京畿，雄伟的皇宫已然亮起灯火，宫门紧闭，守城的侍卫来回巡逻。
喧闹了一整天的京师在夜里陷入沉寂，一阵急速奔跑中的马蹄声，在宁静的夜里哒哒响起，直奔皇宫紧闭着的大门而来。
皇宫门口的侍卫纷纷被惊动，有的拔刀，有的弯弓搭箭严阵以待，眼睛注视着主街上远方的黑暗之处。
几匹快马渐渐从黑暗中跑出，未见其人却先闻其声：“锦衣卫指挥使骆养性有要事禀报天子。”
一块黑呼呼的铁牌从快马上的人手中飞出，直接落到宫门口的侍卫脚下。
侍卫只是扫了一眼，便立即挥手让其身后之人退开。宫门刚刚打开一条缝，快马便疾驰而入，瞬间消失在皇宫内。
乾清宫平日里堆积如山的奏折，近来比往常少了许多，崇祯皇帝也是乐得轻松。
每天的奏折几乎千篇一律，无非就是几种，请饷、赈灾、党争。要不然就是那些拍马屁的大臣，以及一些鸡毛蒜皮的弹劾奏章。
要说这弹劾，在大明官场上是再平常不过了，早朝打哈欠，弹劾。衣冠不整，弹劾。
谁要是没被弹劾过个几十次，都不好意思说是大明的官员。
一个小太监手提一盏灯笼快步而来，乾清宫门口处的内侍中，一个年纪和王承恩差不多的老太监伸手拦下小太监，低声问道：“何人求见？”
“锦衣卫骆指挥使。”
“快宣！”
老太监不敢怠慢，天子深夜守候，不就是等骆养性通报今日情况吗？
乾清宫御书房内，骆养性低着头恭恭敬敬把情况一五一十的说清楚，连一丝遗漏都没有。
“很好，这就是朕的肱骨之臣，饱读诗书的大学士，群臣中的典范。”
崇祯皇帝听完汇报，脸上涌起的不知是悲哀还是愤怒，坐在龙椅上怔然失神。
五万多的现银，古董文物无数，上百万的银票借条，上万亩的良田，这就是兵部侍郎侯恂的丰厚身家。
想到为了区区七百三十万两练饷，自己不顾群臣多次反对，强行在大明全境征收，如今想来，何等可笑？
当初张爱卿曾言：江南富豪众多，他们田庄跨县连府，土地不可估量。
还有功名士子，乡绅豪门，他们名下田地已然不可胜数？
如果他们能交税，这自然是无忧，然而他们却不会交一文钱！
所有的税银只能由那些家无余财的百姓来交，并且又要经过地方官府士绅的层层盘剥。
交不起怎么办？卖田卖地，卖儿卖女。
还交不起怎么办？或逃荒！或造反！
如今所有的一切皆得到验证，不说别的，侯恂作为东林党魁，他的上万亩良田有谁敢征收他的税？
说来其实大明农税并不重，并且可以说非常的轻，开国皇帝朱元璋本就是农民出身，对农民有着非常深厚的感情。
如果说他对农民不好，那就再也找不出对农民好的人了。
那时可是三十税一，摆个小摊，开个小店，更是一文钱不要。
也没什么官员敢欺压老百姓，要是敢欺压老百姓被朱重八先生知道了，那一准是官员倒霉。
可是经过两百多年的演变，龙子龙孙几十上百万，士绅豪门无数，他们侵占田地无数。
若此，占也就占了，最关键是却不用交税，这才致命。
朝廷每年交多少税是有定额的，多出来的部分，变成只能全由升斗小民来交了！
“骆爱卿，全力追查到底，侯恂的良田家产全部充公，不可有丝毫遗漏。”
崇祯皇帝撑着御案起身，咬牙切齿的说道。
“是，陛下！侯恂家乡的族人还参与私盐走私。依微臣只见，其价值或许更甚！”
私盐之利有多深，骆养性作为锦衣卫负责人，自然比谁都清楚。
现在要做的，便是让侯恂永世不得翻身，若不然，他日恐招其害。
崇祯皇帝掌政多年，如何不明白骆养性的小心思，锐利的眼神陡然直射骆养性，让后者胆战心惊惶恐不安。
片刻，方才阴森森的说道：“朕不想听或许，多学学张爱卿，多做少说，拿出真凭实据，切莫蒙骗朕。”
骆养性后背冷汗津津，双腿发颤噗通跪下磕头，“微臣明白，请陛下恕罪。”
崇祯皇帝挥挥手让他退下，脸上闪过一丝厌恶之色，心中愈发念起张世泽的风骨，这小子好像从来就不怕朕，估计是不像他们一样，有这么多私心杂念。
翌日凌晨，崇祯皇帝早早派人请原本不需要上朝的张世泽参加当日早朝。
随着悠扬的钟鸣声，崇祯八年的早朝开始。
首先，是户部转奏甘肃、陕西两地巡抚奏章：自去年八月至今，滴雨未下，赤地千里，军民大饥，百姓相食。
为求活命，从贼变成流寇者，多如牛毛。
左都御史吴晨向上疏，请求朝廷赈济两省，只不过奏章的内容，求赈只是一方面，更重要的是，他在奏章中，痛斥了官军对百姓的祸害。
吴晨向在奏章中写道：“甘秦大饥，然不如官军为祸之甚！
甘肃总兵张应昌等将，畏寇如虎，多杀良冒功，中州诸郡百姓，畏官军甚于贼！
陛下生之而不能，武臣杀之而不顾，复有流贼饥馁，百姓何以为生，臣实痛之！”
“着兵部查实事情原委，总兵张应昌御下不严，罚俸一年。”
因为兵力窘迫，对于这些跋扈的军将，崇祯皇帝却并未将他们严办，只是下旨训斥了事。
“微臣遵旨！”
兵部尚书张凤翼见崇祯皇帝没有大张旗鼓，心里松了一口气，他不愿多事，如此自然最好。
“启奏陛下，今年夏粮尚为收割，户部已无余粮，恳请当地官员先向富户借粮赈灾，容夏粮入库后再归还。
另外，恳请朝廷出台新政，严惩惜售米行。”
户部郎中沈廷扬面露苦色，向崇祯皇帝建议。
其实，他深深明白，即使今年夏粮入库，恐怕也解决不了问题。
天灾一年比一年严重，京畿地区斗米接近百文，米价节节攀升，许多大商家已经开始屯粮惜售，扰乱市场。
若是任其发展下去，京畿地区肯定要引起骚动。