房中陈家二儿媳妇彭氏见没有热闹可看了，缩回头把窗户掩上，对着凑在身旁的小女儿抬手就拍了一下说：“快抓紧绣你的花，你看你大婶娘嫁妆都没有，就靠着手上的针线，他家穿的衣服竟没有一个带补丁的。你不是羡慕吗，那还不认真些？”
丁氏从被人扶起回到房中坐下一直木木呆呆的，陈文兰拿帕子帮母亲擦脸，见母亲脸颊红肿、唇角破裂，喊得一声娘就哭得说不出话来。丁氏听得大女儿喊声方回过神，悲从中来，抱住陈文兰大哭。陈文竹一直小声抽泣牵住母亲衣角不敢松手，此时见得母亲伤心也跟着大哭起来。
说起这丁氏，家原在泸州城，早年家中开了一家卖碗碟茶具的小铺子。因丁母体弱多病，又兼弟妹年幼，丁氏小小年纪便天天跟着父亲在铺子里忙活，待得下午店中人少时又到后院帮母亲安排一家子的穿衣吃食。十岁时便能将家中里里外外安排得井井有条。
丁父见长女能干，遂将店铺交与长女管理，自己安心出外行商。三四年后丁家竟成为泸州城经营瓷器的第一家。
泸州城李县丞的夫人看中丁氏漂亮贤惠、聪明干练，不顾丁氏是商人之女上门为长子求亲。时下讲究士农工商，商人富裕但地位低下。
一时间泸州城中人无不羡慕这丁氏攀得一门好亲。两家约定待丁氏及笄（女子满15周岁）后迎娶。不料丁氏母亲因自身绣艺出众，故觉女儿绣工平平，怕高嫁去了婆家被人轻看，自此后白日里督促女儿苦练针法，只求她绣出的嫁衣能得人赞许；夜间则瞒着众人帮女儿赶绣被面、枕巾等物。
想丁氏母亲本就体弱，这般熬得一月，待丁氏发现母亲身体异常时，已是油尽灯干，不久便撒手人寰了。
丁氏为母守孝三年，本拟孝满后成亲。谁知天不作美，距婚期尚有一月时，逢戎州僰人作乱闹得甚大，连地方官员中都有人被杀。
泸州知县奉旨带军前往增援平叛，留李县丞筹措粮草军需。李县丞调齐粮食后随即出发，行得两日进入山道，路狭窄且多坑洼，运粮车辆无法行进。想要雇周围乡邻前来挑粮，四处查探得知战乱初起时此地乡人便大举搬迁，余下多为老弱病残者。
李县丞只得令人回泸州城附近雇人前来，又留一部分看守军粮，随后亲自领众人担起粮草先送一部分到军营。等到军粮全部送到时比规定之日晚了两日。知县与李县丞平时就多有不和，此时拿住李县丞耽误军粮交付定了个“延误军情”之罪，将李县丞一家下了大牢。
两月后僰人求和，泸州县令携平叛胜利之威将李县丞一家判了抄家流放。李县丞知大势已去，不忍拖累丁家之女，写书言明双方亲事就此作罢。
丁氏自小随父亲学得如男子般重诺守信，执意要按约定成婚。丁父不忍见女儿去那蛮荒地受苦，言及李县丞在牢中时已多方打点，也算仁至义尽，如今老父年迈，弟弟尚不能顶立门户。
丁氏亦不忍就此弃家人于不顾，于是求得父亲同意将自己的嫁妆换成银两悄悄送与李县丞一家，只愿他们此去遇到难事能以钱消灾保得平安。
嫁妆本是女子在婆家安身立命之本，便是那吃不饱饭的人家嫁女都得想法挖出几个钱来权作嫁妆，何况是他们这样的商户。丁父不欲与女儿争论，只想此时暂依了她，待日后长女出嫁时自己再重新补上一份嫁妆给她就是。
父女二人在屋中商谈，不意丁家二妹在门外听得分明。丁父这般没将心中所想说出来，日后却使得长女婚事因这嫁妆又平添了许多波澜。
丁氏退亲后，泸州城人皆知此事根源，只怪天意弄人罢了，怨不得女家。李县丞流放之事渐渐从众人闲谈中消失时，便陆续有门当户对的人家上门求娶丁氏，丁父还在犹豫不决时，泸州城中却突然传出丁家长女早已将嫁妆送与那李公子一家，再要嫁人便只能净身进门。
一时间，那几户人家纷纷托媒人上门婉言推脱，丁父顿脚直骂对方小人之心，却也苦于不好挨家去辩说。
待要大张旗鼓为长女再备嫁妆，丁氏只是不愿，丁二妹也在老父面前哭诉，“娘生前说过，将来嫁妆自己与姐姐一人一份，余下全留给弟弟。爹爹心中只知有长女，难道就能不顾二女与小弟，将家产都给了姐姐不成？”丁父无奈。
又拖得两年，丁氏年龄也大了，亲事越发艰难，连带着二妹定亲后迟迟不能成婚，亲家之间言说时多有不满。
陈守川此时在泸州经过三年打拼，得东家看重升为掌柜，虽已年满二十，却不愿回乡娶乡下女子为妻。一日偶然在丁家铺子中见得丁氏约双十年华仍作小娘子打扮，长得温婉可人。找人打听丁氏情况后，陈守川先在泸州租下了一间独门小院，添置了些家当，方请了媒人上门。
丁父见陈守川虽然家贫，但是本人却是个知道上进的，便点头同意。丁氏知道后，寻来媒人言明一定要将自己没有嫁妆，因是拿去救人之事说与男方家中，等到陈守川回复同意后也就再无不可。
双方迅速定亲，不久后在泸州成了婚。出嫁当日，丁二妹不错眼地盯着，丁氏也是个硬气的，除了一身新嫁衣，头上只戴着陈守川作为聘礼送来的一只金簪，携了自己旧日衣裳上轿而去。
丁氏初嫁时，二人倒也恩爱了几年。陈守川知丁氏在家中是用惯了仆人的，于是雇一妇人在家做饭洗衣。丁氏感念陈守川心意，又知他并无太多钱财，便辞退妇人，换下身上的锦衣绸缎，日日里洗手作羹汤，精打细算过起了日子。
陈守川每月得钱四贯，丁氏绣工虽不拔尖但还算不错，帮着成衣店做些绣活一年也能赚得八九贯。算上房租、税赋与四邻亲友往来人情，省吃俭用一年开销约有十贯。过得四年得了长女陈文兰，他二人以一百五十贯买下了当初租赁的小院。