“我大学时和你说的姑娘，名叫徐晓蕾。我们两自小一起长大，感情一直很好，耿家与徐家早有意成全我们，希望我早些娶她进门。只是我从哈尔滨刚刚回来，需要处理的事务太多，暂时还没提及婚姻大事。过些时日，我就去徐家提亲。”耿直躲开了赵玫的目光，想了想说道。
“别蒙我了，你耿直真要是有心成家，哪有这么多借口，早就把媳妇娶进门了？现在看来，营川这趟我算是没白来。既然你未娶，我未嫁，你我在一起也不是不可能。好了，耿直，我饿了，你也一起吃饭吧。”赵玫在美国长大，心直口快，对感情直接热烈，毫不掩饰。耿直拿她也是无可奈何，只好顺着她的兴致，陪着她一起吃起午饭。
“赵玫，两年多没见到赵教授了，这回也不知道他在营川待呆多长时间，这两天赵教授要是有空，我想过去拜访一下。”耿直看着大快朵颐的赵玫说道。
“见我父亲还不容易，我带你去便是。这两年父亲时常念叨你，见到你，他肯定很高兴。别说，你们营川的大米吃起来好香，比北平那边的大米强多了。”赵玫放下筷子说道。
“觉得好吃的话，就常过来。好了，赵玫，你车船劳顿，也早些回客栈休息吧，别让赵教授担心，明天我再去客栈看你。”耿直对赵玫说道。
“耿直，日本人把我和爸爸安排在日伪警署招待所，那里都是日本宪兵。在那里住，我心里总是不踏实，我不想住在那。我一个女孩子，在日本人那住，估计你也放心不下。你家有没有客房？我就住在你家吧。”赵玫看着耿直说道。
“你一个女孩子住在我家里，那怎么行？外人知道了，会说闲话的。”耿直脱口而出。
“怎么？在你家住有什么不妥？我一个大姑娘都不怕说闲话，你有什么好怕的？”赵玫不屑地对耿直说道。
“不，不是这个意思，只是耿家佣人少，怕是照顾不周。再说，你不和赵教授住在一起，他也不会放心的。”耿直忙说道。
“爸爸要是知道我和你在一起，会放一百个心的。我写封信，你让伙计送到客栈不就完了。至于有没有佣人，我更不在意。这两年在国内，都是我照顾爸爸的，没有过什么佣人。”赵玫笑着说道。
耿直心里五味杂陈，心想：“赵玫这要是住进了耿府，晓蕾那边他有一百张嘴也说不清楚了。同时，赵玫身份特殊，如果住进了他家，就会引起日本人的注意，对他的地下工作也会带来不便。不行，一定不行。”可怎么说服赵玫呢？耿直一时也想不出好的对策。
“少爷，少爷，不好了，徐家小姐过来了，正往内堂来呢。”门口伙计兴冲冲地跑进内堂，气喘吁吁地说道。
晓蕾怎么这个时候来了？耿直心头一震。转念一想，耿直倒是冷静下来，与其这样瞒来瞒去的，莫不如坦诚相对。赵玫正好也在，和晓蕾说明实情，也许会少了不少烦恼。
……
一个小时前，小地主歪头歪脑地来到兴茂福，点名要找徐晓蕾。徐晓蕾从盛京回营川后，徐掌柜把兴茂福很多事务交给了她处理。本来一天就很忙，加之徐晓蕾对小地主一向厌恶，自是不见。可小地主却不甘心，让伙计给徐晓蕾传话，说是耿直有外人了，并且已经进了耿府。晓蕾嘴上不离耿直，可心里哪能舍得下，听了耿直有了外人，登时就坐不住了。
到了前店，向小地主问道：“小地主，你说耿直有外人了，可是当真？”
“当然当真，当然当真。”小地主晃着脑袋，一脸坏笑地说道，“刚才我亲眼看到，一个烫着卷发，十分洋气的女人到宝和堂找耿直，耿直给她带到了内堂，快一个多小时了，还没出来，你说说，孤男寡女同居一室，这么长时间了，能干出什么好事？”
“此话当真？”晓蕾心头一颤，盯着小地主问道。
“我说徐家妹子，我骗谁也不会骗你，你是知道的，哥哥我对你那可是实心实意的呀，我要是骗你，天打五雷轰。”小地主谄笑地说道。
见小地主如此言之凿凿，晓蕾脸色变得铁青。一把推开店门，气呼呼地出了兴茂福，跑向宝和堂。进了宝和堂正厅，晓蕾问伙计耿直在何处。伙计们见是晓蕾，犹犹豫豫不知如何作答。晓蕾也是冰雪聪明之人，知道其中定有蹊跷，便不由分说进了内堂。
“耿直，她是谁？”晓蕾一进内堂，便见饭桌前坐着一个漂亮女子，瞪着耿直问道。
耿直正要开口，赵玫却先说道：“这位姑娘名叫徐晓蕾吧？果然是花容月貌，我见犹怜，怪不得耿直对你一直恋恋不忘。我叫赵玫，是耿直的大学同学，这次是特意来营川找他的。”
晓蕾见赵玫言语算是友善，气便消了一半。可见赵玫肤白貌美，娇艳欲滴，不由地吃起醋来，气呼呼地对赵玫说道：“我这小地方的女子，怎抵得上大城市的姑娘貌美。现在终于明白了，怪不得一提成亲，耿直就推三阻四的，原来是有你这样大学同学，算是我瞎了眼。”
“晓蕾，赵玫是我大学同学，她的父亲赵博渊教授受日本大使馆相邀，来营川勘验龙骨，她就是便顺路来此看我的。我们真的就是同学，没有别的，你千万不要误会。”耿直忙对晓蕾解释道。
“你骗谁哪？这位赵小姐看你，眼神都不对。说你们没什么，谁信呀。我今天才知道，你耿直到底是什么样的人了。”晓蕾一脸怒气地说道。
“晓蕾妹子这话，说的倒是没错。不错，我就是喜欢耿直，大学时候我就喜欢，离开他两年了，更是念念不忘。本来以为这辈子我们算是有缘无分，不可能在一起了，谁料到竟然在营川这地方又能见到他，而且，他现在还是一个人没有成家。”赵玫望着晓蕾眉目含笑地说道。
“不害臊，一个大姑娘，这话也能说出口。告诉你，耿直哥和我一起长大，我们感情好得很，过几天，耿直哥就会向我爹提亲，你就别痴心妄想了。”晓蕾撇了赵玫一眼说道。
“那倒不一定，只要他一天不娶，我就等他一天，他一日不娶，我就等他一日。谁知道哪天，耿直他回心转意了呢。”赵玫也是毫不相让。
耿直见两人口角起来，连忙说道：“晓蕾，赵玫在国外长大，口无遮拦，你千万别当真。现在还有一件事，还要你来帮忙。”
“什么事？别的女人都找上门了，你好好意思求我帮忙。”晓蕾没好气地应道。
“晓蕾，你要相信我，我和赵玫真的只是同学，真的没有其他关系。赵玫到营川，住在日本人那里觉得不方便，不想住在日本人安排的客栈，你家可有客房，腾出一间，让赵玫先上你家去住，可以吗？”耿直对晓蕾问道。