崇祯十八年，秋季。
当李存明为了推行新政，在南京城与腐朽势力斗智斗勇的时候，长平公主三人乔装打扮来到了京城。
一个白霜凝结的清晨，三人来到西直门外，躲在远离道路的林子里，掩藏起行迹。
西直门打开，先是为宫里运水的车队入城。押送车队的是镶黄旗士兵，车上插着满清龙旗，水桶上盖着绣龙的大苫布，车轮粼粼有声缓缓行驶。
长平公主低声道：“车上的水桶里装着从玉泉山上取来的泉水，由于玉泉水质甘清，皇宫用水取之于此。”
影子骂道：“狗鞑子真会享受，喝水都这么讲究！”
长平公主有些尴尬道：“我朝还未南迁之前，宫里的饮用水也是从玉泉山上送进城里的……”
影子撇撇嘴，王义道：“毕竟是帝王之家嘛，吃穿用度不是寻常人所能相比的，情有可原。”
长平公主感激地看了王义一眼，慨叹道：“这一年多以来，我总算体会到了民生艰苦。尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。但愿经历了山河破碎的巨变之后，我大明朝的皇亲国戚、大小官员们能懂得这个道理！”
“陛下爱民如子，哪个当官的胆敢欺辱百姓贪赃枉法，我杀了他，代皇执法！”影子道。
长平公主笑了笑，忽而遥遥指着一辆运水车道：“你们看，应该就是那人了！”
皇家运水车队进城之后，又来了另外一支运水车队。这支车队并没有兵丁护卫，赶车的都是普通百姓，他们为城里达官贵人府上送水，这也是当地人的一种营生。
其中一辆车子上竖着一个灯笼，很常见的样式，只是绘着火焰纹。赶车的是个四十多岁的中年汉子，腰间插着一杆烟锅。
那汉子抹了头上的汗水，打了个呵欠，大概累了，车子推到路边，拿起烟锅吧嗒吧嗒抽起旱烟。
一边吐着烟雾，一边笑呵呵跟熟识的人打招呼：“昨晚跟个相好的折腾了一宿，双腿软得跟泥鳅似的，我歇一歇……”
“周老板，我看你不仅双腿发软，第三条腿也软成泥鳅了吧！”
人们哄笑起来，嘻嘻哈哈各自入城。周老板也笑骂几声，双眼有意无意往四处瞟动。
等进城的人稀少起来，长平公主招呼着两个同伴出了树林，来到周老板跟前，笑盈盈叫道：“哎呀，周叔，您怎么在这里？”
随即压低声音道：“焚我残躯，熊熊圣火。”
周老板吐出一口烟雾，低声道：“怜我世人，忧患实多。”
继而大叫：“哎呀，侄女，你不是在江西龙虎山跟着张天师修道吗？怎么来了京城？”
对了暗号，双方眼里都闪着光芒。周老板掀起苫布，把长平公主三人的武器藏在车上，四人一同进城。
值守西直门的兵卒与周老板熟识了，又见长平公主三人做道人打扮，且度牒、文凭一应俱全，倒也不怀疑，挥着手让他们走了。
四人一路往神乐观方向行去，神乐观坐落在天坛西门内稍南侧，坐西向东，是天坛五组大型建筑之一，是专司皇家祭天大典乐舞的机构。
明朝的神乐观不仅仅是一处皇家祭祀机构，同时也是市民休闲娱乐的去处，一方面是每年随同皇帝赴天坛祭祀的各级官员会在神乐观赁房居住；
另一方面是神乐观中的道士种植花草、配制草药的技术在市民中口碑极好，人们纷纷到这里欣赏花木购买草药，当时神乐观中仅药铺就有保合堂、保龄堂、育生堂、广德堂、天德堂、瑞德堂等数家，久而久之神乐观便成为京城的一大庙会。
周老板便是圣火门门徒，他潜入京城之后，看中神乐观一带热闹繁华景象，三教九流盘踞于此，经常有达官贵人们来观里上香祷告，便于打探消息，就在此处开了一间铺子。
铺子里既卖药，也卖酒，同时还运送泉水，甚至给观里的道士们跑腿做各种杂事。总而言之，周老板混得很好！
除了周老板之外，铺子里只有一个伙计，是个哑巴，时常咧着厚嘴唇憨笑。
进了铺子，周老板叮嘱哑巴伙计不要让人来打扰，领着长平公主三人到了后院一间屋子里，当即跪下去磕头请安。
“以后不要行礼，也不要叫我殿下，以免引起别人怀疑。”长平公主道。
周老板站起来，垂手而立道：“一切都打点好了，你们去神乐观找美男子，今天就可以住进观里，以后便是神乐观中的道士，可以堂而皇之在京城里走动。”
“美男子是谁？”王义问道。
“他傍晚在掌乐堂外等候你们，手拿一根竹笛，坐在海棠花下喝酒。”
“呵，好有画面感，我等不及想见一见这个美男子了！”影子道。
“不急，先吃饭吧。”周老板笑道。
吃了饭，歇息一阵。到了傍晚时分，三人去往神乐观。
神乐观为两重殿宇的三进院落，大门朝东，前殿五开间，称太和殿，用于排演祭祀大典；后殿七开间，称显佑殿，用于供奉玄武大帝以及诸乐神。
掌乐堂在西跨院，长平公主三人拿着张天师的介绍书信，一路上倒也畅通无阻。
不多时，来到掌乐堂前，果然见到一个道长醉卧于海棠花下，手里横握着竹笛。道长醉了，鼾声震天。
“我去叫醒他，且看一看他到底有多美！”影子奔过去，推了道长一把。
道长翻了个身，嘟嘟囔囔说着醉话，酒气扑鼻。他转过脸来，影子一下子懵了，哭笑不得。
这就是美男子？
只见道长满脸胡茬，头发乱蓬蓬粘着泥土，大概饮酒过度，脸庞有些浮肿，眼角有眼屎，几根鼻毛嚣张地在风中抖动。
“你……你是美男子？”长平公主也惊呆了。
“正是，贫道道号美男子，乃神乐观正八品的协律郎！”道长打了个酒嗝。
臭气熏天，影子往后退了几步。
长平公主拿出度牒，道：“我三人从江西龙虎山而来，奉了天师之命，来神乐观里学习乐舞以及皇家祭祀礼仪……”
“周老板跟贫道说过了……”美男子很不耐烦，摊开手道，“拿来！”
长平公主伸长手臂，把度牒递过去。不料美男子道：“不是这个，拿钱来，一百两银子，就当拜师礼！”
王义当即给了银子，美男子这才笑容可掬道：“好了，以后你们就是贫道的徒弟了。”
言罢，倒头睡了下去。
“师父，我们住在何处？每日有些什么功课？在观里需要注意些什么？”长平公主问道。
“爱住哪儿住哪儿，爱干嘛干嘛，贫道可管不着。师傅领进门，修行靠个人……”美男子说着，声音小了，取而代之的是如雷般的鼾声。
长平公主三人站在原地，彻底凌乱了。