“所以现在和平解决事端的机会就很弥足珍贵了。”索伦轻轻拍打手掌，一个男仆捧着一个棕红色细木箱子从门外走进来。
“温格侯爵希望你能自己放弃姓氏，作为补偿，他愿意用五百金币支持你的开拓行动。”
男仆把木箱放在桌上打开，露出里面满满当当的金币。李察拈起一枚，这沉重的、诱人的、闪耀的黄金，铸造着国王的头像却比国王更受人爱戴，甚至比魔鬼更能诱惑人堕落。
足有五百个，真让人难以抗拒。
“看来我们可以达成共识。”索伦已经很老迈了，但那双眼睛仍然足够有神。他在李察的眼睛里看到了贪婪，蚀骨的贪婪。
这种人一般死的很快，但如果侥幸没死的话，往往会掀起一番风浪。
上次看见这种眼神是什么时候呢？唔，那还是是早上照镜子的时候。
“不行！”李察万分遗憾地，把那枚金币又抛进了箱子里。
“哦？”索伦慢慢蹙起眉头。
他对自己的头脑一向怀有自信，此刻却感觉事情脱离了控制，这种感觉让他很不舒服。
李察敲打桌面加重语气，“那可是传承了十几代先人的光荣姓氏，承载着无数荣誉和光辉，我父亲给我的最宝贵的东西，你明白吗？”
索伦听到了有生以来最义正言辞，最振聋发聩的呐喊：“得加钱！”
“一千金币的无息借款，但是你只能在我这买东西。”索伦深吸一口气，努力维持住脸上表情平稳。
“成交！”李察双手撑住桌面，凝视着这个威严的老人，“但是要加上你名下所有货物的优先购买权。”
“可以，李察先生，您可真是……真是妙人。”
索伦答应得很爽快，李察也立刻顺杆爬了。
“听说科伦大斗场有一批高地蛮人奴隶。”
这是李察特意打听到的情报。
高地蛮人是一支生活在极北苦寒之地的蛮族支脉，那里寒冷酷烈的气候磨砺着他们，也造就了他们。每一个成年高地蛮人都兼具强壮和坚韧两种美德，是公认的天生斗士
“用奴隶战士组建卫队？聪明的想法。”索伦用大拇指不断摩挲着食指上的硕大金戒，那上面有一颗硕大的宝石，殷红如血，“但是我得提醒你，那些蛮子的勇武和桀骜不驯一样着名，别指望能乖乖听话。”
——“除非你能按蛮族的规矩，用拳头把他们教训得服服帖帖。”
索伦在心里默默补充，但那是根本不可能的事情。
科伦大斗场不是没想过要驯服这些好手，结果是最优秀的角斗士被打到半个月下不了床，当月业绩因此惨遭腰斩。
而这还仅仅是高地蛮人热身活动的结果。
“那是我的事。”李察嘴角露出意味不明的微笑。
“勇敢的小伙子，成交。”索伦不知是夸赞还是嘲讽，低头铺开羊皮纸，用羽毛笔饱蘸墨水，流畅地写下一行行优美的圆体书。
“每人二十金币，共计五十人。”他把羊皮纸卷起来递给李察，“带着它去大斗场，你会得到想要的。”
一千金币的额度全部清空，足以堆成小山的黄金只换来个纸卷，李察却满意地笑了。规划第一步就实施的很顺利，这是个好彩头。
对着索伦爵爷躬身致敬，顺着来时的路退回去。
“先生，您和爵爷似乎相谈甚欢？”引着他的仍是来时那名绿眼睛男仆。
“还可以。”李察抱着盛满金币的木箱，下意识瞥了他一眼，忽然觉得他的神态似乎略微有些……奇怪。
能说话的不只是嘴巴，肢体语言也是语言。有时身体动作所能传递的信息，甚至比真正的语言更丰富更立体。
人还是那个人，服饰发型都还是那么一丝不苟。可是跟原本那种严谨到近乎刻板的标准男仆表现比起来，现在的他好像放松随意了很多。
“李察先生，请跟我往这边来。”绿眼睛导引着李察，走到远离大门的一个角落。
“有事吗？”李察表面看起来很放松，实际、身上每一块肌肉都调整到蓄势待发的状态，双手自然下垂在很利于拔剑的位置。
这也许是奥兰多家的刺客——他可不会天真到以为他们矛盾就这么解决了。所谓贵族，就是面对弱小者时格外不可侵犯，规矩格外多。李察心里明白，新继位的温格侯爵肯定很想弄死他洗刷家族的耻辱。
“伯爵其实很希望您能够在和家族的斗争中占据一些优势。”绿眼睛解开领口的扣子，用手呼扇着往领口里灌风。
作为大家族的男仆来说，他在外人面前也失礼的过分了。
“为什么？”
“因为伯爵是上一代奥古斯都公爵的私生子，他对您的际遇抱有很深的同情。”绿眼睛突然间把声音压得很低，“伯爵甚至愿意为您提供一定程度的方便，当然，仅限于私下里秘密进行。”
“哦……”
李察满脸高兴连连点头，心想我信你个鬼。
如果仅仅因为都是私生子就要拉一把，那索伦这老狐狸可有得忙了，光是东北行省就能凑出五百不止，全庞贝能拉出一个军团。
这种理由糊弄糊弄土着青年还行，哪糊弄得住某个两世为人的老鬼。不过对于此刻的他来说，多一个心怀鬼胎的盟友也总好过孤立无援。
“那你是？”李察认为绿眼睛的身份也没那么简单。
普通男仆哪会知道主家的黑历史，更不会在秘密交涉中担任中介身份。
“您是老奥兰多侯爵的私生子，伯爵是上一代公爵的私生子，而我……”他看着李察，灰绿色的瞳仁里好像藏着一片深邃的大海，“是伯爵的私生子，我叫罗格。”
“……”
李察当场石化。