朱骥踏进武英殿时大吃一惊，皇帝竟然没着龙袍。
自从凤阳皇陵被焚后，朱由检就开始身着青袍，避居武英殿，晚上也不回寝宫，并且减膳撤乐，从办公条件到日常饮食、文化娱乐都自我降级以示惩戒，大臣们屡劝不听。
衮绣五爪金龙的明黄色长袍就垂挂在车边木架上，整整已得两年。
“黄冲会反吗？”没待对方礼毕，朱由检直直问。
“臣以为，断然不会。”没有口称颂词，朱骥继续往地上叩着头。
“那好，以你多年与其共事观之，该如何解释他当下所为。”
“下臣深知其人，可担保乐安侯绝无谋反之意。”
本该站立在侧的内阁大臣一个没有，只有王承恩一人伴驾御前。朱骥在面圣前三天便赶回了京师，也在府上足足做了三天的功课，哪儿也没去。
“且讲来。”
“其人性犟，表面上看，每受了委屈浑不在意也不事报复，但必会独辟蹊径解开心中之块垒。臣和他前后共事达七八年之久，绝非猜测而言。”
“真是这样？朕依稀记得他已年近三旬了吧。”
话问的有些隐晦，虽然不排除黄冲因在朝中受到排挤才出此下策。但朱骥与他相识旷久，难免不让人担心他俩串连一起，只是厂卫人等一时无法侦知而已。
“回陛下，乐安侯黄冲常行蒙童之稚举，灵济宫、慈庆宫两处皆知，亦可佐证。”
“他的府兵沿古浪所向西，连连裹挟边屯军民数万，你可知晓？”
“下臣不知。但知其必有所图，所图者绝非谋反。”
听到这话朱由检放落了心怀。眼睛不会骗人，对方惊讶的表情证实两人这事上并无太多的牵连，以正常计，独石口与镇番卫相距数千里，消息一时也难以传达。
答过问话的朱骥在努力思索，黄冲为何要如此做？
“卿可试着辨析其所作所为。”
悲哀，由于鞭长莫及，也因陕地破败颓糜，此时后朝廷根本无暇顾及那些边边角角。假使黄冲公然举起反旗，还一时间真就奈何不得。
想到此，不禁对首辅温体仁愈加不满。人是他举荐，迁往葭州和许其向西开拓也是他力主的。
“臣曾听人言，陛下令他向域外拓土。敢问陛下可真有其事？”
“然。”
“那便是了，他在打西域的主意。”
“裹挟屯丁百姓供其驱使也便罢了，庆王、肃王两府亦受其要挟而行，这又如何解释？”
“回禀陛下，臣以为黄冲把这两位王爷绑在一起，可能是为两件事。”
“速速道来。”
值此多事之秋，只要黄冲不谋反，其他的也好听之任之。否则，内阁、兵部早闹哄哄开起了御前紧急会议，还会轮得到朱骥这样的小军头面圣答话。
“二位王爷现随在他军中。”
“兰州、宁夏地方急报，两王及随行家属由大批兵丁护卫西迁，凉州亦有证实。”
“这么说便简单了。他其一为粮，必以护卫两处王府为筹码，换取两府不等的粮草。此类事在早年其击溃高迎祥贼部时便有先河。其二，臣猜想是为佐证忠于朝廷而下的伏笔，以供日后在陛下面前说明事实。”
“卿家是这么看的？”
答案早在心中，朱由检不放心，所以还是必须唤人来问。
“臣以家中大小性命担保，乐安侯虽鲁莽率性，矛头从来都是朝外。万不会行大逆之举。”
“哪万一呢？”
“绝无有万一。陛下何不放宽胸襟静待消息，既然是奉旨西征，不日肃州方面必会再传回捷讯。以乐安侯之军事才干，闯贼高迎祥尚不堪其迎头一击，诸边跶虏必遭剿荡。”
“好。”
朱骥的话很是提振人心，有一定的说服力，也还带出了许多良性的感染。
“卿扼守独石口劳苦功高，听说在北栅子艰苦之地依然坚持练兵备战。”
“臣曾败于东奴，自当发愤图强，知耻而后勇。”
“嗯，不错。听旨。”
“啊~？臣跪听圣喻。”
最少有一半的惊讶是装出来的。黄冲被迫离京，中枢中能征惯战之辈本就稀少，他朱骥被启用是迟早的事。他府上的长辈与外面相关的堂叔伯早作此想，三天来，各种叮嘱不绝于耳。
“朕令你，即日提督护天营本部人马，加紧训练，以备不需。”
“臣愿肝脑涂地，以效皇恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”为这一天，他足足等待了七年，内心的波澜可想而知。
西海北岸，金银滩。
草原的清晨，霞光里百灵鸟在欢快地鸣叫。
金露梅花叶尖上的水珠刚刚折射出第一缕光芒。
在一片马匹踢踏声中，牧民们掀开自家蒙古包的门帘。
一队队的骑兵战士正在附近草原上行军。
他们身着黑革战甲，鞍上挂着不同于蒙古人的各色武器，铺展成几条纵队，转向南坡齐头并进。
东南向的队尾一眼望不到边。
“我去通知大汗。”
“你疯了！你这一出去，乌兰图雅马上会失去父亲。”
“…，…。”
这里也有王，只不过叫汗而已。
以前的叫却图汗，才不久前换成现在的固始汗。
前者为喀尔喀左翼首领绰克图，后者为和硕特首领图鲁拜琥，也曾经是卫拉特即和硕特、准喀尔、辉特三部的盟主。
固始汗是一种佛教荣誉称谓。
最早始于乌斯藏喇嘛们的叫法，也是他们寻求世俗保护者的惯用伎俩而已。
翻译成白话大概类似‘护教国师’。
再简单点，战败被杀的却图汗绰克图生前尊奉林丹汗，与女真人是死敌并与大明乐安侯表面交好。
而固始汗图鲁拜琥带领卫拉特三部早早当了女真人坚定的走狗，一年前便开始南下占取西海，目前正带人从灵藏攻打沙儿可。
贡主们的频繁更换，使得牧民们在恐惧中渐渐麻木。
叶赫乌兰霍硕和巴嘎乌兰霍硕两座血山，就是不久前权力交替的见证。传说绰克图被死那里，他和勇士们的鲜血染红了整片山岭。
太阳才露一半，应战的一方很快从麻皮河南岸冲过来。
那是图鲁拜琥的留守人马，只几百骑兵也跑得轰轰隆隆。他们也是久经沙场。平坦的草原上，新来的军人们队伍整齐，层次分明。
穿戴重型铠甲、手持利刃的士兵开始迎面推进。
穿着短甲的步卒弓箭手跟在后面掩护。分派出的两翼骑兵纵队，在同时进行快速包抄。
和硕特人都是不折不扣的蒙古汉子，既然人少那就斗狠。毫无畏惧地挥舞着弯刀、狼牙棒迎向敌人。
‘劈劈啪啪’的脆响率先从两侧传来。
肆旅的骑兵中队仗着人轻马疾，调整方向。将新配发的自发火短铳架在持缰的臂弯上纷纷发射。
张牙舞爪不知天高地厚的家伙们，在十几步远的地方与对手错身而过，然后一个一个被‘砰’下马来。
一声令下，正面前进的步兵猛然顿住，竖起一排盾阵。
“嘟嘟嘟，嘟嘟嘟。”
铜质号角的声音沿着地面在传散。紧接着就是箭雨的呼啸，车兵与弓箭手在同时发射。
只一波齐射，两百步远的冲锋马队即刻间变得稀稀拉拉。
有掉头逃跑的，有依然不畏死前冲的，还有些人勒住缰绳在茫然无措。
一切很快已成定局，两翼已经在他们身后合围。
没有重甲，剩下的蒙兀儿人根本无法组织象样的反击。
百十步内早有长杆火枪手瞄着，一排的噼啪作响，剩下的人被射杀干净。
紫禁城，武英殿。
皇帝与殿阁大学士正在商谈，外间大汉将军森里。
“捷报，西海大~捷。皇上，西海大~捷。”
一个清脆响亮的嗓音远远传来。
王承恩快步走向殿门向外张望。报讯的宦官三步并作两步，飞快地跑上了台阶。
是个十三、四岁的小宦。刚到门坎边，稚嫩的肩头被拂尘坚实地抵住。
被阻拦站定门外边，小宦官用不符年龄的眼神低瞄了一眼王承恩，显得有些不情愿地将一卷小纸圈放入他平摊在脸前的手掌心。
“何方大捷？”殿内皇帝在问。
“兵部接凉州卫守备达元帧飞鸽传书，乐安侯大破西海。”
听闻到这个战果，朱由检大步走来，从王承恩手中拿过纸圈，展开观看。
良久，良久。
皇帝原负于后的右手，张开，握起，再张开，再握起。
“…不负朕望，终不负朕望啊！”言毕，竖拳虚挥。
“恭贺陛下西向大捷！恭贺我大明国运昌盛！”
殿阁大学士们，齐齐唱贺，并轮流观看起朱由检递来的纸条。
“两万府军？臣下明明记得几月前乐安侯麾下仅有六千，哪来的那么多人？”
“南渡大通河，沿东科尔北面旧边墙直插西海，妙啊！”
“想必是西宁卫及周边原有屯丁也参与其中。恭喜皇上，如今套寇方解，乐安侯又挥兵进取西海。外虏既荡，陕、蜀内寇离剿灭之日亦不远矣。”
除了马屁话就是瞪眼说瞎话，阁臣御前议事尚且如此，各部可想而知。
这份捷报来的正是时候，连报讯的小宦都知道。皇帝需要一个振奋人心的消息，哪怕于大局无补，至少在抹去内心的担忧之后，可以稍微提振一下四战皆败的颓势。
“朕要封赏他。”
朱由检的手臂奋力往下一挥。