了那秘鲁白鬼子的鬼船，又撞上了英国鬼子的军舰！真是点子背到家了！”
硝烟尘埃之中，他不自觉的偷眼看了看跑在前面的女孩，她很警觉，身体灵巧地借助着一切可以选择的遮蔽物为自己做着掩饰。炮弹爆炸激起的破碎石片偶尔飞来，打在那些遮掩物上，便会传来“扑扑”的声音。偶尔打到岩石上，便会爆出一溜儿火星。
受了她的激励，男子瞅着机会站了起来，继续向前奔跑着。
男子跟在她身后，一直在看她，只见她飞快地提着桶朝后山跑去，进了一个应该是早些年不知因为什么原因而挖出的山洞里去。
炮声隆隆地在身后响了起来，男人也闪身进入这个山洞，发现它居然并不像他想象的那么黑，洞口顶壁上挂着一盏灯，晾衣杆之类的东西出现在眼前时更是让他有些惊讶。虽然光线还不够明亮，但是简单的照明作用却已经完全起到了。
这个山洞似乎被人整理过，挖出了一个个隔间似的洞，似乎有着不同的用途，那个女孩放慢了脚步，提着水走到了其中一个洞内。
男人注视着这个女孩，只见她找地方坐了下来，警惕地注意着外面的炮火动静。
她看起来也不过七、八岁的模样，但神态却丝毫没有惊慌之意，仿佛早就见惯了这一切。
男人默默地观察着面前的女孩，突然想起另一个女孩来。
“思竹……”他险些呼唤出她的名字来。
想到过去了这么多年。自己不但没有打听到她的下落，反而受了洋人的蒙骗，差点给运到海外当奴隶，他的心头一阵酸楚。
他不敢想。自己这辈子，还能否找到她。
又过了片刻，女孩突然动了动，随手从口袋里取出一块面饼塞进嘴巴里嚼了起来。
一声刺耳的呼啸传来。一颗炮弹落在了洞口处猛然爆炸，激起了大团的烟尘，女孩立即朝山洞深处跑了过去。
男人此刻轻巧地翻了个身，从隐身的石壁上跳了下来，随即闪身进入这个洞内。
“中国人看到了我们的炮击，不知道是什么心情。”科尔斯望着已经完全笼罩在黑色的浓烟中的小岛，笑着对菲尔德说道。
“如果这是中国人的海岸炮台，上面现在应该已经没有一个活人了。”菲尔德放下了望远镜，不无得意的说道。
菲尔德转过身。向不远处的中国舰队望去。赫然发现。中*舰正在向英国舰队快速靠近。
“这些黄皮肤的家伙想要做什么？”菲尔德奇怪的说了一句，又举起了望远镜。
望远镜中，他一下子便看到了上面中国海军官兵们一张张凝重狰厉的黑色脸膛。
“也许是想和我们进行对抗演练。”科尔斯笑着说道。“那我们就陪他们玩一会儿吧！”
不等菲尔德下令，他便大声的命令道。“拦住他们！”
随着科尔斯下达了命令，英国舰队开始转向，向中国舰队迎了过去。
而就在这一瞬间，科尔斯惊讶的发现，冲在最前面的两艘中*舰，竟然开始加速扑来。
“他们疯了么？”见到中*舰的动作，菲尔德吓了一大跳。
“是‘忒提斯’号……”看到一马当先冲过来的中*舰，科尔斯的脸禁不住有些发白。
科尔斯又举起了望远镜，他立刻便看到了中*舰飞桥上的那位舰长怒目而视的脸。
科尔斯认出了那是在中日海战中赫赫有名的邓世昌舰长，手禁不住哆嗦了起来。
就在这时，猛冲过来的“和硕公主”号的桅顶，突然升起了一连串的旗语：“我舰操纵失灵！请注意规避！”
科尔斯见到“和硕公主”号如同猛虎下山一般的扑了过来，一时间惊慌失措，甚至根本没有注意到“和硕公主”号打出的旗语，在部下的嘶声提醒下，他才回过神来。
在科尔斯的指挥下，“奥狄莎”号加速转向，立刻和后续的英*舰之间拉开了距离。
由于旗舰“奥狄莎”号丝毫没有发出任何的信号，后面的英*舰全都茫然不知所措，而就在这一刻，紧跟在“和硕公主”号后面的“龙骧”号也打出了“我舰操纵失灵”的旗语，全速冲了过来。
后面的英*舰正准备追随旗舰加速，但冷不防“龙骧”号横在了面前，生生的将后续英舰和旗舰“奥狄莎”号分隔开来。
看到这一幕，菲尔德的脸色也变了。
“上校，我们现在该怎么办？”菲尔德向科尔斯问道。
科尔斯对长官的问话充耳不闻，他只是紧紧的盯着直冲过来的“和硕公主”号，嘴里不住的念叨着。
“忒提斯……诅咒之舰……不会沉的鬼船……”
菲尔德仔细的听了一会儿，才明白他在说什么，脸上不由得现出了一丝怒色。
“上校！履行你的职责！”菲尔德冲着科尔斯大吼起来。
科尔斯蓦然惊觉，他慌乱的点点头，又看了一眼势若疯虎般的“和硕公主”号，下令全速前进，脱离“和硕公主”号的追赶。
菲尔德看到科尔斯竟然只想着逃命，竟然完全不管其它的英*舰，一时间怒从心起，大叫起来：“上校！我们得和其它军舰会合！”
科尔斯根本没有理会菲尔德的吼叫，而是跑下了飞桥，一头冲进了舵室。
而就在这时，在远处另一方向的海面上，突然现出了4艘米字旗高高飘扬的英*舰的身影。
“发生了什么事？”
在旗舰“双足飞龙”号铁甲舰的飞桥上，这支东印度舰队分队的司令官兰博特上校看着海面上的混乱场面，惊讶的问道，“难道是战争爆发了么？”
“没有开炮，这是演习。”“双足飞龙”号的舰长伯尼放下了望远镜，咬文嚼字的说道，“而且是和中国人的‘联合演习’。”
“他们竟然没有等我们。”兰博特举起望远镜，仔细的观察着海面，“如果是对抗演习的话，我们的情况似乎不妙啊。”
他已经清楚的看到，一艘龙旗飘扬的老式小型铁甲舰，拦在了几艘英国巡洋舰的前面，而英国舰队的旗舰却不知所终。
“‘奥狄莎’号在哪里？”兰博特搜寻了一下海面，竟然没有发现“奥狄莎”号铁甲舰的身影，不由得惊奇的瞪大了眼睛。
“难道说被中国人击沉了？”伯尼也很是惊奇，“刚才的炮声……”
“发信号，问问那几艘巡洋舰，‘奥狄莎’号在哪里。”兰博特下令道。
“双足飞龙”号很快发出了旗语，不一会儿，“飞行舰队”的阵列中，“吉斯瑞尔”号巡洋舰率先给出了答复。
“‘奥狄莎’号逃跑了！”
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